Старатель 4 (СИ)
* * *
До станции Черного Джека, точнее, до системы, где эта самая станция и находилась, долетели без проблем и приключений. Единственное, что за все это время происходило — нескончаемые споры между Рико и Юджином. Первый настаивал на том, что Юджин должен разблокировать черный список, и таки поговорить с корпораткой. Если и не хочет узнать, что ей нужно, то хотя бы можно выяснить, что случилось с Черным Джеком.
Ну а Юджин принципиально отказывался это делать. Более того, на его сторону стал и Хороняка, заявивший, что выяснить, куда делся Черный Джек, они смогут и сами, никакие корпораты для этого не нужны.
В конце концов, несколько дней пытаясь переспорить двух старых упрямых ослов, Рико вынужден был сдаться. Сам он все равно остался при своем мнении, однако переубедить своих товарищей так и не смог.
В системе «Ро-Кот» некоторое время кружил вокруг станции, вынюхивая и высматривая, однако никаких признаков недавней активности, никаких следов других кораблей засечь им так и не удалось.
Еще более странным являлось то, что ни на какие запросы станция не отвечала, будто там никого не было…
— Значит, вот как сделаем, — заявил Юджин. — Отправимся на станцию я и Рико, ну а ты, Хороняка, останешься на «Ро-Коте». Если вдруг что случится — отведешь корабль на безопасное расстояние и будешь ждать нас. Ну, или же отправишься к ближайшему клон-центру, чтобы нас подобрать.
— Угу, — буркнул тот, — Марго уже подобрали. Сколько времени прошло, а от нее ни слуху, ни духу.
Это действительно было странно. Марго должна была проснуться в новом теле как минимум четыре дня назад, и уж тем более у нее была масса времени, чтобы выйти на связь. Рико это очень сильно напрягало. Сначала Черный Джек исчез, теперь вот Марго куда-то запропастилась…
Остальные тоже переживали по этому поводу, но все же не связывали обе пропажи воедино, как это делал Рико.
А Рико был уверен — эти странности взаимосвязаны. Однако доказать это он никак не мог, только лишь его интуиции было недостаточно, чтобы убедить в своей правоте обоих старателей.
* * *
«Ро-Кот» подлетел к станции, но не стал к ней пристыковываться. Как и было решено, на разведку отправились Юджин и Рико, Хороняка остался на борту.
«Трезубец» вылетел из «Ро-Кота», направился к станции. Юджин решил не заморачиваться, и велел Рико, сидящему в кресле пилота, просто подвести истребитель в один из ангаров. Благо, тот как раз был открыт.
Маленький космический истребитель, ведомый Рико, легко и грациозно влетел в ворота, сел прямо по центру огромного отсека, заваленного ящиками, коробками, баллонами и контейнерами.
Юджин и Рико выбрались из кокпита, огляделись.
— Странно. Я думал, тут будут люди… — хмыкнул Юджин.
— Откуда? Станция ведь не отвечала на запросы, — заметил Рико. — Думаю, тут вообще никого нет.
— И куда они, по-твоему, делись?
— Это нам и предстоит выяснить…
— Да чего там выяснять? Сраные Чистильщики! — буркнул Юджин.
Рико же удивленно на него уставился.
— Почему именно Чистильщики?
— А кто еще?
— Да мало ли, кто за нами еще гоняется, — пожал плечами Рико.
— Вот только не начинай опять про ВКС! — отмахнулся Юджин.
— Даже не пытался. Еще есть твой друг Кассель, есть корпораты…
— Корпоратам то мы зачем?
— Ну, мы как бы натворили дел…
— Ничего не докажешь. Все притянуто за уши!
— Тогда кто были те наемники? В смысле, кто их нанял?
— Черт его знает, но Касселю они точно не по карману…
— Вот! Что и требовалось доказать, — кивнул Рико, — и не думаю, что их наняли Чистильщики…
— Конечно, нет! У них своих бойцов и кораблей хватает.
— Так кто же тогда?
— А черт его знает. Но здесь точно были Чистильщики, все сходится.
— Да чего сходится? — не выдержал Рико. — С чего ты взял?
— Ну, гляди, — начал объяснять Юджин, — они искали нас, как-то узнали, что мы работаем с Черным Джеком, и заявились сюда. Он сдал нас, и так Чистильщики узнали, куда мы направляемся. Они караулили нас возле Хруста. Все сходится.
— Ага, за одним маленьким исключением: что сделали с Джеком и его людьми? Куда они делись?
— Да завалили. Чистильщики с этим не парятся.
— Тогда где трупы? Где следы сражения? Не думаешь же ты, что Джек и его люди сдались бы без боя?
— Ну, мало ли…их застали врасплох, — предположил Юджин.
— Ладно, допустим. Но не похоже, что станция разграблена. Чистильщики вряд ли бы тут оставили хоть что-то ценное. Они гребут все, насколько я знаю…
Против этого аргумента Юджину возразить было нечего. Во всяком случае, сейчас. Однако спустя минуту он таки нашел контраргумент:
— Быть может, они спешили, им было не до трофеев. Узнали, что нужно, и свалили…
— Но почему Черный Джек пропал? — спросил Рико. — Если его убили здесь, он уже должен был «ожить» в клон-теле. Оно ведь у него есть?
— Да черт его знает…
— Наверняка есть. Но Джек просто не выходит на связь.
— Может, они держат его в плену?
— И он до сих пор не нашел вариант, как покончить с собой? Черный Джек? Да ну… Он слишком изворотливый и, уверен, на такой случай запасся или капсулой цианида в зубе, или какой-нибудь программой, загруженной в нейрочип, активация которой попросту сожжет мозг, или еще чего-нибудь такое…
— Это все домыслы. Мы гадаем на кофейной гуще!
— А нам ничего другого не остается. Все наши теории сыплются одна за другой, не выдерживая критики, — заметил Рико.
— Ладно. Сейчас доберемся до командного отсека, и там, быть может, что-то обнаружим…
До командного отсека они добрались, но так ничего там и не нашли — вся станция была переведена в экономный режим, и большинство систем попросту не работали. Более того, текущее ее состояние можно было назвать «консервированием». Будто бы все, кто тут находился, вдруг резко решили свалить — выключили оборудование, отрубили лишние источники энергии и улетели.
Но почему? Кто бы знал…
— Рико! Двигай в реакторный отсек и вруби энергию! — приказал Юджин. — Ни один терминал не пашет…
— Думаешь, сможем там хоть что-то найти?
— А что, есть предложение получше? На терминале хотя бы есть журнал событий и логи. Узнаем, что тут вообще произошло.
— Точно! — кивнул Рико, даже поразившись тому, что сам до этого не додумался.
Когда он спустился на пару уровней ниже и почти добрался до реактора, то его нейросеть сообщила о входящем вызове.
Рико ответил сразу же, надеясь, что это Марго.
Но нет, он ошибся.
Когда окно открылось, перед ним появилась не Марго, а та самая девушка с записи, с которой говорил Юджин.
— Джон Рико? — осведомилась она. — Наконец-то мне удалось хоть до кого-то из вас дозвониться! Прошу, не обрывайте связь! Дайте мне все объяснить!
— И не собирался отключаться. Слушаю вас.
— Так, для начала — меня зовут Анастейша Смирнофф, я руководитель отдела внешней разведки научно-исследовательского института «Либра».
— Никогда о таком не слышал, — заявил Рико.
— Это неважно, — скороговоркой выдала девушка, — важно другое. Я продолжительное время работала с Черным Джеком, и одно из последних заданий, что я ему поручала — добыть насекомоподобное существо с планеты Хруст…
Оп-па! Вот значит, кто заказчик! Вот кому нужен был таракан!
Меж тем Анастейша продолжила:
— С Джеком у нас была договоренность, что я не лезу к исполнителям. Всем занимается только он. Однако в случае, если с Джеком что-то случится, у меня имелись ваши контакты…
— А что случилось с Джеком? — Рико быстро сообразил, что раз на связь вышла Анастейша, то…
— Он арестован, — ответила девушка.
— Кем? За что?
— Я не знаю подробностей, знаю только, что обвинитель — корпорация «Мэн-Тел», а основания для задержания — организация грабежа.
— Грабежа чего?
— Подробности дела мне не известны.