"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
Я воскликнула удивленно:
– Вы уже знаете?!
– Ругаю себя за то, что сразу не догадался – это ведь было очевидно. Но Анабель подавится злостью, когда увидит – ребенок-то у тебя так или иначе появился.
Я поправила одеяльце и вздохнула:
– Не шутите так. Это на самом деле совсем не весело. Анабель пойдет на все, чтобы защитить свою корону, уж поверьте. Я даже мечтаю, чтобы у вас родился сын-дракон как можно скорее, тогда ее величество захлебнется своим ядом. Вон нянька уже бежит… Да и мне пора в спальню. Лекарь разрешил выходить лишь на несколько минут.
Я с кряхтением встала, бездумно держась за перебинтованный живот, сделала пару шагов, но обернулась, не выдержав:
– Мы так давно не виделись, милорд… Я правда очень рада. Вы за это время не женились, случайно?
– Не успел даже помолвиться, – он смотрел на меня серьезными глазами. – Мы, драконы, с подобными вещами редко спешим. Но остановил свой выбор на Кайтане.
В груди кольнуло, а я сделала вид, что этого не заметила – пусть не заметит и он.
– Это очень здорово. Я хочу, чтобы вы были счастливы. Вы здесь из-за меня, но надолго ли задержитесь?
– Не хочешь отпускать? Тогда останусь.
– Нет, просто интересуюсь, – я покривила душой. – Не начинайте сейчас, прошу.
– Не собирался, оно непроизвольно вырывается. Мне нужно уехать, генералов и военных командиров хватит и без меня, а в империи сейчас море вопросов, которые Тирий в одиночку не решит, – он смотрел так, будто извинялся за то, что должен меня оставить, хотя это именно я оставила его первой.
Нянька уже унесла ребенка в тепло, а мне, как обычно, каждый шаг от Элвина давался очень сложно – и придумывалась тысяча поводов, чтобы его не делать:
– Все постепенно наладится, когда Зохара и его прихвостней уничтожат. Интересно, а какой план у герцога Кеймара?
– Могу догадаться, исходя из твоего рассказа, – Элвин отвел от меня задумчивый взгляд и тоже уставился на каменные стены. – Если Рокка ищет именно тебя каким-то заклинанием, то рано или поздно он или его демоны окажутся там, где ты. Здесь, как вижу, плохое место для засады – мелким отрядом сюда не двинешься, потому лучше найти что-то менее громоздкое, но такое, где можно спрятать много наших солдат.
– Я приманка? – у меня вырвался нервный смешок.
– Ну… я бы на месте герцога сделал именно так. Империя огромна, Зохар может укрываться и вредить Центрине десятилетиями, а без него все его демоны за месяцы будут истреблены.
– Как душевно прозвучало, – я продолжала смеяться. – Но я одобряю этот план – зря мне не сообщили, я бы согласилась. Ведь смерти ему желаю побольше прочих. Значит, мне нужно выздоравливать еще быстрее. Я пойду.
Элвин промолчал. Я просто почувствовала мимолетное его стремление догнать, проводить или отнести на руках. Прикоснуться. Или хотя бы еще о чем-нибудь поговорить. Но он остался на месте и ничего не произнес. Из него вышел бы прекрасный правитель – такой, который может все свои чувства держать в узде, если так сейчас лучше. Иногда сдается – и свидетельницей этих поражений только я и была. Но я никому не о том не расскажу.
Глава 14
От служанок я слыхала, что Кеймар очень ворчал на Элвина по поводу его внезапного появления и отлучки из Сердцевины. Сейчас непростые времена, когда каждый обязан выполнять свои задачи – и если герцог уже здесь, то дракону полагалось находиться рядом с братом и помогать в бесконечных переговорах с послами и союзниками. У меня возникло странное ощущение вины: будто бы я сама его сюда силком притащила ради своей прихоти. И, конечно же, ему следовало вернуться в Центрину как можно скорее.
Так и произошло, но Элвин на следующий день зашел попрощаться – ни один из нас не перенес бы еще одной разлуки без нормального прощания. Вошел, бросил взгляд на кроватку с мирно спящим младенцем, задумчиво кивнул мне и остановился возле окна.
– Там я нужен больше, чем здесь, – произнес без предисловий и объяснений.
– Знаю, – так же коротко отреагировала я. – Доброй вам дороги, милорд.
– Не хочешь поехать со мной? – Он вскинул руку. – Молчи, и без тебя скажу – не хочешь. Да и не нужно это пока нам обоим. От тебя пахнет новой магией, Айса.
Взгляд его вдруг сделался ироничным, сопровождая резкий поворот разговора новой эмоцией. Но я лишь пожала плечами и вновь отговорилась с тем же весельем:
– Я столько всего пережила. Имею право пахнуть как мне заблагорассудится.
– Где-то я подобное объяснение уже слышал, – он усмехнулся. – Дала бы мне возможность разгадать все твои загадки разом – я уже давно потерял бы к тебе интерес.
– Разве драконы теряют интерес из-за такой мелочи? – я вздернула бровь.
– Проверь меня. Хоть раз бы взяла и меня проверила, – он вздохнул какой-то непонятной для меня мысли и повернулся к двери. – До встречи, княжна.
У меня вылетела первая пришедшая на ум мысль, которая совершенно не вязалась с чувствами, но отражала многократно повторенный долг:
– Надеюсь, новая встреча никогда не произойдет!
– Клянусь, я уже устал на это надеяться. И ты смирись – мы с тобой в игре твоей богини главные фигурки. И она именно нами делает главные свои ходы в мац-хе. Потому встретимся, если мы с тобой все еще ее развлекаем.
Элвин уехал. Без него сразу стало пусто и просто.
* * *От моих ран не осталось и следа уже через несколько недель, и тогда глава центринского подразделения в Шестой Окраине, герцог Кеймар, все-таки созрел использовать меня по назначению. И мне понравилось, что он не стал лукавить и юлить, а спросил прямо:
– Сударыня, демоны придут за вами – и мы можем уничтожать их отряды по очереди, тем истощая силы их и без того проигравшего предводителя. Война может закончиться за недели или растянуться на годы.
– Когда выезжать? – порадовалась я тому, что была предупреждена заранее о такой задумке и потому могла изобразить из себя храбрейшую героиню старых легенд. – Вы ведь уже прикинули удобное место?
Я с небольшим отрядом выехала на рассвете, оставив Сегора на попечение доброй няньки в замке. Мне в провожатые снарядили не самое угрожающее войско – несколько зверолюдов и людей из Седьмой Окраины. Мы ехали в полуразрушенную крепость близ границы, чтобы изображать рыболовных червей на остром крючке. Возможно, придется там остаться и до конца весны, примирившись с не самыми комфортными условиями. Зато расположение крепости внушало оптимизм: она располагалась на небольшом возвышении, откуда мы могли подать сигнал, и наши вояки, разместившиеся в поселках у низины, смогут оказаться здесь с другой стороны в течение нескольких минут. Помимо того, Кеймар повсюду расставил магические ловушки, которые передадут ему, если демоны начнут подъем – и их окружат и остановят, даже если мы сами никакого сигнала подать не успеем.
Миновало десять дней полного спокойствия, а за ними – еще десять дней страшной скуки. От безделья мы играли в кости, я слушала солдатские байки, повторенные уже по сотому кругу, но каждый следующий раз хохотала все громче – этот натянутый смех стал нашим единственным спасением, чтобы не сойти с ума от того, что ровным счетом ничего не происходило, а мороз лишал возможности даже для долгих прогулок. Спать нам приходилось всем в одной зале, поскольку она единственная оставалась целехонькой, потому и протопить ее было самым простым вариантом. Вначале я ежилась от присутствия стольких мужчин на соседних лежанках, потом мечтала о горячей ванне, а потом внезапно начала ощущать почти храмовую гармонию такого простого уединения.
Но ставка герцога сыграла – она и не могла не сыграть, поскольку моя персона для Зохара все еще была важна. Особенно важной она стала, когда война для него была окончательно проиграна, и теперь для старого демона оставалась лишь одна задача: найти меня, чтобы отомстить или заставить признаться в том, что я его оболгала. Окраину себе он тем уже не вернет, но, вполне вероятно, может еще выторговать себе жизнь, ведь все последние месяцы он просто защищался от драконов и союзных армий, а они без причины напали на него первыми. Мое признание помогло бы ему найти союзников там, где он раньше и не рассчитывал, поскольку именно в данном вопросе мог выступить в роли жертвы зарвавшейся Центрины.