Тень мага

Это было здорово, это подходило ей идеально, в такую погоду дэвы не высовывают на улицу нос.
Гей-го!
Ей подмигивали вывески ночных клубов. И хотя на улице было уже темно, владельцы этих заведений гасить их не спешили, надеясь собрать под свою крышу как можно больше клиентов.
Лисандра привычно прикинула, что в эту ночь многие мужчины под предлогом, что засиделись в баре дотемна, а потом возвращаться было уже опасно, домой не вернутся, останутся ночевать в тех же трактирах, а то и гостиницах. Они, конечно, правы, в эту ночь разгуливать по улицам не следует. Вот только они и не подозревают, насколько опасно бывает, заночевав в гостинице, познакомиться там с хрупкой девушкой, польститься на ее невинные глаза и бледное личико.
  
О-ля-ля!
Она едва удержалась, чтобы не подпрыгнуть.
Итак, решено, она сегодня охотится в гостиницах!
 
***
 
…И все-таки она опоздала. Ночь белых всадников началась, а до гостиницы, в которой она надеялась подкрепиться, осталось всего полквартала.
Она как раз пересекала улицу, когда послышался дробный стук копыт, и прежде чем Лисандра успела опомниться, навстречу ей из-за поворота вывалилось с десяток всадников в мохнатых папахах и бурках, с шашками и короткими кавалерийскими карабинами в руках.
– Ну-ка, девка, сюда иди! – рявкнул ближайший всадник, папаху которого украшала грязно-белая лента, указывавшая на то, что он командир отряда.
– Как бы не так, – пробормотала Лисандра и бросилась в ближайший переулок.
– Стой! Стой! – заголосили всадники, пуская коней вскачь, но было уже поздно.
Для того чтобы спрятаться, Лисандре хватало всего несколько секунд. Она это время и получила. Когда всадники, ругаясь и размахивая шашками, хлынули в переулок, он был уже пуст.
– Дьявол! – чертыхнулся предводитель отряда. – Куда же она сховалась?
Он подозрительно посмотрел на двери ближайших домов. Но нет, все они были заперты. Конники с разочарованным видом засовывали шашки в ножны.
– Ладно, мы ее еще достанем, – сообщил предводитель отряда. – А теперь слушай мою команду! Рысью – марш!
Застучали копыта. Отряд развернулся и поскакал прочь.
Когда он исчез из виду, Лисандра, сидевшая на крыше ближайшего дома, взмахнула перепончатыми крыльями и спланировала вниз. Оказавшись на мостовой, она вернулась в человеческий облик, поправила восстановившееся платье.
– Зелен виноград, – пробормотала вампирша и заторопилась в сторону расположенной неподалеку гостиницы «Три поросенка».
Итак, она все-таки опоздала. Ночь белых всадников уже началась. Теперь проникнуть в убежище людей стало гораздо труднее. А нужно. Это была единственная гостиница поблизости, в которой она не охотилась уже давно.
Проснись я пораньше, думала она, имелись реальные шансы просочиться в фешенебельный клуб, типа «Классические вечера» или «Старый камин». Уж там-то я бы повеселилась.
Кровь аристократов и богатых людей Лисандра любила больше. Те питались лучше бедняков, и в жилах у них текла очень вкусная и густая жидкость.
Остановившись возле гостиницы, она прислушалась.
Кварталом дальше слышался звон подков, да где-то, совсем уж далеко, кто-то разухабисто наигрывал на гармошке. Ночь белых всадников еще только начиналась.
Лисандра облегченно вздохнула.
Пока ей не помешают.
Она обогнула гостиницу и остановилась возле кухонного окна, расположенного на уровне мостовой и перегороженного толстыми железными прутьями. К счастью, форточка была открыта. Заглянув внутрь, Лисандра увидела двух поваров, суетившихся возле уставленной сковородками и кастрюлями печи. Улучив момент, когда один из них вышел, Лисандра превратилась в летучую мышь, проскользнула в форточку, едва не помяв крылья о железные прутья, и быстро, как молния, так и оставшись незамеченной, пролетела под потолком через всю кухню. Она миновала коридор, раздаточную, в которой резвая толстушка выкладывала на тарелки толстые, огромные, так и сочащиеся жиром котлеты. Все еще оставаясь незамеченной, она впорхнула в обеденный зал, приземлилась за столик у самой дальней его стены и возвратила себе человеческий облик.
Пару минут спустя проходившая мимо служанка, приметив Лисандру, от удивления остановилась как вкопанная.
– Как вы здесь оказались? – спросила она. – Мы закрыли входную дверь еще час назад. И до этого момента… мне кажется… я вас не видела.
– Не видели? – обдала ее арктическим холодом вампирша. – Ну так купите себе очки, милочка. Я здесь уже давно и, кстати говоря, все это время жду, когда меня обслужат. А вы демонстративно меня не замечаете. Может, мне поговорить о вашем поведении с владельцем этой гостиницы?
– Ах, извините, извините, – побледнев, забормотала служанка. – Конечно, конечно, я вас сейчас обслужу. Что желаете?
– Для начала немного шампанского. Знаете ли, ожидая, пока вы меня заметите, я захотела пить.
Сказав это, она послала чарующую улыбку великолепному, молодому и прекрасно одетому барашку, который сидел от нее через столик. Тот ответил заинтересованным взглядом.
Ага, клюнул!
Приняв неприступный вид, Лисандра отвернулась от столика, за которым сидел барашек.
Вот пусть теперь помучается. Это полезно.
Душа ее ликовала. Да, именно такой ей и нужен. Теперь лишь бы не спугнуть.
Ей принесли шампанское, и Лисандра, взяв в правую руку бокал, повернулась так, чтобы баран видел ее фигуру в самом выгодном ракурсе.
Как бы случайно взглянув в его сторону, она снова встретила более чем заинтересованный взгляд и опять, на этот раз застенчиво опустив глаза, отвернулась.
Все шло как по маслу! Кстати, ко всему прочему, барашек оказался еще и белокурым. Как раз в ее вкусе.
Шампанское было вкусным, слегка горчило, и это было здорово, просто здорово.
Лисандра мечтательно вздохнула.
Она вдруг ощутила, что проснулась, проснулась окончательно, и, может быть, именно поэтому чуть резче, чем обычно, пахли стоявшие на столе цветы, а также дым сигареты, курившей за соседним столиком пожилой, сильно напудренной дамы с недовольным тонкогубым ртом и прической, которая была в моде лет тридцать назад, не меньше.
Лисандра почувствовала, как в ней проснулся азарт, упоение охотой, заставляющее охотника бросаться вслед за добычей в топкое болото, не глядя под ноги, лишь бы только поймать, лишь бы догнать, лишь бы схватить.
«Ну, теперь держись. Сейчас…» – подумала она, резко повернулась к барашку, несколько секунд томно на него глядела, а потом подмигнула, да не просто так, а со значением, слегка выпятив губы, словно для поцелуя.
У того дрогнула рука, в которой он держал бокал, и несколько капель кроваво-красного вина, сбежав по тонкой стенке, упали на белоснежную скатерть.
Дело сделано. Теперь он был ее. Теперь – все!
И от этого ей даже стало немного грустно, поскольку охота, собственно говоря, кончилась. Самое интересное уже позади, а оставшееся – рутина, обычная рутина. Оказывается в этом мире чертовски много рутины и очень мало настоящей охоты.
Увы! По чесноку мир устроен несправедливо.
– Это от господина вон с того столика! – На подносе у служанки была еще одна бутылка шампанского.
Лисандра бросила взгляд на этикетку.
Ого, а барашек понимает толк в вине. Можно поспорить, это лучшее в данном заведении.
Вот теперь можно форсировать.
Она позволила себе приглашающе махнуть рукой. Барашек мигом очутился за ее столом. И сейчас она должна была его не разочаровать, не отпустить ту ниточку, на которую поймала, словно рыбку на крючок, подзадорить, но не охладить, разогреть, но не довести до взрыва, до преждевременного взрыва, вот теперь от нее требовался чистой воды профессионализм.
  
Чего проще.
Перво-наперво надо его слегка щелкнуть по носу.
Она поморщилась.
– Вы всегда незнакомых дам пытаетесь купить дешевой газировкой?