Вернуться в осень

Сергей резко отпрянул назад и присел, закрывая собой Энию, – в зал влетел свежий ветерок, кувыркая в искрящихся солнечных лучах легкие струйки пыли, и казалось, ожили и зашевелились огромные каменные истуканы... Эния испуганно притихла за его спиной, настороженно разглядывая протянувшиеся через пол контрастные черные тени. Где-то над головой, скрытые в свисающей через разломы листве, чирикали и пересвистывались птицы.
Сергей осторожно выглянул наружу и перевел дух – над городом бурно искрились, переливаясь цветастой радугой на солнце, высочайшие струи и брызги сотен фонтанов...
– Что это... – Принцесса осторожно выглянула из-за его плеча. – Сергей, это Рафор! Рафор, как тысячу лет назад! По легенде, кто увидит фонтаны – может загадывать любое желание, все сбудется!
– Лучше не надо, – мягко сказал Сергей.
– Думаешь, не сбудется? – Она не могла оторваться от зачарованных улиц.
– Сбудется, почему не сбудется... Только вряд ли ты будешь от этого счастлива. Не надо ничего принимать от ада.
– Хорошо. – Она вздохнула.
И сразу опять изменилось все – как будто кто-то повернул тумблер выключателя. Исчезли веселое солнце и толпы празднично одетых людей, опять возвышались только полуразваленные руины домов и храмов, и пробивающаяся сквозь плиты жесткая трава, и затягивающий остатки фонтанов вездесущий плющ...
Они остались совершенно спокойны.
– Пойдем? – Он выпрямился и, поправив на плечах мешки, двинулся обратно через зал, по своим же виднеющимся в пыли следам. Эния не отставала, изредка оглядываясь на остатки багровых древних стен.
Сергей остановился у ведущих вниз ступенек, по которым они поднялись, и задумчиво потер подбородок, затем шагнул дальше – им надо было найти верх больших колодцев, внизу они уже были.
– Подумать только, – сказала сзади Эния. – Рафор. Я видела его своими глазами. Разве мне кто-нибудь когда-нибудь поверит?
Сергей улыбнулся – кто о чем... За пыльной галереей обнаружились огромные двойные прикрытые двери – он осторожно просунул голову и быстро огляделся. Никого... Пока им везет.
В необъятном зале, где в красноватом сумраке смазывались и терялись очертания дальних стен, ромашкой расположились великанские провалы нескольких колодцев – наверняка тех, по дну которых они только что бродили. Сергей еще раз подозрительно оглядел все вокруг – все то, куда доставал глаз. Потом медленно двинулся к ограждению ближайшей шахты...
– Шкр-р-р-р. – В воздухе опять пронеслось громкое шуршание гигантской метлы. Елки, большой скорпион волнуется. Или это не он?
– Там кто-то есть. – Голос Энии был испуганным, но не паническим. – Вон там, у той стены...
В сумерках за дальней шахтой мелькнула расплывчатая тень, недалеко – еще одна.
– Нам надо торопиться. – Он вытащил клинок и быстро завертел головой по сторонам, прикрывая принцессу. – Похоже, нас обнаружили. Смелее, Эния.
Она легко вскочила на ограждение и раскинула руки, сохраняя равновесие, потом оглянулась через плечо:
– Только с тобой.
– Конечно. – Он, не отрывая взгляда от зала, нащупал свободной рукой парапет, затем быстро вспрыгнул и сразу обернулся, выставив меч.
Совсем недалеко, у ближайшего колодца, мелькнуло уже несколько расплывчатых теней. Потом еще...
– Пошли, Сергей, они рядом...
– Вперед!
«Нипорог!» – сказала Эния, делая шаг в густую живую черноту. «Нипорог... – повторил вслед за ней Сергей и даже успел улыбнуться: – Молодец, не забыла...»
«...Вот это уже на что-то похоже, – подумал он, разглядывая нормальных размеров шахту, с одним выходом. – Почти своя, родная».
Принцесса сидела на полу рядом и опять терла глаза:
– Ты что-нибудь понимаешь в этом? Мы как будто летаем...
– Да. – Он встал и засунул клинок в ножны, затем поднял с пола мешки – в ее мешке опять что-то брякнуло. Он попробовал прощупать. – Что там такое?
– Да так... То, что попалось под руку. – Она, сидя на полу, опустила голову на сложенные руки. – Сергей, ты извини, мне надо немного прийти в себя. Столько всего... И нас только что чуть не схватили какие-то твари.
– Конечно. – Он немного встряхнул мешок. – Я посмотрю?
– То есть – устрою контроль. – Она подняла голову и задиристо глянула на него. Видимо, сказывалось нервное перенапряжение. – Что там набрала эта девчонка?
– Ага. – Он согласно кивнул головой, постаравшись придать лицу серьезное выражение. – Нам лучше не тащить с собой лишнее, Эния, мы в Рохе. А что лишнее – мы будем вместе решать, хорошо? Муж я или не муж?
Он не успел заметить реакции ее глаз на это замечание, хоть и хотел, – она опять опустила голову на руки.
– Смотри, смотри... Там только пара вечерних платьев, украшения и косметика. Специально для тварей.
Сергей опустился на корточки и неуверенно развязал мешок – он чувствовал себя неловко, она как будто наперед знала все его мысли. Ее мешок действительно был слишком увесистым для Роха и вроде бы как проводник он действительно должен выкинуть все лишнее, но дело было не в этом. То, что второпях берет с собой человек – надолго прощаясь с домом, может много сказать о нем самом. И она прекрасно это поняла.
Так, ладно, что там? Несколько легких свертков – это смотреть неприлично, наверняка сменное белье. Бутылка ангорского рома – не лишняя вещь, особенно если заливать царапины и раны. Немного косметики – ну, это понятно, без этого не обойдется ни одна женщина, на то они и женщины... Небольшая шкатулка с драгоценностями, скорее всего личными. Кошелек с золотыми монетами – очень кстати, у него, как всегда, нет денег. Так, это что, книга? Ого, целый фолиант, тяжелый...
Сергей, сощурившись – рассеянное свечение шахты давало совсем мало света, – прочитал: «Полное руководство по известным видам нежити в Шеоле, переработанное и дополненное». Ух ты, неужели бывает и такое? Он перевернул несколько страниц – с пожелтевших листов глянули крабы и пауки...
– Это очень редкая книга, – пояснила Эния. Она приподняла голову и искоса наблюдала за Сергеем. – И очень дорогая, штучный экземпляр. Я подумала... – она немного замялась, – что спутница рохера должна разбираться во всем этом.
– Не думал, что такие есть. – Он отложил увесистый том в сторону. Интересная штука.
Так, а это что? Он достал и развернул тяжелый сверток – в его руках холодной сталью тускло отсвечивал многозарядный скорострельный карабин. Вот так да...
– Это для тебя, – сказала Эния. – Может, пригодится?
Он вытащил следом два снаряженных магазина – немного, но все-таки.
– Что же ты раньше не сказала?
– Я слышала, что в Рохе ими не пользуются. Да и... сама их боюсь.
– Ладно. – Он сложил все, кроме карабина, обратно и затянул мешок – никаких платьев и украшений там, естественно, не было. Карабин перекинул через плечо. – Ничего лишнего, ты молодец, Эния. Как ты, можешь идти или немного отдохнем? Здесь более-менее спокойно.
– Если только что-нибудь не захочет попасть именно сюда. – Она с опаской посмотрела наверх, где в вышине чернела осязаемая темнота. – Лучше пойдем. Мне уже лучше.
Уже довольно привычный подъем по ступенькам наверх, и Сергей, нахмурившись, подозрительно оглядел размытую в тумане улицу с рядом почти целых, нетронутых домов.
Полусгнивший деревянный забор подпирал все тот же вездесущий колючий кустарник, проржавевшие фонарные столбы пропадали в белесой мгле темными пунктирными палками, когда-то ухоженные домики глядели разбитыми окнами и облупившейся, тут же валяющейся пластами штукатуркой. Улица была почти свободна от кустов – только лежала, задрав почерневшие колеса вверх, перевернутая крестьянская телега. Рядом рассыпалась истлевшая старая рухлядь...
Сергей оглянулся – над ними возвышались два этажа кирпичного здания, кирпич наполовину раскрошился, и тоскливо взирали на все это почерневшие рамы и заплесневелые стены. Какая-нибудь бывшая городская или поселковая управа.
– Ну что, пойдем? – Он двинулся по улице, потом обернулся. – Эния? Что с тобой?