Контракт для одинокой души (СИ)

- Жди, - внезапно ответили ей, - осталось недолго. Жди.
Голос не обманул. Очень скоро в коридоре появились две девицы. Милые девчонки, гораздо моложе самой Алисы. Двигались они удивительно плавно, просто-таки с кошачьей грацией. От них исходило острое ощущение угрозы. Не девицы, а опасные хищники. Савори, внезапно всплыло в голове, наемные убийцы, а может, телохранители. Тут уж, как карта ляжет.
Они были совершенно разные, как день и ночь. Одна изящная брюнетка с глазами цвета шоколада. Другая высокая блондинка с холодными глазами цвета стали. Роднили их одинаково-безликие серые платья и волосы, убранные на затылке в тугой пучок.
Остановились они прямо напротив Алисы и уставились на нее в упор. Волна паники охватила ее. Она забилась, пытаясь вырваться из цепких лап пустоты, и внезапно услышала разговор.
- Скоро сбор, - сказала блондинка. – Наконец-то мы получим цвет и имя.
- Я бы хотела лазурный, - мечтательно улыбнулась вторая. – А ты?
- Не знаю, алый или янтарный. Мне больше нравятся теплые цвета.
- В тебе слишком много жизни и эмоций, - вторая девушка слегка скривила губы. В ее голосе проскочили презрительные нотки. – Для савори это большой минус.
- Почему? – удивилась блондинка. – Ты, подруга, слишком рациональна. Эмоции помогают  жить. Без них скучно.
- Ну, ну. Только не скажи так наставникам, не думаю, что им это понравится.
- Я  же не дура, - она небрежно махнула рукой. – Не знаю почему, но эта картина меня пугает. Прямо до дрожи пробирает.
- Шелта-перевертыш? – вторая савори выглядела изумленной. – Почему? Обычный оборотень. Их здесь целая галерея.
Она указала рукой вдоль коридора.
- Следи за тенью и убивай, не дожидаясь пока убьют тебя. Вот и все правила. А бояться-то зачем?
- Ты не поняла, меня  пугает не Шелта, а картина. Эта картина, - она указала пальцем прямо на Алису. – Мне кажется, что оттуда за мной наблюдают. И мне страшно от этого взгляда.
- Вот как?
Брюнетка задумчиво наклонила голову на бок, а потом одним неуловимым движением перетекла куда-то за спину подруги, выдернула из пучка волос шпильку – двузубую иглу с костяной бусиной на сгибе и резко ударила соперницу в основание шеи. Шпилька легко, как в масло, вошла в позвоночник по самый шарик. Все произошло так быстро, что Алиса едва успела уловить смертельное движение.
Первая девушка  замерла, не отрывая взгляда от картины. Лицо у нее напряглось, глаза выкатились. "Да она не может сделать вдох, - внезапно осознала Алиса. - Ей выключили дыхание!"
Она рванулась вперед, чтобы помочь, спасти, но поняла, что пустота цепко держит, не отпускает. Алиса билась, как муха в паутине, пытаясь вырваться на свободу. Но все тщетно.
- Жди, - произнес равнодушный голос. – Рано.
А в коридоре тем временем юная савори  медленно валилась на пол. Подруга, презрительно кривя губы, стояла рядом. Когда жизнь покинула жертву, убийца склонилась над ней, небрежным движением выдернула из шеи шпильку и сказала:
- Трусам среди савори не место, - она задрала своей жертве подол и отерла иглу о платье. Потом слегка задержалась и добавила,  - впрочем, дуры здесь тоже не выживают, подруга. Жаль, что ты об этом подумать уже не сможешь.
Она воткнула шпильку на место, отвернулась и пошла прочь, потрясая грацией хищной кошки. А мертвая мышь осталась на полу. Сытые кошки свою добычу бросают или несут хозяину, чтобы получить похвалу.
- Пора,  - сказал голос. И Алису резким тычком выпихнули наружу.
Перед глазами все закружилось, замелькало, на мгновение ее охватил мрак, страх, удушье. А потом она резко села и сделала первый вдох. Она снова была жива, у нее было тело, у нее была возможность двигаться. Руки судорожно метнулись к груди. Под платьем, на шее висел крупный прямоугольный кулон.
- Страховка, - вслух сказала Алиса и подняла глаза, чтобы посмотреть на картину, которая так пугала хозяйку ее нового тела.
Картина оказалась портретом. Молодая женщина стояла возле цветущего куста. На ней был брючный костюм и элегантная дорогая маска, закрывающая верхнюю половину лица. Женщина, как женщина, ничего особенного. Разве что тень – птичьи лапы, огромный крючковатый клюв на человеческой голове и руки с острыми саблевидными когтями, вместо ожидаемых крыльев. Странный такой гибрид человека и птицы. Хищное, недоброе существо. На табличке надпись: «Шелта-перевертыш».
 
Алиса глянула вдоль коридора. На стенах с равными промежутками висели картины. Здесь таких целая галерея, вспомнилось внезапно. Куда меня занесло? Она выглянула в окно. Вид не поражал разнообразием – серое небо, серый мощеный камнем двор-колодец, серые стены здания напротив. Она покачала головой. С этим будем разбираться позже. А сейчас надо успеть на сбор. И она быстрым шагом пошла в ту сторону, куда удалилась ее хитроумная убийца.
К началу сбора Алиса едва не опоздала. Претенденток уже выстроили в большом зале в две шеренги по семь человек лицом друг к другу. Для нее осталось последнее место как раз напротив неудавшейся убийцы. Девушка заняла его, стараясь казаться равнодушной. Ее «подруга» испуганно отшатнулась, на лице у нее появилось выражение недоумения, которое быстро сменилось гримасой ужаса. Алиса глянула сопернице прямо в глаза и, едва шевеля губами, сказала:
- У тебя прядь вылезла из пучка. Поправь.
Заметив, что рука савори метнулась к волосам, она, не меняя, тона добавила:
- Криворуким неумехам среди савори не место! Подумай об  этом, подруга, если, конечно, умеешь. Впрочем, дуры здесь тоже не выживают.
  
Глава 2. Жеребьевка
 
Кроме савори в зале было трое мужчин. Алиса ненароком окрестила их учеными мужами и, похоже, недаром. На каждом поверх костюма появилась знакомая еще по родному миру мантия и обязательная шапочка с кисточкой, название которой девушка не знала. «Интересно, кто у кого свистнул идею с этой формой одежды, - мелькнула мысль в голове у нее, - мы у них или они у нас?»
Один из мужчин держал небольшую коробку, накрытую сверху куском бархата.
- Всем внимание, - торжественно произнес он,  - жеребьевку объявляю открытой!
Алисины соседки словно окаменели. На миг ей показалось, что они даже перестали дышать. Наверное, эта самая жеребьевка – событие в жизни савори из ряда вон выходящее. Ну, уж наверняка важное. Как бы выяснить, что она значит и зачем проводится? Впрочем, на два последних вопроса ответ появился моментально.
Мужчина прошел между рядами девушек, остановился возле и Алисы и сказал:
- Меня зовут наставник Сит. С этого дня и до конца обучения я для вас - царь и бог. Любое мое решение не подлежит обсуждению и выполняется беспрекословно всеми, - он иронически обвел взглядом девиц и добавил, - даже теми, кто считает себя самой умной.
"Удивительно, - отметила Алиса, - девчонки совсем молоденькие, а в ответ на слова наставника не раздалось ни единого смешка. Все лица каменные, ни один мускул не дрогнул. Ох, и тяжко же мне придется".
Между тем наставник продолжил:
- Сегодня вы станете соискательницами на право пройти инициацию и стать настоящими савори. В этой коробке два отделения, - он приподнял свою ношу, демонстрируя ее всем, - в них находятся карточки. Каждая из вас должна вытянуть по одной карточке из обоих отделений. После этого она обретет имя и цвет. Все ясно?
 
Алиса снова стрельнула глазами по сторонам. Лица неподвижные равнодушные. "Видимо, им ясно все, - подумала она. - А ей? Господи, как же понять, что все это значит?"
- Ты первая, - наставник Сит подсунул ей коробку.
Девушка едва сдержалась, чтобы не отшатнуться, быстро взяла себя в руки, просунула пальцы под бархат и нащупала карточку. С платьем тут же произошла странная метаморфоза. Оно трансформировалось и окрасилось в алый  цвет. Алиса замерла, не зная, как реагировать.