"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
– Кто с кем на зимний бал пойдет? Туда без пары являться как-то неловко. У меня врожденный дар предсказания погоды и урожайности – мелочь вроде бы, но я уже из поместий шелле несколько предложений о выгодной работе получила, после диплома останется выбрать, кто из них мне кучу золота повыше предложит. Вот с тех пор со мной одногруппники не разговаривают. Они, дескать, в поте лица пахать должны, а я уже обречена спать на шелках и золотых монетах. Как будто я этот дар у всех них украла!
– Как я тебя понимаю… – обреченно выдала я.
– Да я не о том, Нилена, – она поморщилась и обратилась к невысокому смуглому пареньку: – Кохт, ты уже решил, с кем пойти? Может, вместе явимся? Там, говорят, всегда роскошно и весело, грех такое мероприятие пропустить.
Он как-то неловко повел плечами и глубоко задумался, а ответил с сильным акцентом, выдающим его происхождение далеко за пределами нашей империи:
– Я – сын канца, – произнес он какое-то непонятное слово и тотчас пояснил: – Не дракона, конечно, но у нас я по происхождению почти равен вашим шелле. Отбоя от невест и поклонниц у меня нет. И мне надо очень тщательно заботиться о своей репутации. Я хорошо подумаю, с кем под руку войти в бальный зал.
Асима закатила глаза к потолку, а потом перевела взгляд на меня:
– А ты с кем пойдешь?
Пришлось вслух отвечать, в том числе и для самой себя:
– Я еще не решила, идти ли. Но если соберусь, то позову своего брата. Он здесь в охране служит.
– Брата?! – она глянула на меня со смехом. – Сейчас ты выглядишь еще более жалкой, чем этот сморчок без капли магии, зато сын кого-то там, по их сказкам чуть-чуть похожего на шелле.
– Да я не вру! – обиделся Кохт. – И я тебе не сморчок! За такие слова в моей стране тебе язык бы вырвали!
– Ну да, ну да, – засмеялась Асима. Она вряд ли так зло шутила бы над ним, если бы не напоролась не непомерное высокомерие.
Кохт принял удар достойно, хоть и насупился. Повернулся к другой девушке, которая с любопытством слушала наш разговор, и обратился к ней с ненужным пафосом:
– Прекрасная Вахт! Не окажешь ли ты мне честь отправиться вместе на бал в честь начала зимы?
Теперь и она рассмеялась:
– Хорошо, пойдем. Только меня зовут не Вахт, а Вакита, иностранные твои уши. И я – незаконнорожденная дочь настоящего шелле, а не какой-то там подделки. Потому только подумай вздернуть нос выше моего. Мы пока все-таки в Центрине, а здесь такое родство важнее титула или магии.
– Незаконнорожденная? – засомневался Кохт.
– Ты идешь со мной на бал или нет, смугляш?
– Иду, – нехотя определился паренек.
На мой вкус, из них получится идеальная пара – уж по меньшей мере рты они друг другу заткнуть смогут. Асиме было все равно с кем идти, потому она теперь пристально уставилась на последнего молодого человека в нашей группе, но тот вскинул руки и быстро объяснился:
– Прости, Асима, у меня здесь подруга-демоница. Любим с ней друг друга очень сильно. Точнее, я очень опасаюсь, как бы ее не разлюбить…
– О нет, – сразу сдалась та. – Я лучше вообще не пойду, чем рискну разозлить красноглазого монстра. Они же ревнуют точно так же, как любят: выжигают все в радиусе ста шагов, бешеные.
– Совершенно верно, – раздался из-за моей спины голос, от которого все подскочили на месте. – Вы что-то сегодня совсем разболтались. Может, напоследок еще два кружочка пробежите?
– Что вы, господин Рок! – воскликнул Кохт и понесся к выходу так бодро, как будто не он сейчас усердно потел целое занятие.
За ним ринулись и остальные. А Аштар самодовольно констатировал:
– Ну вот, я же сказал, что пробежите – пусть даже не кружочками. Похоже, у меня преподавательский талант от богов! – Демон вдруг положил мне руку на плечо, останавливая: – Нилена, а пойдем на бал вместе?
От такого предложения замерла не только я, но и Асима, которая еще не успела скрыться за большой дверью.
– Что, простите? – Я решила, что мне послышалось.
– Вместе пойдем, – он уже все будто решил. – Не зря мой старый друг вокруг тебя круги нарезает, что-то его в тебе привлекает. А как еще я могу его взбесить? Отлично я придумал, правда?
– Мы пойдем бесить милорда Ао? – я все еще догоняла смысл. – А ничего, что он вокруг другой девушки круги нарезает, а со мной только учебой занимается?
– Вот и посмотрим.
И я почему-то согласилась. Наверное, хотела посмотреть на реакцию дракона? Или тоже хотела впервые в жизни попасть на мероприятие такого уровня. В любом случае, в сопровождении Аштара ни одна собака не осмелится тявкнуть или хотя бы косо взглянуть в мою сторону. Мотив самого господина Рока был весьма неоднозначным, но на то они и демоны – существуют в мире лишь для того, чтобы всех раздражать и держать в тонусе.
Асима, ставшая свидетельницей нашего разговора, уж определенно сопоставила, какого милорда мы упомянули – официально он здесь был единственным шелле, но у нее почему-то от зависти волосы дыбом не встали. Видимо, она от этого чувства застрахована, поскольку успела осознать, каково это – находиться по другую сторону. Наоборот, девушка обрадованно хлопнула в ладоши и подскочила ближе к нам:
– Нилена, то есть твой брат освободился? Как удачно! Мы ведь не можем целого брата оставить в стороне от праздника, пока ты драконов раздражаешь! Договоришься на мой счет?
– Я… не… – впав в абсолютную растерянность, я не сразу смогла подобрать слова: – Асима, ты должна знать, что мой брат – зверолюд…
Она немного подумала, слегка нахмурившись, но потом решила:
– Да плевать! Лишь бы ноги мне не оттоптал. Лучше уж со зверолюдом, чем в одиночестве явиться. Меня все равно одногруппники не любят, так хоть подкину им новых сплетен на пережевывание, вместо моего врожденного дара.
Мить очень долго не соглашался. Он сильно поник и заявил, что на праздник не прочь бы глянуть, но точно не собирается быть для кого-то позорищем. Уговорила я его пока только на то, чтобы сначала познакомился с Асимой.
И девушка не подвела. Когда мы вышли с ней после тренировки, а Мить неловко мялся в стороне в ожидании нас, она присвистнула:
– Это твой брат? А с чего вы взяли, что он зверолюд?
Мить поморщился и согнул одну ногу под неестественным углом. Девушка деловито покивала и сделала вывод:
– У меня тоже найдутся недостатки. Но впервые я здесь вижу юношу, похожего на мужика, а не тюфяка. Как мне повезло, что не уговорилась со сморчком Кохтом!
Бедный иностранец, сын кого-то там родовитого, лишь прошипел, проходя мимо. Хотя Асима ведь права: в сравнении со многими мой Мить – красавец! А уж косая сажень в плечах на красоток производит именно такое, парализующее, впечатление. Они немного поболтали, и брат расслабился, теперь не было нужды его уговаривать. И без лишних доводов стало понятно, что его новая знакомая совсем не будет тяготиться его компанией.
Мить вообще весь вечер выглядел крайне смущенным. А я радовалась, что именно так и получилось. Напористая и прямолинейная Асима подняла ему самооценку лучше, чем сотня моих комплиментов – сестра она сестра и есть, все ее добрые слова можно смело делить на тысячу. Если так пойдет и дальше, то он наберется наконец храбрости познакомиться с торговкой пирожками!
* * *
Дни пролетели незаметно. И вот уже накануне бала мы с Митем начали волноваться. Он примерил белую парадную форму – и, клянусь всеми богами, выглядел в ней как принц. Сама же я крутилась перед зеркалом, пытаясь понять, как лучше подколоть завтра волосы, когда в мои покои ворвался милорд Ао.
– Я в последнее время немного отвлекся, – заявил он без приветствия, зато с широкой улыбкой. – Чуть не пропустил начало зимы! Но вы, я смотрю, от календаря не отстали, – это он из вида Митя сделал такое предположение.
– Немного отвлеклись? – я зачем-то повторила его же слова, будто они нуждались в дополнительных обсуждениях.
– Ну да. Увлекся и отвлекся, – подтвердил драк-шелле. – Нилена, предлагаю пойти на бал вместе!