Гостебник (СИ)
Нас никто не провожал, просто утречком в начале августа отошли тихо от пристани и пошли в сторону озера. Парус быстро подхватил ветер и нам только оставалось наслаждаться началом путешествия.
Четыре дня мы шли по Ловати, останавливались за полчаса до того, как солнышко сядет. Наиболее удобные места для остановок здесь давно известны. Быстро разжигали костёр, подвешивали огромный котёл и разваривали крупу, потом кидали смалец и копчёное мясо. Завтракали остатками вчерашнего. Охрану на остановках и ночёвках вели ватажники. Я же со своими кунаками отирался рядом с Глебом.
Как и ожидалось, водный путь оказался весьма непрост. Глеб знает наиболее короткий. Дойдя до истока Куньи, это правый приток Ловати, попали в озеро Сиверст. Далее 3 версты волоком по суше, местные бурлаки тащили нашу разгруженную лодку до озера Ордосно. А уже по реке Усвячи мы попали в Двину.
На этот путь у нас ушло ещё 5 дней, и это при том, что мы пока не отвлекаемся на охоту. Вокруг смешанные леса. Почти сразу, через час, мы вошли в приток Двины реку Настля и в конце дня перед нами оказался Днепр. Это вёрст двадцать ниже Смоленска.
Здесь мы решили сделать остановку в небольшом городке. Выспались по-человечески, поели в трактире и постирались. Два дня отдыха и мы готовы в путь. Заодно навели у местных справки. Если верить Глебу и Гавриле, опасные места начнутся значительно ниже, ближе к устью реки. Это в районе известных мне городов Днепропетровска и Запорожья. Для тех, кто стремился выйти в море, это экшен. Нужно перетаскивать суда, минуя пороги. А у нас такой задачи нет, нам просто нужно добраться до золотой жилы. А это где-то в районе Полтавщины.
Мы не торопимся, периодически останавливаемся у небольших населённых пунктов и даже начали обмен товаров на воск и мёд. Днепр равнинная и спокойная река, но имеет извилистое русло и изобилует многочисленными рукавами, перекатами и островками. Не поленились и проверили левый приток речку Сож. Есть воск, но не в товарных количествах.
А вот когда слева осталась Десна, приток Днепра, стало понятно, что близок Киев. Мне было страшно интересно, каков он «мать городов русских»?
Киев разорило нашествие Батыя, а совсем недавно в начале века он повторено был разорён войсками золотоордынского эмира Едигея. Из-за отсутствия метательных машин и прочей инженерии тот не смог взять детинец, но сам город пожёг капитально.
С удивлением узнали от подошедших мытарей, что здесь правит светлый князь Семён Олелькович. Говорят, что он сродственник как московских и тверских князей, так и молдавского правителя Стефана III.
Но что нам категорически не понравилось, местная таможня сразу начала требовать деньгу за то, что пристали к городской пристани. За проход в город тоже платить нужно. Переглянувшись с товарищами, я заплатил за судно. А на городских воротах уже другие грабители, подождут.
Остановились мы вне городских стен на постоялом дворе. На следующий день посетили торг. Ну, после новгородского не впечатляет. Скудно, всё больше товара с юга, от греков. Вино, стекло и восточные ткани. Цены — по-разному. Зато удалось выяснить по воску. Здесь им торговали, но предложение небольшое. Правда дали наводку, куда стоит рыпнуться.
Город тоже не заставил открыть рот от обилия впечатлений. Заметны следы пожарищ и развалины, но меньше, чем ожидалось. Даже видно новое строительство. Вот перед нам строят явно католический костёл. Вообще внутри города заметно преобладание литвинов и поляков. Они разительно отличаются от наших отсутствием роскошных бород и одеждой другого фасона.
Отплывая, я даже не обернулся на город. Он оставил у меня двойственное впечатление. С одной стороны красивейший Софийский Собор, масса православных церквей и понимание былого величия и того факта, что именно здесь зародилась Русь. А с другой — огромное сожаление, что этот прекрасный в прошлом город ждёт на долгие века жалкая судьба провинциального административного центра.
Через три дня неторопливого плавания мы поняли, что началась работа. По левую сторону Днепра пошли притоки. Нас интересуют реки Псёл и Ворскла. И здесь уже пошли степи вперемешку с лесами. И сразу как только мы отошли от главной водной артерии в деревнях, стали попадаться интересные варианты.
Мы останавливались у населённого пункта, жители поначалу дичились, видя вооружённых людей. А потом сами лезли, предлагая свою сельхозпродукцию.
А зачем нам столько овощей, нам другое нужно. Бортники выходили не сразу, сначала приглядывались. Потом посылали посредников и наконец выходили сами. Дальше шёл торг. Ну, в этом я уже кое-что разумею. Тут важно удержаться между двух крайностей. Я старался оказывать собеседнику уважение. Усаживая в тени шатра, угощал сбитнем или травяным настоем. А потом переходили к делу.
Понятно, поначалу каждый стоял на своём. Но потом к бортнику подтягивалась семья и родня. А у нас, как в магазине «Берёзка», всё есть, но не для всех. А только для уважаемых обладателей воска. Ну и жёны с дочерями начинали прессовать супружника и родителя. Перебирая красивые ткани, категорически отказывались выпускать их из рук. Заканчивалось тем, что бортник горестно вздыхал, подымал очи к небу и приноравливался к новому топору. Я грузил воск в корзинах и мы плыли к следующему селу или деревне.
Глава 6
Почти два месяца мы путешествовали по Полтавскому краю. Остановились на три дня в городе и даже завели полезные знакомства. Договорились, что местный купец будет скупать для нас воск, а мы взамен в следующем году привезём по его заказу товар из его же списка.
У меня в лодке не осталось ничего кроме воска и нескольких бочек мёда. Даже кольчугу трофейную отдал, всё пошло в сырьё. Зато у меня на борту тонны три воска. Глеб говорил, что лодка берёт на борт груз от 2.5 до 4 тонн. Это в зависимости от условий и количества экипажа. Но наша лодка хорошо так просела. Теперь нам предстоит обратный путь.
Три месяца назад мы отплыли от родных берегов. Повезло, лодка ходкая и даже при слабом ветерке мы делали за длинный день по 100–120 вёрст. И сейчас наконец проходим городские стены. Но наш путь дальше, до моей вотчины. Нужно скинуть груз и приступить к работе.
Я сильно устал от путешествия, но не жалею ни о чём. Столько интересного узнал. И главное у меня на руках стратегический груз, который позволит мне подняться и занять более устойчивое положение.
Я мечтаю расширить свои земли здесь до размеров села. И прикупить нормальный дом в городе.
Слава богу плавание прошло без особых проблем. Нет, были стычки со степняками, когда мы подымали щиты и отстреливались от гикающих джигитов. У нас семь лучников, да и остальные могут поддержать сулицами. На ночёвки предпочитали останавливаться на островках, чтобы обезопасить себя от нападения. Обязательное дежурство двоих сторожей. Даже меня привлекали. Это когда приходилось днём всем садиться на вёсла.
На берег первыми нас встречать высыпали дети. Потом степенно нарисовался Савелий, за ним Ерофей с Ульяной. Я даже растрогался, как приятно их видеть живых и здоровых. Переживал за них, а сейчас вот обнимаемся.
Как классно, что у нас появилась нормальная баня. С предбанником, где можно не только помыться, но и посидеть за столом за кружкой кваса. Это Ерофей поставил, зная мою любовь попариться. Под навесом лежат готовые кирпичи. Ерофей попытался рассказать мне что и как, но я махнул рукой. Завтра, всё завтра. А сегодня отдыхаем. Наш экипаж и охрана тоже гостят у меня. А вечером после баньки Ульяна с помощницами накрыла нам в новом доме королевский стол. Тут и рыбка отварная, и копченая. И мясо в разных видах и позах. Овощи у нас теперича свои, чай огород немаленькие разбили. Так и сидим мужской компанией, бабы прислуживают. Сейчас только так.
Ерофей и дед Савелий только ушами водят, пытаясь нас понять. А мы громко рассказываем о походе и забавных случаях, приключившихся с нами. Сроднились и сдружились за эти три месяца. Нормальные парни попались. А уж Глеб и Гаврила вообще, наряду со Скорятой и Степаном, составляли наш мозговой штаб.