"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

  
Глава 18
 
Перед большим пиром меня все-таки растормошили. Платья я с собой в такую дорогу не подумала прихватить, но услышала почти собственные мысли на этот счет визгом со стороны:
– Кошмар какой-то! Мне и мысль в голову не пришла брать дорогие украшения и приличные наряды! – причитала у зеркала Райна. – Кто ж знал, что мы окажемся на торжестве в присутствии великих князей сразу двух Окраин? Вообще-то, если они вдруг объединятся, то по территории будут больше Центрины! Ты соображаешь, что они вместе могут натворить, если подобное решат?! А я даже одеться по случаю не имею возможности!
  
Я хмыкнула:
– Я не целитель, потому не могу ставить такие страшные диагнозы… хотя постой-ка, я ведь как раз целитель! Райна, от тебя сейчас серьезно несет душевным нездоровьем. С какой стати югу объединяться против Центрины, если они всегда были ее преданными союзниками?
– Да я так, просто размышляю о значимости сегодняшнего события! – девушка так была увлечена своим отчаяньем, что даже бездумно оправдывалась. – Что с одеждой делать будем, безнадежная ты нищенка?
– Ничего, – сделала я выбор. – Сейчас почистим дорожные костюмы – и отправимся в зал в них. Там будет много вояк, потому никакой официальности все равно никто не ждет. А теперь безнадежная нищенка тебя научит, как чистить свою одежду. Вряд ли высокомерная богачка это умеет. Подожди-подожди, не стоит благодарностей!
Райна смиренно кивнула, хоть и не собиралась благодарить. Просто ей, как и мне, очень хотелось побывать на событии такого уровня – и мелочи сами собой отступали на второй план.
Центральный зал был огромен, но даже его пространства было недостаточно, чтобы всех вместить. Перед дорожкой первой линией выступили князья Седьмой Окраины и прочая знать – мы с Райной держались в стороне, поскольку здесь были никем. Я рассмотрела Митя с Асимой на другой стороне, помахала им, но сразу притихла и так же чинно, как все вокруг, прошла дальше. Майер был уже там – он стоял возле трона и выглядел слишком необычно, я в таком образе его ни разу не видела. Драк-шелле всегда носил дорогую одежду, изготовленную в точности по его меркам, но в этом облачении, расшитом серебром, и с серебряным обручем на голове он казался почти полубогом. Особенно остро это чувствовалось на фоне изображения черной молнии на знамени, распахнутом за его спиной. У меня уже в который раз замерло сердце – от кипящей влюбленности до ощущения полной невозможности таких чувств. И никак не получалось представить его в своих покоях, сидящим напротив и объясняющим мне какие-то мелочи по географии, делающим недвусмысленные намеки, целующим меня. Какую женщину можно вообразить с ним рядом, чтобы она выглядела не дешевой подделкой подле бриллианта? Каких кровей, какого воспитания, какой значимости она должна оказаться, чтобы смотреться с ним вровень, а не нелепо?
Но я-то помнила его признания. А взгляд его после битвы был наполнен не благодарностью, а надеждой. То есть сам Майер Сао этой же дистанции между нами значения не придает? Так, может, и мне не стоит? Вернее, следует признать, что она есть – и решить эту проблему. Получить такое образование, чтобы даже в присутствии императрицы не выглядеть необразованной дурехой. Развить свой талант – и получить за него статус шелле, или по крайней мере спасти столько жизней, что всех перестанет волновать мой статус. Научиться выглядеть так же – держаться с достоинством в любой ситуации. И вот уже ту, будущую, Нилену определенно проще представить стоящей рядом с великим князем. Трудно? Да. Но возможно. И если его любовь окажется настоящей, то моей любви точно хватит на то, чтобы подтянуться к нужному уровню. Это может оказаться даже интересно.
Я толкнула локтем застывшую Райну и прошептала:
– Когда вернемся в университет, расскажешь мне о современной моде и стильных нарядах?
– Ты с ума сошла – сейчас о моде думать? И нет! О таком с подружками надо разговаривать! Хотя у тебя из всех подружек – только страшный зверолюд и его героическая невеста, такая же нищенка, – ей надоело занудствовать, и после паузы она смирилась: – Ладно, дам пару уроков. Но не ради тебя – а ради себя. А то иногда хочется выколоть себе глаза, чем смотреть на твою обувь или выбор бального платья.
Я перед ней тоже в благодарностях не рассыпалась. Подругами мы не станем, да мы этого и не хотим. Но кое-как научились сотрудничать в некоторых вопросах – и это уже гигантское достижение.
Церемониймейстер звучно объявил, заставив всех притихнуть:
– Великий князь Шестой Окраины, сударь Василь Некши!
Мы склонились в поклоне, но поспешили поскорее выпрямиться, чтобы все разглядеть. Вперед великого князя побежали слуги с флагами – на каждом было изображено зеленое солнце; затем шли придворные, кто-то нес символические дары на бархатных подушках: ржаные колосья, серые камни и украшения из янтаря. Им навстречу выступили местные князья, передавая пучки засушенной пшеницы и каких-то пряностей, кусок рыбацкой сети и лоскуты изысканной ткани – дары уже здешних краев. Насколько я знала из уроков, этот обмен был старинной традицией – напоминанием, что любая земля чем-то ценна и обязана вызывать уважение.
Великий князь, шедший следом за процессией дарителей, являлся обладателем высокого горба и слишком длинной шеи, но его лицо показалось мне очень молодым, правильным и чрезвычайно приятным – при другом теле он назывался бы писаным красавцем. Но даже в таком виде зверолюд отчего-то выглядел царственно, а каждый его шаг вызывал в груди странное дребезжание: подобному величию не научишься, его не изобразишь, и оно обнуляет все возможные недостатки фигуры.
Милорд Сао шагнул к нему навстречу и одной фразой разбил всю торжественность атмосферы:
– Лет двадцать не виделись, Василь? Ты из мальчика превратился в такого серьезного мужа – поджилки трясутся!
Тот вытянул шею еще немного вверх и ответил с той же интонацией:
– Ну а чего ты хотел, Майер? Время не щадит никого, кроме драконов. Да и вас не щадит, мои внуки еще похохочут над твоими морщинами. Осталось обзавестись этими самыми хохочущими внуками. Мой сын талдычит, что хочет посвятить себя науке и сделать нашу Окраину образцом прогресса, потому ему некогда жениться. Никого не напоминает?
Майер покосился в сторону на группу местных князей и ответил будто для них:
– Вот и мне некогда. Но на каждом совете меня с этим делом торопят.
Теперь уже Райна пихнула меня в бок и зашептала:
– Ты только глянь, какие они добрые друзья – подшучивают друг над другом, как будто не одну чарку вместе опрокинули! И знамена у всех свои, я не вижу ни одного центринского! Как думаешь, Нилена, сложно ли им объединить зеленое солнце с черной молнией, чтобы остальные Окраины вместе с Центриной навеки притихли?
Я тихо рассмеялась:
– Опять той же болезнью понесло. Райна, ты сама из Первой Окраины – еще скажи, что у вас не свои знамена вперед выставляют.
– Свои, конечно, – признала она. – Но я-то собираюсь жить в Сердцевине! Потому очень переживаю за свою будущую родину! Ну скажи, в чем я неправа?
– В том, что везде ищешь заговоры. С какой стати им вдруг объединяться против Центрины, если никогда такого не было?
У нее и на это был ответ:
– Потому что Центрина управляется драконами, и никогда раньше не было, чтобы Окраину возглавил дракон! Чем милорд Сао слабее императора?
– Так они ведь с императором лучшие друзья…
На нас грозно цыкнула женщина рядом, мы притихли и подтянулись. Запоздало пожалели, что пропустили часть разговора правителей. Но, кажется, как раз успели к самому интересному. Майер уже заканчивал какое-то объяснение:
  
– …да, Василь, я специально его привез с собой. Твои солдаты уже успели удивиться, но надо, чтобы ты и своими глазами посмотрел и сказал: я себе придумал это совпадение? Не так же было у твоей старшей сестры?
Он вызвал из ряда Митя, попросил подойти поближе. Я пока ничего не понимала, но сама себя удивила, вскрикнув. Не просто так мне лицо великого князя показалось красивым – оно очень сильно напоминало мне самое родное. И теперь сравнение было очевидно: Мить был выше Василя, не обладал такой же искривленной природой фигурой, но черты лица действительно имели некоторое сходство.