Турнир пяти королевств (СИ)

За сендарами почетным караулом гордо несли себя зельги. Глубокий зеленый цвет доспехов оттеняли выбеленные вставки из щитков габбы и устрашающие шлемы с черепами мирцинов. Собственно, сами насекомые маршировали слаженным отрядом, сопровождая наш выход барабанной дробью. Над инструментами трудились лучшие деревщики, разработав уникальные крепления палочек для муравьиных лапок. Мирцины-командующие отличались позолоченными хитиновыми панцирями, которые сверкали на солнце, привлекая внимание. Заполучив подобные элементы отличия, насекомые вознеслись на высшую ступень иерархии. Выше королевы им не прыгнуть, конечно, но то, что подобное украшение возжелали все остальные обитатели муравейника, не подлежало сомнению. Я чувствовала настрой маленьких подданных и их жгучее желание заслужить такую награду. Рядовые мирцины довольствовались зеленой краской на панцирях, которая удачно маскировала их в лесу. Золото насекомым только мешало бы, привлекая хищников, но кого бы это остановило?
  
Завершали нашу колонну суры из Северного Вагора и эльхельсы, которые, пожалуй, больше мирцинов радовались возможности заявить о себе после стольких лет забвения. Изумрудные цвета в одежде, помолодевшие одухотворенные лица и горящие жизнью глаза притягивали не меньше внимания, чем монстры в составе свиты.
Прежде чем присутствующие задались вопросами, откуда взялась такая толпа, да еще с тварями Иринтала в придачу, мы прошествовали к пустующей части трибун и заняли свободные места. Калим спешился и помог мне сойти с помоста. Вместе с телохранителями я направилась к королевской ложе и в полном молчании села на пустующий трон. На мне скрестились ошеломленные взгляды королевских особ. Особенно Вериона, который вздохнуть боялся или поверить, что это не сон.
— Позвольте узнать, тана Алахаст! — Первым нервы не выдержали у Айяра Эркасса. — По какому праву вы объявили себя королевой Иллеверы?
— По праву силы, Ваше Величество! — снизошла до ответа «доброму» дядюшке. — А еще по праву избрания жителями Иллеверы.
— Какими еще жителями? — изумился Тинувиль Арусанд. — Неразумными тварями?
— Вы оскорбляете моих подданных? — холодно поинтересовалась я. — Может, и мне перечислить имена неразумных тварей, которые населяют ваше королевство?
— Отец! — Верион коснулся руки отца и покачал головой. — Не надо. Ее Величество Таурелия Алахаст говорит правду и не бросает слов на ветер.
— Она самозванка! Сумасшедшая! Кто еще додумается притащить тварей в столицу, где полно мирных жителей? — взорвался возмущением Айяр.
— А разве хищники кидаются на людей? — возразил первый советник Зельдарина. — Пока я вижу, что они послушны и обучаемы.
— Глирхи и мирцины разумны, тан Тор. — С благодарностью посмотрела на зельга, оказавшего поддержку. — Только не каждому дано умение с ними общаться. Человеческую речь хищники понимают и отвечают мыслеобразами.
В этот момент Гая издала грозный рык, спрашивая разрешения откусить голову остроухим, посмевшим отзываться о нас с неуважением.
— Не нужно, Гая! — Посмотрела на кошку, сдерживая улыбку. — Мы чтим законы гостеприимства и уважаем Его Величество Тинувиля Арусанда, гарантирующего безопасность на турнире всем прибывшим членам королевских фамилий.
Фыркнув, кошка демонстративно отвернулась. А Саяр уставился на короля Мелисина долгим немигающим взглядом, после чего гулко сглотнул, смачно облизнулся и клацнул зубами напоследок. Айяр побледнел от вида клыкастой пасти.
— Предупреждаю, чтобы в дальнейшем избежать недопонимания. — Мысленно поблагодарила серебристого за поддержку. — Глирхи не нападут, если сами не спровоцируете. В мире хищников главенствует сила. Не стоит оскорблять животных и сомневаться в их умственных способностях только потому, что внешне они отличаются от нас. Глирхи понимают речь, но еще больше у них развита интуиция. Мои четвероногие подданные способны считывать эмоции человека и определять, когда он лжет, а когда говорит искренне. Еще они чувствуют страх и негатив, направленный в их сторону и на тех людей, которых защищают.
— И вы предлагаете поверить на слово? — подал голос Илиндор Ваймур. — Мы впервые видим глирхов так близко. Никому прежде в голову не приходило, что тварей можно приручить.
— Мои слова легко проверить. — Я пожала плечами. — Задайте хищникам вопрос или попросите что-нибудь сделать. Но учтите, выступать на потеху публике они не будут. Просьбы не должны оскорблять или унижать достоинство.
— Разумность тварей проверим позже, — вновь вмешался Айяр Эркасс. — Главный вопрос в том, признаем ли мы законность притязаний таны Алахаст на королевский трон.
— Смею заметить, что не нуждаюсь в признании, — осадила недовольного королька. — Иначе следующим будет вопрос о законности вашего правления. Что вы на это ответите? Что это внутренние дела королевства, которые не касаются посторонних? — Уела спесивого эльхельса.
— В таком случае, требую, чтобы вы приструнили монстров, которые нарушают границы и нападают на мирных граждан! — Так просто король Севера не собирался сдаваться.
Но меня готовили к этому разговору лучшие умы Мелисина. Своим требованием Айяр загнал себя в ловушку. Он понял, что допустил ошибку, когда я хищно улыбнулась.
— Нет, это я, первая королева возрожденной Иллеверы от имени угнетенных граждан и миллионов погибших жителей, требую ответа у прямого потомка древних эльфов за то, что они сотворили с королевством! Эльфы, прямым родством с которыми вы так гордитесь, призвали в наш мир бога Адесса и принесли в жертву народ Иллеверы. Вместо того чтобы признать ошибку и попытаться ее исправить, вы тщательно скрываете правду и сами повторяете путь Темного короля, который привел родное королевство к гибели. Я уже не раз говорила об этом первым лицам четырех королевств и повторю еще раз во всеуслышание: в сердце Иллеверы пробудился Темный король. Он собирает армию мертвецов, которые скоро придут на наши земли. Нашествие тварей, хлынувших за пределы Иринтала — прямое доказательство того, что их гонит с насиженных мест страшная и могущественная сила. Я прибыла на Турнир, чтобы заявить о себе и лично участвовать в поединках. Древние маги создали артефактный доспех, способный защитить человека, отважившегося бросить вызов Темному королю. У меня есть клинок, способный уничтожить зло, и четыре элемента доспеха. Пятой и последней частью является тиара, которая раскрывает свойства других артефактов и защищает от ментального воздействия. Тиара мне нужна, чтобы сразиться за родное королевство и защитить подданных. В доказательство серьезных намерений, я хочу показать, с чем нам вскоре придется столкнуться.
По моему сигналу в главные ворота выкатили клетку, накрытую плотной тканью.
— С вашего позволения, тан Арусанд, — обратилась к королю. — Мне потребуются добровольцы. Сильные воины и маги, способные справиться с любым противником. Желательно, разных стихий.
— Я готов! — не раздумывая, вызвался Верион.
— А я, пожалуй, сам посмотрю, чем Ее величество желает нас удивить. — Поднялся с трона Илиндор Ваймур.
От зельгов вызвался Хейвуд Нальнир, а со стороны Мелисина вышел Хелларион Эркасс. Я тоже отправилась на арену, чтобы ни у кого не возникло сомнений, будто задумала что-то недоброе. Калим двинулся было следом, но я остановила его жестом. Этот раунд следовало отыграть самостоятельно. Приблизившись к клетке, дождалась, пока уйдут помощники, и попросила поднять щиты на арене, чтобы зрители ненароком не пострадали.
— Готовы? — уточнила у мужчин, задержав взгляд на Хелларионе. — Этих тварей мы поймали в заброшенном городе Алхат на территории ледяных пустошей Мелисина.
  
Сдернув покрывало, одновременно активировала замок, открывающий двери клетки. Внутри теснилось полтора десятка монстров и один рыцарь, которого я неосознанно засунула в пространственный карман. Тот самый, сумевший меня схватить, и в котором я прожгла дыру артефактом. Повреждений мертвяк не сумел регенерировать, но даже ослабленный был чрезвычайно быстр и опасен.