Елка желаний или Как не влюбиться в мага (СИ)

— Да, всё верно. Надо идти по тем местам, где боль становится громче разума, — кивнул Максим.
В комнате царил лёгкий хаос. На столе не помещались карты районов города. Чашка с остывшим чаем ютилась на самом краешке, рискуя упасть. Хрустальный шар с отсчётом времени отбрасывал на стены тревожные багровые блики.
Максим, склонившись над картой, постукивал пальцем по точке в центре — главному вокзалу.
  
— Начнём с мест скопления людей, — сказал он уверенно. — Торговые центры, вокзалы, парки. Там, где эмоции накалены до предела: кто-то спешит, кто-то ждёт, кто-то злится. Именно в таких местах тёмные желания легче всего прорастают.
Алина, сидевшая напротив с блокнотом. Она наспех зарисовала лица нескольких человек, покачала головой:
— Кажется, я знаю кто обращался к ёлке. Вчера на набережной запомнила их. Женщина с ребёнком, который плакал у витрины. Парень, шептавший что-то с такой горечью, что даже стекло запотело. Старушка, крестившаяся и повторявшая: «Хоть бы хватило на лекарства…». Если кто-то из них пожелал зла…
— А может и не пожелал… — закончил за неё Максим. — Тогда мы можем упустить остальных. Алина, вирус не выбирает одну жертву. Он распространяется. Нам нужно охватить как можно больше точек.
— А может, просто крикнем на площади: «Кто тут желал всем страданий — выходите!»? Сэкономим время, — предложил, запрыгнувший на карты, Бархат.
— Исключено, — отрезал Максим. — Тот, кто запустил вирус, скорее всего, и сам не понимает, что натворил. Паника только усугубит ситуацию.
Алина закусила губу, перелистывая страницы блокнота.
— Тогда… может, разделимся? Ты проверь общественные места, а я опрошу тех, кого запомнила. Если кто-то из них поведёт себя странно — сразу сообщу тебе.
Максим задумался, потом кивнул:
— Согласен. Но с одним условием: будем на связи. Используем «магический мессенджер».
Он достал из ящика старинную записную книжку в кожаном переплёте — потёртую, с золотыми узорами по краям.
— Это не просто блокнот, — пояснил он, открывая её. — Это канал для срочных сообщений. Напишешь что-то на любой странице — текст появится у меня. И наоборот.
Алина осторожно коснулась обложки. Под пальцами пробежала лёгкая вибрация, будто книга дышала.
— И как это работает?
— Магия доверия, — улыбнулся Максим. — Пока мы оба верим, что она доставит сообщение, она будет работать. Как телефон, только без роуминга и разряженной батареи.
— А если кто-то из вас засомневается? «Ой, я не уверен, что это реально…» — и всё, связь оборвётся? — возмущённо поинтересовался Бархат.
— Именно, — серьёзно ответил Максим. — Поэтому главное правило: не сомневаться. Даже если кажется, что всё идёт наперекосяк.
Алина закрыла книжку, чувствуя, как в груди зарождается странное тепло — не страх, а решимость.
— Хорошо. Тогда я начинаю с женщины у витрины. Она выглядела… потерянной. А ты?
— Вокзал, — сказал Максим, застёгивая куртку. — Там сегодня вечерний поток. Люди едут домой, но не все счастливы. Как раз та среда, где вирус может дать новые ростки.
Они встретились взглядами. В этом молчании было больше, чем в любых клятвах: они не могли проиграть. Не сейчас, когда на кону — не только магия, но и вера в добро.
— Связь держим каждые полчаса, — напомнил Максим, протягивая ей книжку. — Если что-то найдёшь — пиши сразу. Даже если это просто «он посмотрел на ёлку с ненавистью».
Бархат, наконец, соизволил встать с карт:
— Ну что ж. Если кто-то из вас вдруг начнёт излучать тьму, дайте знать. Я умею отлично шипеть и царапаться — как раз для таких случаев.
Алина рассмеялась. Впервые за этот день.
— Договорились.
Они вышли из дома в сумерках. Максим направился к вокзалу, где огни рекламы мерцали, как фальшивые звёзды. Алина — в сторону торгового центра на набережной, где за стеклянными витринами сияли новогодние декорации. В кармане у неё тихо лежала записная книжка. Единственная нить, которая свяжет их, даже если мир вокруг начнёт рассыпаться.
  
Глава 6
 
Волшебный компас: первые испытания
 
Прошлый вечер не принёс хороших новостей. Замёрзшие и уставшие Максим и Алина списались через записную книжку и решили отправиться отдыхать. А поиски нарушителя магического пространства перенесли на завтрашний вечер. Работу Алины никто не отменял.
Сегодня они встретились в сквере неподалёку от офиса Алины. Максим достал из внутреннего кармана пальто странный предмет — старый будильник с потёртым латунным корпусом и треснутым стеклом. Золотые стрелки застыли на без пяти двенадцать, а на циферблате виднелась едва заметная гравировка: «Не время считать — время чувствовать».
— Это будильник? — Алина приподняла бровь.
— Волшебный компас, — с серьёзным видом поправил Максим. — Он поможет нам найти источник вируса.
Алина протянула руку за необычной вещицей. На миг их пальцы соприкоснулись. От этого короткого, случайного соприкосновения возникло предвкушение чего-то теплого и хорошего. Она осторожно взяла в руки необычный будильник. Он оказался неожиданно тёплым, будто его только что держали у камина.
— И как он работает? — спросила Алина, поворачивая его то так, то эдак. — Даже не тикает.
Максим улыбнулся с оттенком гордости, как мастер, показывающий своё лучшее творение. Его взгляд задержался на её руках — тонких, дрожащих от волнения.
— Он работает на магии, а не на батарейках. Держи инструкцию!
Алина присела на лавочку, положила чудо-будильник на колени и начала читать листок.
'Держи в левой руке — так он лучше чувствует энергетические потоки. Правая слишком рациональная, мешает настройке.
Если стрелка дрожит — рядом источник проблемы. Чем сильнее дрожь, тем ближе мы к тому, кто запустил вирус.
Если циферблат нагревается — опасность близка. Очень близко. Тогда лучше бежать'.
Алина с сомнением посмотрела на неподвижные стрелки.
— Но он же совсем не двигается. Может, он сломан?
— Он ждёт твоего намерения, — пояснил Максим. — Закрой глаза. Представь, что ищешь не человека, а эмоцию. Ту самую тёмную волну, которая заражает магию. Позволь компасу услышать твой запрос.
Она вздохнула, сжала будильник в левой ладони и сосредоточилась. Перед глазами всплыли образы. Женщина у витрины, шепчущая: «Почему им всё, а мне — ничего?». Парень, бьющий кулаком по скамейке: «Пусть и у них всё рухнет!». Старушка, дрожащая от холода: «Хоть бы кто-нибудь пожалел…».
Вдруг стрелка дёрнулась.
— Ой! — Алина распахнула глаза и невольно шагнула вперёд, теряя равновесие.
Максим мгновенно подхватил её за локоть, мягко, но уверенно. Их лица оказались совсем близко. На долю секунды время будто замерло: она чувствовала его дыхание, видела, как в глазах отражается не только свет фонаря, но и что-то большее. Забота, восхищение, едва заметная улыбка. А, может, ей это только показалось…
— Отлично, — сказал он, не отпуская её руку дольше, чем требовалось. — Теперь иди туда, куда она указывает. И следи за температурой.
Алина кивнула, пытаясь унять странное волнение. Она сделала шаг вперёд. Стрелка дрогнула снова, чуть развернувшись влево. Ещё шаг. И циферблат ощутимо потеплел.
— Работает… — прошептала она еле слышно, трепеща от радости. — Но как ты это сделал? Почему именно будильник?
Максим пожал плечами. Было в его взгляде что-то личное. Словно он делился не просто секретом магии, а кусочком себя.
— Магия любит парадоксы. Чем обыденнее предмет, тем сильнее контраст, когда он начинает творить чудеса. К тому же будильники напоминают нам, что время ограничено, — он подмигнул, и в этом жесте было столько тепла, что Алина невольно улыбнулась в ответ, — А у нас его действительно мало.
  
Алина звонко рассмеялась. Максим поймал себя на том, что любит этот смех. Он хотел было сказать что-то. Может, пошутить, может, признаться, что ей идёт улыбка. Но тут циферблат стал горячим.