"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Я ошарашенно хлопала ресницами, но в конце тирады смогла рассмеяться:
– Милорд, вы вообще слышите, как это звучит? В таком будущем нет порядка, только хаос! И никто не будет счастлив.
– Кроме тебя и меня? Устраивает! А кто придумал, что только демоны могут быть полными эгоистами?
Но ведь он не сможет – сам он не сможет, иначе он не дракон. Принц крови, рожденный для того, чтобы исполнять долг. Даже Тирий, хотя и не готов, свою лямку тянет. И Элвин вряд ли когда-нибудь себе простит подобный эгоизм. На подобное способны лишь крылатые – только им дозволено оставить в прошлом все мирские заботы. Но в том случае я определенно не смогу быть с ним рядом. Я слегка отодвинулась, глянула в глаза Майера и произнесла твердо, прекрасно понимая, чем рискую:
  
– Это я убила Хинанду.
– Врешь, – он прищурился, но был уверен.
Лгать не получится, потому я изменила ответ:
– Не совсем так. Хинанда погибла по моей вине, хоть и не от моей руки. Вот только я, Имельская княжна, тогда подумала не о ней, не о вас и даже не о Майере. Я вошла в зал и повернула ситуацию в своих интересах, тем самым начав войну. Мои земли не освободятся сами собой, им нужны воины, оружие и драконы. И первые драконы полетели в тот же день – именно туда, куда я их своим враньем отправила.
Элвин застыл, глаза остекленели, и голос в кои веки подвел:
– Тебя казнят…
– Вряд ли. Или вряд ли это произойдет скоро, потому что вы не сможете никому об этом рассказать – ради себя, ради помощи своему старшему брату и, соответственно, ради всей Центрины. Законных наследников престола все еще нет, кроме вас. И вы просто не имеете права рисковать собой сейчас. Ну как, моя попытка от вас сбежать уже не кажется такой абсурдной?
– Расскажи подробности!
Я покачала головой, давая отрицательный ответ и показывая, что больше ничего не выдам. Ему и этого хватит, чтобы переосмысливать целую неделю.
В комнату заглянула миледи Сао:
– Айса, сынок, спуститесь вниз! Приехали Элвин, Витай и Веран. Но они проводят какой-то ритуал, попросили не мешать. Привезли документы! Дорогой, ты сможешь отправиться в путь уже утром! Вряд ли стоит ждать. Мы отправим с тобой всю охрану и еще нескольких наемников, чтобы ты добрался до нужного места живым и невредимым!
Элвин кивнул ей, посмотрел на меня, напоследок выдавил:
– Я ведь догадывался. Но не думал, что услышу прямое признание. За что же боги меня так возненавидели, что именно мою единственную наградили таким характером?
Я поднялась на ноги, зовя его последовать в гостиную – пора уже прекращать этот розыгрыш.
– А разве вы на моем месте поступили бы иначе? Возможно, я и кажусь вам вашей единственной как раз по той причине, что отражаю часть и вашей души? Вы только что предлагали пустить все интересы Центрины в угоду своим желаниям. И потому вряд ли всерьез осуждаете меня за то, что я смогла сделать то же самое – только ради собственной родины.
Он потер лоб, но после этого тело обмякло.
Я осторожно вела снова отстраненного Майера вниз по лестнице, крепко придерживая его за локоть.
Элвин уже встал с кушетки, на которой до сих пор лежало его бессознательное тело, отвел взгляд при моем появлении. Я поступила жестоко, вывалив на него откровения в такой неподходящий момент. Но этот вечер все равно получился праздничным: друзья хлопали Майера по спине, голосили наперебой, что будут с нетерпением ждать его возвращения в столицу и выражали надежду услышать от него еще пару сотен привычных шуток, по которым очень скучают.
Это был чудесный вечер, но я почувствовала себя лишней и тихонько удалилась.
* * *
Утром я сразу направилась в покои императрицы. Ожидала выговора, но ничего подобного не случилось – Анабель при моем появлении расцвела:
– А вот и наша пропажа! Мне очень интересно обсудить с тобой последние события, Айса!
Я подошла к ней и упала на колени. Склонила голову, но заговорила уверенно:
– Ваше величество, простите за мою отлучку. Но я взываю к вашему милосердию и прошу о громадной услуге!
Императрица изменилась в лице. Вскинула руку, прерывая меня, затем выслала остальных фрейлин, чтобы мы остались наедине. Подалась в мою сторону и с любопытством начала закидывать вопросами:
– О какой еще услуге, Айса? Элвин мне рассказал, что тебя пытались убить, как и то, что вы провели с ним всю ночь в охотничьем домике. Никто пока об этом не знает достоверно, но со мной ты можешь быть откровенна – я на вашей стороне! И где ты пропадала? Неужели плакалась на плече Майера и рассказывала ему о своей измене?
Я нахмурилась, нерешительно встала, отступила на шаг. Повторила невнятным эхом:
– На нашей стороне?
– Конечно! – воскликнула она. – Разве не я была доброй волшебницей, которая разгадала ваш союз и ему содействовала? – она усмехнулась. – Или ты придумала, что это именно я пыталась тебе навредить? Ни за что, Айса, ни при каких обстоятельствах! Ты и наш дорогой Элвин должны быть вместе – как всегда обязано происходить, когда дракон встречает свою истинную любовь.
Я понимала все меньше и меньше:
– Но почему? Ведь я вам даже не нравлюсь.
– Не нравишься, – признала она. – Но Элвин всего лишь младший брат императора, он может себе позволить быть счастливым. Женитесь – и я сделаю все возможное, чтобы ты оставалась подле него всю свою короткую жизнь!
Я сделала еще шаг назад. До меня как-то слишком резко дошла подоплека – у нее были логические мотивы! И нам с Элвином они не пришли в голову, поскольку до сих пор о свадьбе императрица не говорила – ни один из нас не ожидал, что она всерьез нацелилась именно на такой путь. Но сейчас вся картина складывалась в одну. И я немного сдавшим голосом уточнила:
– И вы наверняка знаете о моем бесплодии, ваше величество. Все в вашей семье о нем знают…
Она отрицать не стала, легкомысленно отмахнулась:
– Разве подобное может быть препятствием настоящей любви? Забудь о мелочах, Айса, и пригласи скорее Майера – он должен официально заявить о вашем разрыве, чтобы началась история настоящей любви! Зачем же вы с моим дорогим деверем так долго тянете? Ждете, когда он женится на глупой Кайтане?
Я опустила голову, чтобы скрыть горькую улыбку. Да, любви моя ситуация не препятствует – зато она помогает самой императрице. Как только Элвин всерьез задумал жениться на драк-шелле, Анабель испугалась. Его старший ребенок наследует престол, если императрица так и не родит. Ей нужна отсрочка, еще время, и для того как раз очень выгодно, чтобы Элвин плюнул на все традиции и женился на княжне, которая точно в этом соревновании участвовать не сможет. Я даже не разозлилась на нее, поскольку вмиг осознала ее сторону рассуждений – и признала за ними вес. Ее положение и так незавидное, но если ее невестка еще и наследника произведет на свет раньше нее, тогда Тирий может окончательно забыть о законной супруге и наконец-то позволит Ирте занять каждую его свободную минуту. Для дракона, даже императора, такое желание естественно. И Анабель в буквальном смысле спасает себя – за мой счет, конечно, но кто такие мелочи в исторических летописях будет фиксировать?
Прочистив горло, я все-таки предприняла попытку, хотя теперь на успех не рассчитывала вовсе:
– Ваше величество, я хотела умолять вас об услуге прямо противоположного характера. Майер сегодня отбывает по очень важному государственному делу – и я хотела спросить вашего дозволения отправиться с ним. Наши сердца навеки связаны, долгая разлука будет невыносимой.
– Ты издеваешься надо мной, Айса? – она заломила черную бровь. – Зачем тебе Майер, если тебя полюбил брат самого императора?! Ты, мелкая княжонка, разве могла когда-нибудь на такое надеяться?
  
Я вздохнула, посмотрела на нее прямо. Интриги, интриги, ни капли честности. Значит, и мне давно пора играть по тем же правилам:
– Мною руководит любовь, ваше величество. Она не подвластна статусам. Да и милорд Ео никак не может на мне жениться, как и любить меня, ведь после моей естественной смерти он больше не сможет заниматься никакими делами.