Турнир пяти королевств (СИ)

Выбрав относительно спокойное место в глубине леса, я мысленно настроилась на поиски хранителя этих мест. Тиара усиливала ментальные способности и позволяла дотянуться в дальние уголки этой части израненного Иринтала. Лес беззвучно стонал под гнетом темной силы. Пусть он и превратился в своеобразного хищника, но был живым. А сила Адесса убивала его творения, уничтожала деревья и ценные растения, поглощала или изгоняла животных, составляющих важную часть пищевой цепочки.
  
— Как помочь тебе? — прошептала беззвучно. — Как спасти?
Я никогда не думала, что Иринтал обладает сознанием. Но он оказался живым, невероятным, удивительным. Через шелест деревьев и скрип веток, с помощью уцелевших животных и птиц лес пытался докричаться до разумных существ, вроде нас, способных предотвратить его гибель. Агонизирующей болью отдавались для леса черные язвы в местах скопления темной силы. Если уничтожить их, избавить от болезненных нарывов, то Иринтал в ответ защитит непослушных детей от темной напасти.
Я догадывалась, что именно терзало Гиблый лес. Странно, что прежде называла его так. Гиблым Иринтал был только для тех, кто не понимал природы этого места. Да, хищной и опасной, но разве в человеческих городах никакой опасности нет? Люди боялись того, чего не понимали, и стремились уничтожить. Но редко у кого возникало желание разобраться и понять, что же это за создание природы? Можно бесконечно перечислять жертв опасных хищников. Но кто-нибудь взялся подсчитать, сколько пользы принес Иринтал? Сколько жизней спас, отдавая ценные травы и удивительных зверей? Его вклад в развитие мира неоценим, а гибель аукнется всему Мирильсинду.
— Если только выживу, то сохраню лес и твоих детей! — пообещала Иринталу, показывая, что большую часть монстров мы не убивали, а прятали в пространственные артефакты, намереваясь использовать в дальнейшем. Никто не помешает после окончания войны выпустить часть зверей на свободу.
— Ну что? Получилось? — Окружили меня ребята, как только вынырнула из транса.
— Не все так просто, как мы считали. — Вкратце пересказала, что осознала в процессе общения с могучей частью этого мира. — Иринтал стонет под натиском темного короля. Лес ослабляют жертвенные алтари, где проводятся кровавые ритуалы. Их необходимо найти и уничтожить.
— А как же хранители? — удивилась Дафна.
— Думаю, они — одушевленный инструмент древнего Иринтала. Хранители добровольно согласились стать частью этого леса. Отдали жизнь и все силы, чтобы выстроить заградительные барьеры.
— Так, что же делать? — Арон озадаченно почесал макушку.
— Для начала — помочь Иринталу, а он в ответ не оставит нас в беде.
  
Глава 10
 
Места скопления темной силы я чувствовала наравне с лесом. Они отдавали гнилью и тягучим запахом смерти. Ближайший алтарь приспешники темного короля устроили под кронами иссохшего тысячелетнего берозиса. Прежде сильное и могучее дерево сбросило листья и покрылось черной плесенью, а из ран в пораженном стволе сочилась темная жижа. Она затопила землю вокруг дерева и мерзко булькала, наполняясь влагой от истекающих кровью хищников. Руководил процессом рослый мертвец в темных доспехах, сросшихся с костями. Глазницы сквозь прорези шлема горели зеленым светом и веяло от него потусторонней жутью. Действовал такой мертвяк осознанно и выглядел вполне живым, если бы не одно "но". Судя по богатой отделке и качеству экипировки, которая ничуть не попортилась от времени, это переродившийся в лича маг из высшего эльфийского общества. Мои знания в иерархии нежити основывались на земных представлениях об этих существах. Если они хоть немного соответствовали действительности, перед нами оказался очень опасный противник.
Неслышно отступив от места гнилой силы, я решила обсудить с командой, как действовать дальше.
— Это существо сильнее тех, кто встречался прежде, — поделилась размышлениями. — Оно способно дать отпор, применить магию и натравить полчища мертвецов.
— Так, может, не стоит связываться? — предложила Нелринья. — Отступим и подумаем, как его уничтожить.
— В том и дело, что, не попытавшись убить такого противника, не узнав, на что он способен, наши домыслы ничего не будут стоить. — Я покачала головой. — Сейчас на нашей стороне численный перевес и эффект внезапности. Попробуем атаковать. Я, Ним и Нел свяжем его боем, а Дафна и Арон будут страховать.
— Лича лучше увести подальше от алтаря, — высказалась зельга. — Если я правильно поняла, именно он дает нежити силу? Что, если мы с Ароном уничтожим поганое место, пока вы отвлечете лича?
— Верно мыслишь, — одобрила идею Дафны. — Арон заморозит алтарь ледяным дыханием, а ты расколешь на части. Нам бы маг огня не помешал, чтобы спалить заразу. Однако я не уверена, что огонь возьмет эту дрянь.
Обсудив детали нападения, мы приступили к делу. Хоть это и не понравилось телохранителям, но я выступила приманкой. Ни у кого из моих спутников не было столь сильной защиты, которую давал артефактный доспех. Стоило только ступить в зону видимости, как лич сразу отреагировал на мое присутствие. Повернувшись, обжег взглядом горящих ядовитой зеленью глаз, после чего пошел в атаку, формируя плетение «ловчей сети» — древней сети, сложной в исполнении и затратной по ресурсам. Я только читала об этом заклинании, но ни разу не бралась повторить. А монстр играючи формировал плетение, способное преследовать жертву.
Я, не раздумывая, бросилась бежать. Лич шустро двинулся следом и выпустил вперед себя темную магию, которая живым яростным клубком помчалась за мной на сверхскорости. И даже почти догнала! Я не придумала ничего лучше, как резко затормозить и вытащить из пространственного кармана горакса, попавшегося на пути пару дней назад. Сама в этот момент перекатом ушла в сторону, кувыркнувшись через голову и тут же подскочив на ноги. Сеть сцапала «жертву», облепив ее магическими путами. Я не успела рассмотреть, что стало со зверем, когда лич оказался в опасной близости и связал меня боем.
Вот она мощь и невероятная скорость, о которой предупреждал Сихилл! Лич искусно сражался и парировал удары, а еще был невероятно ловок, быстр и неуязвим. Зачарованное оружие противника в процессе схватки засветилось тем же магическим светом, что и глаза нежити. И я уже не знала, чем поразить неубиваемую тварь, когда мои помощники добрались, наконец, до алтаря.
Я кожей почувствовала волну леденящего холода. Значит, Арон применил «ледяное дыхание» и приморозил оскверненный берозис. Лич в этот момент споткнулся и допустил ошибку, стоившую ему светящегося глаза, потому как я не упустила момента и всадила меч в прорезь шлема до упора. А уже в следующий миг раздался оглушающий треск — Дафна крушила лед, перемалывая алтарь на кусочки.
Лич взревел утробным ревом, схватился костлявой рукой за меч, торчащий из глазницы, и ринулся на меня. Щит полыхнул голубым цветом, обозначая опасность. Противник потянулся ко мне и, коснувшись наруча, переместился в пространственное хранилище. Я по инерции ударила по воздуху, не успевая остановить замах, и упала на колени. Наруч раскалился, вынуждая стащить его с руки и бросить на землю. Лич был настолько силен, что даже внутри пространственного кармана продолжал сопротивляться.
— У кого-нибудь есть при себе пустой артефакт-ловушка? — огорошила вопросом подоспевших на помощь сендаров.
Наша схватка длилась считанные секунды. Телохранители не сумели бы вмешаться, если бы что-то пошло не так. Нимернис быстро перекинул Нелринье содержимое своего хранилища и протянул его мне. Запихнув один артефакт в другой, я перевела дух. Закрытое пространство отделило лича от источника силы. Я не пожалела заряда боевого артефакта, чтобы спалить куски черной заледенелой жижи.
  
— Ты опять рисковала собой! — упрекнул Калим по возвращении. — Не стоило в одиночку вступать в схватку с высшей нежитью.
— Только мне и стоило. — Тяжело вздохнула. — Меня защищал артефактный доспех, которого нет ни у кого из вас.