"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Я несколько растерялась:
– За кольцо, например… Клянусь богиней, что получила его в подарок!
– Нет-нет, – она подняла морщинистую руку. – Долголетие дается многим в нашем мире, но некоторые его используют для того, чтобы успеть сотворить как можно больше зла. Демоны, например. Ты, может, и не демон, но демонского в тебе немало – это чую. А еще в тебе есть драконово – кабы мне знать, что драконова в тебе окажется больше? Назови мне причину, почему ты такого подарка достойна?
  
Ответ был так легок и очевиден, что не пришлось его обдумывать:
– Это не для меня, Зельта. Так получилось, что от моей жизни зависит благополучие одного человека – очень важного человека для всей империи. Он заранее смирился с тем, что уже скоро по его меркам превратится в поломанное соломенное чучело, и меня это пугает.
Она слишком просто поняла мое пространное объяснение:
– Понятно, ты ноги не удержала сдвинутыми, и теперь какой-то дракон получил свою взаимность, потому обречен страдать после твоей смерти.
– Удержала, – поправила я, с трудом уняв раздражение. – Но взаимность он все равно получил – я даже не понимаю, как так вышло. Но очень четко это ощутила.
– Плевать, – она отмахнулась. – Какое мне дело до дракона, которого я даже в лицо не видела?
– Он важен… – снова начала я.
Но Зельта прервала гневно:
– Не он, не они – ты должна быть важна! Ты обязана быть важна сама по себе, иначе в тебе никакого смысла нет! Понимаешь, идиотка? Получив подобное, ты просто не имеешь права засесть в теплом доме своей матери и в спокойствии растить своего Сегорчика! Твоя дорога должна быть важной!
Я усмехнулась:
– Вы говорите почти как светлейший наставник из храма. Он тоже упирал на необходимость найти свой путь. А в чем мой путь, Зельта? Я могла бы остаться среди монахов – и была бы рада их жизни. Я могу вернуться в родные земли – и помочь с их восстановлением. Этого мало?
Она подумала, сведя седые брови, и выдала после долгой паузы:
– Маловато. Разве твои земли не восстановят без тебя? Да и война еще не закончена. Вот и сделай что-нибудь значимое – заверши это кровопролитие, к примеру, если еще более грандиозных дел не придумаешь.
– Убить Зохара? – сформулировала я для самой себя, а про себя отметила странность: как ведьма в такой глуши осведомлена о происходящих в империи событиях? Но уточнять этот момент не стала: – Да я бы с радостью, но боюсь, что не для моих сил такое испытание. Но на самом деле, это моя несбыточная мечта – всадить ему кинжал в горло и навсегда забыть, что он вообще когда-то существовал.
Зельта снова поразмыслила и неожиданно кивнула:
– Сойдет. Клянись богиней, что твое существование будет важным, и я твое имя еще услышу – хотя бы в качестве убийцы Зохара Рокка. И пошли уже в тебя дышать! Нам с тобой в ближайшие пару дней все равно делать нечего.
Я вовсе не была уверена, но все же произнесла нерешительно:
– Клянусь богиней, что постараюсь изо всех сил… А какое имя вы должны услышать? Вы ведь моего имени даже не знаете!
– Да плевать мне на твое имя. Главное, чтобы ты этой клятве следовала, – она вдруг тепло улыбнулась и начала с трудом подниматься с лавки, чтобы пройти в дом. – Идем, сделаем быстрее. Мне самой интересно посмотреть, что из этой смеси получится. Лучше тебе лечь, а то ноги вряд ли удержат.
Я подалась было к кровати, но она остановила:
– На пол ложись! На мягкой перинке спим мы с ребенком – у меня кости старые, а у него еще вообще толком костей нет.
Конечно, я разместилась там, где она мне указала. Да и печка грела жарко – вряд ли замерзну. Зельта села рядом, склонилась надо мной и выдохнула в открытый рот. Посмотрела на мое лицо, пощупала запястье, недовольно забурчала:
– Не сработало, что ли? Я никогда такого сама не делала, потому не знаю – сразу ли заметно, если сработало?
Я кивнула – мол, да, сразу. Ощущается или демонская гниль, или острый запах весны от выдоха дракона. Но сейчас я не почувствовала ровным счетом ничего, кроме неприятного аромата давно не чищенных зубов.
Вот только Зельта в опыте далеко опережала братьев Кеймаров, она покумекала пару мгновений, подняла надо мной руки и что-то запела – я почти сразу узнала одно из их заклинаний, которые они надо мной распевали. И следом за последним словом я в страхе дернулась, чтобы остановить, но уже ничего не получилось – парализация всего тела была внезапной и очень резкой. Меня будто с потолка швырнули на пол со всего размаха, но даже права на стон не выделили.
– А, это пройдет! – она и теперь сразу догадалась о происходящем. – Скачок силы должен быть принят твоим телом, оно перестроится и заново вернется к тебе. Точнее, вернется обновленным, уже с моей магией.
Я закрыла глаза. Хорошо, что видов магии всего три, и все они остались позади… то есть внутри меня. В последний раз я переживаю это ужасающее ощущение беспомощности. Пугало другое: после дыхания дракона я приходила в себя пару недель, да и то Элвин помог. Хотя при мне сейчас, возможно, сильнейший маг в мире – поможет справиться быстрее. А пока мне просто следует полежать смирно, к чему я почти привыкла.
Зельта меня даже не пыталась развлекать разговорами – я просто мешалась ей на полу. Зато с Сегором она улюлюкала добродушно. Его голодные крики заставляли меня радоваться, а ведьму – бежать за молоком и отваром.
Я пролежала так весь день и всю ночь. Наутро смогла разомкнуть губы и прохрипеть:
– Подайте воды, пожалуйста.
– Потерпи, – отрезала ведьма. – В отхожее место я тебя на руках не потащу. Давай уже, хотя бы сядь!
Сесть я пока не могла – только с большим трудом что-то говорить и совсем незначительно шевелить пальцами. Паралич отпускал, но снова слишком долго. К обеду я смогла одну ногу согнуть в колене, и очень от этой работы устала. Потому сдалась и спокойно разрешила себе валяться дальше, следующая ночь должна все исправить.
Разбудили меня перемещения Зельты по комнате. Сегор мирно спал на постели, но ведьма подошла к окну, что-то там высматривая. Я напряглась и повернула голову – оказалось, прямо напротив окошка сидела большая сорока и тоже пялилась на хозяйку хижины. После чего побледневшая ведьма уставилась на меня и с ужасом сообщила:
– Несколько демонов едут сюда, на щитах гербы бывшего великого князя Седьмой Окраины! Это место они обнаружат за пару часов!
Я медленно проговорила, хотя усмешку выдавить не получилось:
– Это вам птица сказала?
– Что ты несешь? Разве птицы умеют разговаривать? – она заметалась по комнате, скидывая в мешок свои вещи, от чего и я начала бояться. – Сорока отпечатала их в своем глазу и принесла мне!
А это, получается, птицы умеют. Логично! Я все же смогла немного растянуть губы – еще не улыбка, но уже ее прообраз. От сильного страха я уже научилась избавляться, и довольно давно – о нем надо просто забыть и действовать. Вот только действовать я пока не могла – вообще толком ничего не могла.
– Вы куда? – спросила я и смогла крикнуть громче: – Зельта, вы куда собираетесь?
– Уносить ноги. Куда ж еще? – ответила старуха как само собой разумеющееся. – Уж простите меня оба, но, похоже, что демоны ищут именно тебя. Вряд ли бы они в такую даль забрались из-за моей никому не нужной личности.
А вот теперь страх проник в меня залпом, даже силы в голосе заметно прибавилось:
– А я?.. Подождите, Зельта! Хотя бы Сегора с собой возьмите – они убьют его!
Но она уверенно покачала головой:
– Нет, детей я люблю, но сразу предупредила, что со мной он не останется. И умирать я за него не стану. Справляйтесь сами. А меня даже боги поймут!
  
Я, захлебываясь злостью, кричала, хотя ведьма больше меня не слушала, а через короткое время вообще выбежала за дверь, даже забыв ее захлопнуть:
– Подождите! Подожди! Ах ты, старая стерва! Ребенка хотя бы спаси, ты же знахарка, богиней одаренная! Да как ты вообще можешь так поступать?!
Концом нашего знакомства стал удаляющийся топот копыт – ведьма и лошадку мою не постеснялась забрать. Поняв, что слушать меня больше некому, я завыла в потолок. Малыш проснулся и тоже разразился криком. А я не могла еще даже сесть, не то чтобы взять его на руки и тоже бежать в любом направлении. Закрыла глаза, попыталась дышать ровнее, чтобы успокоиться. С чего я взяла, что Зельта – добрый человек? С того, что добрые дела совершала? А как прижало – забыла о своей доброте и вспомнила только о собственной шкуре. Я не имела права ее осуждать, но кричащий беззащитный младенец не оставлял мне выбора. Я с закрытыми глазами проклинала ведьму и никак не могла это чувство побороть. Сейчас помощь Элвина я приняла бы безропотно, но за пару часов из Сердцевины добраться сюда даже дракон не сумеет, если вообще ощущает мое черное отчаяние на таком далеком расстоянии.