"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
– Эй, малыш Ристан, привет. Ничего себе, настоящий дракон, а такой маленький! – я не могла скрыть волнения и восторга. – Какой же он лапушка, Ирта. Очень похож на… – Я хотела сказать «на отца», но в это время малыш нахмурил бровки и наморщил носик – видимо, ему не понравилось видеть мое лицо вместо материного. И я неожиданно завершила другим: – На Элвина.
Ирта рассмеялась:
– Да, иногда и дядюшку напоминает. Но когда улыбается – вылитый отец. Разве видела ты что-нибудь прекраснее? Он уже умеет делать свои желтые глазки серьезными! А я не могу не смеяться.
– Уже вижу, что ты имеешь в виду. – Я вспомнила о времени: – Прости, мне нужно бежать. У ее величества ведь назревает день рождения, забот по горло!
– Знаю, и на него меня не пригласили, – Ирта усмехнулась. – Няньки, закройти уши детям, я выскажусь! Мразь решила не портить себе настроения, но посмотрим, придет ли теперь на праздник ее законный супруг! Потом расскажешь, как эта гадюка захлебнулась ядом. – И от души расхохоталась.
– Сурово, – оценила я. – Но я побегу. Меня послали выбрать цветы, а я за это время успела съездить за ребенком. Боюсь, как бы ее величество не заметила отсутствие цветов, как и меня.
– Беги, – демоница понимающе кивнула. – И приходи сюда в любое время. Если меня не будет – няньки или Марита проводят.
* * *Ее величество на праздник в золотой зал шла последней, дабы придворные выстроились послушными рядками и осыпали ее поздравлениями. Фрейлины, как верные псы, следовали за ней, разряженные почти в одинаковые платья молочного оттенка – на фоне нас Анабель в струящемся опале выглядела трепетным едва распустившимся цветком. Она и без того была хороша собой, но сегодня просто поражала взгляд великолепием – и комплименты ее сиятельной красоте звучали искренне. Вот только цветок этот несколько померк, когда перед аркой она не рассмотрела императора. Анабель чуть сбавила шаг, сморгнула накатившую горечь, вздернула повыше подбородок и уверенной походкой направилась дальше. Я одновременно позавидовала ее выдержке и немного посочувствовала ее положению. Все же Тирий становится все более беспощадным с супругой, которую сам же когда-то выбрал, а Ирта использует все возможности, чтобы подчеркнуть свое на него влияние. Ей бы палачом стать, но демоны из любой ситуации, даже банального дворцового праздника, способны вытянуть возможности для истязаний.
Я замыкала процессию. Мила уже подгибалась под тяжестью букетов для ее величества, Нора и Карила тоже с улыбками брали цветы, пришлось и мне помочь девушкам. Сегодня в покоях императрицы будет сложно дышать, если мы все это подаренное благоухание унесем к ней. Служанки проворно вовлеклись, бросившись к Миле и желая освободить ей руки. Я рассмотрела Элвина, стоявшего почти в центре. Ему, ввиду отсутствия Тирия, сейчас и поздравлять почетную гостью первым. Он уже держал бокал с шампанским наготове, а рядом с ним стояли сразу две драконицы, но не Кайтана. Элвин тоже глянул на меня и иронично улыбнулся, будто на что-то намекал: то ли на то, чтобы я увидела, как он старается, то ли сигнализировал, что рад меня видеть.
Я не заметила, кто это сделал. И даже не успела уловить, налетела ли я на магические путы или на элементарную подножку – просто ноги дернуло назад, и я с самым нелепым жестом раскинула руки, роняя цветы и собственное достоинство. Улетела бы вперед, проехала бы прямо носом по мраморному проходу на потеху замершей от моего вскрика толпе, но рефлекторно ударила волной в пол. Мне приходилось бывать в более опасных передрягах, чем какая-то подножка! Когда-то мне приходилось подниматься, вообще не чувствуя ног, что нынешнее в сравнении? Тело замерло в воздухе, откинулось им, после чего я плавно встала на ноги. Рядом со мной громко охнули, проворные слуги подбежали, чтобы поднять с пола букеты. Императрица, которая моего кульбита вначале не заметила, обернулась на шум, глянула на меня и подмигнула:
– Айса, у тебя уже вошло в привычку на каждом званом обеде устраивать свистопляски? Как жаль, что должность придворного шута пару поколений назад отменили, ты на нее так и напрашиваешься!
Я скривилась в ответ под смех людей от грубой шутки. Пошла дальше, заняла за столом отведенное мне место и выдохнула, успокоившись. Плевать на насмешки и злопыхателей. Если буду обращать на подобное внимание, то настроению моему угрожает затяжная катастрофа. Элвин поприветствовал Анабель заготовленной речью, придворные с удовольствием принялись за праздничный обед. Как и я впрочем, совсем не собираясь из-за такой мелочи расстраиваться. Собравшиеся, по примеру императрицы, усердно делали вид, что вовсе не замечают отсутствия императора.
После первых тостов я посмотрела в сторону Элвина в желании рассмотреть его спутниц. И вздрогнула, поскольку он был бледен и смотрел прямо на меня. Показалось, что едва держится, чтобы не сорваться с места и не броситься в мою сторону. И тогда меня запоздало ошарашило мыслью, которая сразу не пришла в голову: во время своего падения я выдала себя! Теперь никто во дворе не усомнится, что во мне есть магия. Но я все равно не понимала его застывший взгляд. Да, козыри лучше держать в рукаве, а не афишировать их. Но зачем хранить такой секрет, когда мой самый главный противник в темнице? Может, знание остановит в следующий раз моих более слабых врагов, и я больше не окажусь по их милости в такой позорной ситуации?
– Элвин, дорогой, – позвала Анабель. – С тобой все в порядке?
Он не обратил внимания на ее вопрос, если вообще его расслышал. А мне становилось все больше не по себе. Императрица решила замять неловкую паузу очередной шуткой:
– Кажется, моему обожаемому деверю не терпится перейти к танцам? А если мы действительно поступим так? Разве закон запрещает нам прервать трапезу, развеяться, а потом вернуться уже к смене блюд?
Придворные, конечно же, одобрительно замычали – а куда бы они делись? – и начали подниматься, чтобы перейти в соседний зал, украшенный для последующего бала. Но Элвин сквозь толпу метнулся ко мне, чего я почти ожидала. Схватил за запястье и практически прошипел:
– Надо поговорить.
Он тащил меня по коридорам, не говоря ни слова. А я не понимала причину такой ярости, но его настроение именно ярость и напоминало. Мы залетели в его спальню, лишь после этого он меня отпустил. Но тотчас шагнул ближе, заглядывая в глаза.
– Айса, что это было?!
– Почему ты так сердит, Элвин? – я в самом деле не понимала. – Я едва не улетела лицом в пол, не сообразила, что делать!
– Я не видел черный дым, – он не кричал, но в тоне напряжения было предостаточно. – Это не демонская магия. И уж точно не драконья.
Я в тот момент и сама не заметила, какой именно силой вздернула себя в вертикальное положение. И из головы вылетело, что это может быть важно – крайне важно. Потому улыбнулась виновато и попыталась сгладить атмосферу:
– Может, среди толпы просто не рассмотрел?
– Хватит мне врать, Айса! – он усилил нажим в голосе еще сильнее. – Прекрати мне врать!
Я вздохнула и признала:
– Хорошо. Я думала тебе об этом сказать, но не сказала. У меня были серьезные сомнения в том, что тебе обязательно об этом знать.
Элвин диким взглядом глянул на меня и отступил, будто ему не нравилось то, что он перед собой видит.
– Зато я прекрасно догадываюсь, почему ты скрыла. Колдовская магия – интересно, где ты ее нашла? Но еще интереснее, почему ее утаила. Правильно я понимаю, вопрос твоего долголетия уже решен? По-твоему, я не должен был об этом знать?
Мне не нравилась эта интонация. Как странно – мы никогда прежде с таким накалом не ссорились, но начали после того, как признали свои чувства вслух. Меня тоже обуревала растущая злость:
– Именно, что не должен был! Потому что это один из важнейших аргументов! Элвин, ты и так едва держался – насколько твоя дилемма стала бы сложнее, узнай ты о том, что не уйдешь вслед за мной через несколько десятилетий? Что я могу быть рядом – столетиями! Ты и без того не можешь от меня отстраниться. Разве теперь станет проще?