Турнир пяти королевств (СИ)

После бала я вернулась в ущелье, где вместе с телохранителями и другими воинами сбросила пар на изнуряющей тренировке, а после уже забралась в комнату с измененным течением времени и приступила к работе. Калим подкинул интересную задачку, от решения которой зависел вопрос выживания нескольких народов.
Зельги, среди которых большинство одаренных — маги земли, подготовили болванки, нарезав одинаковые пластины из камня. Затем вместе с Дафной и Калимом занялись нанесением рун. Перенос плетений с одной поверхности на другую, как я планировала ранее, с пространственной магией не работал. Заготовки приходилось обрабатывать вручную, выверяя каждый сантиметр вязи. У Калима не хватало терпения, а может, опыта в такой кропотливой работе. В итоге ему поручили разметку каменных болванок, отслеживание ошибок и несоответствий.
  
Самым сложным оказалось создание ключа, активирующего переход. Четыре готовых установки разнесло в крошево на первом испытании. Какую-то деталь в рунной схеме Калим упустил, и она не позволяла открыть портал. Совет опытного артефактора мне бы не помешал, но тан Тинтар еще думал над предложением. Я билась над разгадкой в перерывах между отборочными поединками, просиживая днями и ночами в пространственных убежищах с измененным течением времени.
В первый день состязаний на арене побывали десятки воинов, заявивших себя в списках участников. В результате отсеялись слабые кандидаты, а также те, кому не повезло столкнуться с представителями Иллеверы. Открыл список побед на турнире Лаэрт, выступающий под маской Тэльдара Анвеяра. В соперники брату достался огненный маг из Неньясира. Опытный, умело кастующий «пламенную стену», вихри и пульсары. Несмотря на отсутствие магических способностей, Лаэрт выбил сильного соперника через четыре минуты после начала поединка за счет скорости и непревзойденных навыков мечника. Хитрец умудрился даже покрасоваться перед супругой, уворачиваясь от заклинаний в последний момент, так что Тэми и трибуны зрителей получили дозу адреналина и эстетического удовольствия от зрелища.
Дафна переживала из-за неудач с порталом, поэтому с противником расправилась без рисовок и расшаркиваний. Технично уклонилась от дистанционной атаки, грамотно выставила щит и скользящей походкой приблизилась к парню, раскручивая в руках средних размеров молот. Езеаранцу не повезло, хотя он был хорош в построении атакующих невидимых плетей и воздушных кулаков. Парня не спасла ни туманная завеса, ни умение ускоряться за счет магии. Зельга двигалась быстрее и снесла бедолагу с арены мощным ударом молота, после которого воздушника размазало по магическому барьеру на радость публике.
Как же победу соотечественницы приветствовал Зельдарин! Сектор болельщиков из подгорного королевства взорвался эмоциями. Зельги повскакивали с мест, скандируя имя Дафны Нальнир и выкрикивая победные лозунги. Коротышек, кажется, ничуть не смущало, что балл за поединок присудили Иллевере. Главное, что бойцом выступала девчонка из подгорного клана.
Следующим участником в поединке против Мелисина выступал Тулмарон Туллей. Спесь со снежноволосого красавца сбили еще на тренировках с нашими ребятами. Мастерство, которым Арон так гордился, разбилось об непривычно быстро двигающихся мальчишек — учеников Тэбан сура. А там и эльфиры из отряда «меченых» осмелели, сообразив, что в Иллевере оказались на равных правах с бывшим хозяином. Особенно Арон закусился с эльфирами Ихильмаром Ортануром — командиром отряда и Кристаром Лонтаром — лучшим воином по результатам подведения первых итогов. Как же этот факт ударил по самолюбию эльхельса! Он начал заниматься, как проклятый, пока не выбился в лидеры. Но и соперники не прохлаждались в это время. Меченые тоже тренировались и дышали чистокровному в спину, вынуждая постоянно быть настороже и использовать каждую свободную минуту для совершенствования. Я и не сомневалась, что при должной мотивации мужчина покажет отличный результат. Туллею гордость не позволяла оставаться рядовым бойцом в отряде, который годами находился у него в подчинении. Причем, магия в учебе играла второстепенную роль. Упор делался на физическое развитие, выносливость и искусное владение мечом.
За пару недель, которые мы потратили на дорогу в столицу Езеарана, мелисинские воины прошли полугодовую подготовку в пространственных убежищах. И победа в поединке показала, что приложенные усилия того стоили. Тулмарон эффектно разделался с соперником, не используя ледяную магию и привычные приемы защиты. Эльхельс в зеленых развевающихся одеждах со свободно ниспадающей копной белоснежных волос, удерживаемых двумя косичками, собранными в хвост на затылке, исполнил «танец отражений» из нового арсенала умений. Этот прием строился на знании стиля соперника и предугадывании каждого выпада, что давало возможность отзеркаливать движения и отражать даже магические удары зачарованным лезвием меча. Показательно, что сражался Арон с кровным родственником, которого назначили наследником в тот же день, как Тулмарона отправили в башню Забвения. Болезненный щелчок по носу эльхельсам, так легко отказавшимся от члена семьи.
Участнику из Зельдарина противостоял Райден, родной брат Айки — жены Наурчика. Парень вырос, возмужал и уже сам тренировал новых учеников, обучая древнему искусству боя. Зельгу не помог молот. Не спасли его коварные приемы с зыбучими песками, в которые превращался кусок арены, или внезапно вырастающие на пути земляные стены. Райден не разменивался игрой на публику. Действовал жестко, быстро и наверняка. Стремительно преодолел полосу с зыбучим песком, увернулся от песчаных лезвий и с разбега перемахнул стену из земли и песка, появившуюся между ним и соперником. Ему требовалась пара минут, чтобы раскачать молот и установить круговую защиту. Но как раз времени противнику Райден не оставил. Ставка на борьбу с дальней дистанцией не сработала. Зельг выбыл из участников турнира.
По условиям, установленным еще с древних времен, в отборочных турах участвовали рядовые посланники пяти королевств. Однако в полуфинальных и финальных поединках бойцов могли заменить представители королевской крови. Заявлялось о возможной замене в день открытия состязаний, когда съехавшиеся на турнир воины подтверждали заявки. С моим появлением оставшиеся четыре королевства предупредили о вероятной замене кандидатов.
Первые три дня я присутствовала на трибунах в качестве зрителя. Заодно оценивала мастерство собственных воинов, которых по возвращении ожидала награда. Используя переходы через убежища, регулярно посещал турнир Тэбан сур вместе с Шалсей, Наурчиком и Айкой. Детей пришлось оставить дома, потому что взять с собой только Рильянну и Хаса, но отказать Эльдариону я не могла. А приводить сына в Езеаран, чтобы его заметил кто-нибудь из свиты Арусандов, — не самое разумное решение. Так что детвора оставалась дома под присмотром глирхов и наставников из поселения.
Зато каждый вечер, возвращаясь в ущелье, мы в красках описывали ребятишкам поединки и события, которые нельзя было оставить без внимания. Да и сами участники с удовольствием делились подробностями и даже показывали, как разделались с соперниками. Желанием поглазеть на бои и поболеть за своих горели все обитатели ущелья. Однако кому-то необходимо было следить за порядком, обрабатывать трофеи, готовить еду и заниматься домашними делами. Чтобы не возникало обид, кинули жребий, согласно которому каждый житель хотя бы один раз побывал в Амроэтрисе.
На третий день после открытия турнира один талантливый, но чересчур совестливый зельг созрел, чтобы принять предложение о подданстве. Признаться, я удивилась, когда об аудиенции официально попросил первый советник и старейшина Зельдарина Кольвер Тор. Прибыл зельг с супругой и сыном в сопровождении Ханга Тинтара.
  
Торговаться подгорные жители любили и возвели это умение в особый род искусства. К счастью, мне прежде не доводилось напрямую сталкиваться с торгашами, за исключением Алфорда и Китона Дваров. Но там нормальными взаимоотношениями не пахло. Двары решали вопросы при помощи алхимии и родовых талантов. Декан артефакторного факультета предпочитал заниматься любимым делом, а покупку трофеев курировал по необходимости. Нальниры — воины, Габброны — тоже, а еще горняки и горщики, добытчики руды и драгоценных камней. Так что зельги Иллеверы — скорее исключение из правил.