"Фантастика 2025-2". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Не сердитесь так, сударыня, – попросила она. – Ведь доза была столь мала, что не могла бы обернуть полное равнодушие любовью. Может, лишь прибавила каплю теплоты или усилила внимание, но из-за подобного помолвки не разрывают. Не все так однозначно, как вам сейчас показалось!
Я вышла от нее, больше не в силах смотреть на лицо человека, которого даже обвинить в злом умысле не могла. Хаос в мыслях затмевал мне глаза и мешал соображать. Новость про чувства Элвина меня раздавила. Про любовь ко мне и речи не шло, только о сумятице. Но я до той секунды даже не понимала, что сама ощущала приливы непонятного блаженства от его неожиданных эмоций в отношении меня. Но под ними ничего не скрывалось – в отличие от моих собственных. И сейчас я могла себя похвалить за выдержку: что все пресекла, остановила, провела черту, а не поддалась взаимному порыву. В котором взаимности-то и не было… Вот, оказывается, как разбитое сердце побаливает? Ничего, терпимо.
  
И что же случилось с княгиней Имельской, которая никогда меня не любила? А может, любовь в себе забить до смерти просто невозможно, она все равно проклюнется? Писать письмо домой, следуя совету Аштара, теперь вообще бессмысленно. Мои родные виновны, великий князь оказался прав в своих догадках. Виновны и просто ждали подходящего момента. С каких же пор? Наверное, с тех, когда я поехала сюда – в этом появился всеобщий шанс. Но если бы я сразу попала в замок Зохара, тогда меня уже никто бы и не пытался спасти – было бы невозможно. Шанс появился в связи с его решением, и мать – которая матерью мне в полном смысле никогда и не была – не смогла его упустить. Пусть шелле или убьют меня быстро, или возьмут под свое крыло. Она в любом случае посчитала бы меня освобожденной.
Я запнулась о замерзший корень, полетела вперед. Но так же бездумно поднялась и поплелась дальше, не разбирая дорожек и не выбирая направления. Я не могу просить их остановиться! Имельское княжество хочет пойти на немыслимые жертвы. Шестая Окраина, скорее всего, дала согласие помочь, отсюда и две перехваченные делегации. Но даже при таких силах у них нет никакой возможности победить армию демонов – вероятно, одну из самых сильных вообще во всей империи. Центрина не вмешается – это ее основной закон, потому силы слишком неравные. И все равно я не имела морального права взывать к осторожности. Хотя бы потому, что какой-то частью души понимала их выбор. Не дело это – формально владеть землей, на которой ты бесправен, и с которой все свободные стараются убежать при первой возможности. Но даже сбежавшие всю оставшуюся жизнь мечтают об изменениях, чтобы больше не оплакивать своих родных.
Рассмотрела вдали Аштара – и сразу же свернула к своему общежитию. Мне нельзя с ним говорить. Ни с кем нельзя об этом говорить!
Когда вернулась Марита, я сидела на полу посреди нашей комнаты в полной тишине. Подруга вздрогнула, будто уже и не надеялась меня здесь застать.
– Айса, ты где была? Элвин сказал, чтобы мы обе снова ночевали у него! Хотя бы до тех пор, пока не выяснятся обстоятельства. Директор подтвердил, что яд в вине был – правда, в небольшой дозировке, потому убийца наверняка глуп. Драконы уговорили пока не поднимать шума, они думают, что тот глупец рано или поздно обозначит себя. Но нам с тобой лучше идти…
– Иди, – перебила я. – Ночуй у Элвина. А мне надо подумать, Марита.
– О чем же? – растерялась она.
Я ответила задумчиво:
– О том, что они, может быть, правы… Мне стоит признаться, что это я украла перстень и подсыпала яд… Например, из ненависти к шелле – ведь они не захотели помочь в моей беде. Им вообще наше с тобой положение было безразлично… и потому я пошла на такое преступление… Надо подумать, чтобы все сходилось.
– Что ты несешь?! – завопила она. – И кто правы?
– Неважно, Марита. Уходи или оставайся, только не мешай. Я лучше помолюсь, помогу себе собраться с мыслями.
Подруга помялась сзади, потом пошла в ванную. Я же в плавном течении песнопений осеклась, как о порог споткнулась – резко, прямо посреди слова. Затихла, замерла, ошарашенная. Не о смирении я должна просить богиню – это как раз то, о чем никогда просить не следовало! О смелости, об умении принимать самые жесткие решения, о внутренней силе и хладнокровии – вот о чем нужно попросить. Аштар может отвести руку обидчика, Марита – поднять настроение и поддержать, Элвин способен успокоить Хинанду или под действием зелья оградить меня от всех бед; моя мать будет еще некоторое время умолять повариху сделать хоть что-то более результативное, а та продолжит тужиться в попытке угодить княгине, даже магистр Ин-Тар научит меня еще десятку боевых приемов. Все они чем-то мне помогали, но никто из них меня не спас.
И только потому, что в спасении до сих пор не участвовала главная фигура на доске – сама я.
  
Глава 21
 
Стоило всерьез поразмыслить о побеге. Аштар, хоть и обязан, но все же не следит за каждым моим шагом – вот даже вчера он явно надолго выпустил меня из виду. Перебраться через гигантскую ограду реально лишь с помощью шелле, но отчего-то мне казалось, что кто-то из них в такой помощи не откажет – по меньшей мере, Хинанда. Теперь уже мой побег для родных ничем не будет чреват – они и без моего участия обеспечили себе море проблем. Имельское княжество виновно, сотню раз подряд виновно, мое действие или бездействие на этом факте никак не отразится. Казалось, что у меня есть некоторое время на раздумья и на сравнение: стоит ли моя жизнь жизни Аштара. И как я ни старалась думать о демоне лишь в таком ключе, пока не получалось, вот я и тянула время. Ведь он несколько раз меня спасал, он первым предупредил о надвигающейся катастрофе, предав тем самым собственного отца. Конечно, ни о чем Марите я не рассказала – хоть она с возлюбленным старается не общаться, но как раз ее голос для меня может стать решающим. К счастью, ее княжество на другом краю Седьмой Окраины, они никогда не принимали участия в бунтах, и подруге та же участь не угрожает. А мне для начала нужно самой определиться: побег или смерть, а если смерть, то какая именно.
Душевные терзания стерли время и события, я пропустила внезапное приближение второго триместра. В последний день каникул университет наводнялся зычными толпами, разбивая уже ставшие привычными тишину и уютное спокойствие. Избегая Мариту, я много гуляла, и случайно наткнулась на возвращение очередной небольшой группы студентов.
– Айса, куда мимо меня идешь? – позвала Хинанда. – Я так быстро сделалась незаметной, княжна подслеповатая? Ковыляй сюда, поможешь мне с вещами. Твоя рыжая подружка у Эла? Я привезла ей много блестящих побрякушек, дуреха с ума от счастья сойдет. Я ее прибью, если посмеет не обрадоваться!
Я поздоровалась с ней и со смеющимися над ее грозным видом братьями Кеймарами.
– Все ли в порядке дома, здоровы ли родные? – спросила у них почти рефлекторно.
– Нормально, – ответил Витай. – Идем к Элу, там сразу новостями и обменяемся!
Я направилась было за ними, но меня снова окликнули. С удивлением я узнала зверолюда, одноклассника Сегора, знакомого мне по общему празднику:
– Айса, стой!
Вид паренька притом был встревоженным. И он точно не приехал только что, ведь на каникулах был здесь. Я задержалась, дожидаясь, когда он приблизится, а шелле пошли дальше – вряд ли они вообще заметили, что я остановилась.
– Что-то случилось, Нертай? – я с трудом вспомнила его имя, которое после пьяного разгулья могло и исказиться в голове.
Но зверолюд не поправил, он был сосредоточен на другом:
  
– Не знаю, честно говоря. Сейчас приехал кузен Лейки, ты ее должна помнить. Она побежала его встречать, а в приемной застала странное – вооруженный отряд демонов. Кузен Лейки слышал, что директор охране про какую-то княжну говорил, кузен передал Лейке, а Лейка – всем нам. Кажется, по твою душу явились, но все наши тебя разыскивают, чтобы об этом предупредить. У тебя же никаких неприятностей нет?