Контракт для одинокой души (СИ)

Повинуясь наитию, девушка резко нырнула в бок и развернулась. Как оказалось вовремя. Соперница уже стояла у нее за спиной - серая безликая савори с занесенным кинжалом.
«Что у них за мания такая, постоянно размахивать ножом? - подумала Алиса и отступила еще дальше».
- Думаешь, ты самая хитрая? – обозлено выпалила ее противница и грязно выругалась.
- Нет, - спокойно ответила Алиса.
Мир вокруг разительно переменился – арена и зрители исчезли. Теперь Алая савори стояла  на краю бездонной пропасти.
- Шагнешь назад и сдохнешь сама, без моей помощи, - возвестила ее визави.
- Не дождешься, - с улыбкой произнесла Алиса.
Она едва слышно договорила две последние строки заклинания, дождалась, когда  из небытия появится отражение и плавно утекла вбок. Фантом моментально начал действовать. Он поднял руки и выпустил в полет камни-окатыши, подобранные в русле реки. Алиса остолбенела, пошевелила пальцами и внезапно осознала, камни эти неведомым образом переместились к отражению. Сама она их не отдавала.
- Охренеть, - невольно вырвалось у нее.
Противница дернулась, и перевела взгляд на реальную савори, скрытую под маской невидимости. Алиса переместилась еще дальше вбок. Теперь у нее под ногами разверзлась иллюзорная пропасть.
Соперница сделала пасс руками, и из пропасти вырвались языки пламени. Они взвились выше Алой савори. Это было так неожиданно и страшно, что Алиса чуть не закричала от испуга, но смогла взять себя в руки и замерла без движения. Она постаралась даже не дышать, чтобы не привлекать внимания. Пламя было холодным. Иллюзия оставалась иллюзией, пугала, отвлекала, но вреда не причиняла. Конкурентка пожала плечами и снова переключила внимание на фантом.
Все происходящее заняло считанные секунды. Тем временем, камни закружили вокруг соперницы. Отражение ловко управляло ими. Серая савори отшатывалась, попыталась отбить, или поймать булыжники, но не могла.
Алиса мысленно выдернула из ножен кинжал и пустила его в полет, по большой дуге, заводя за спину противнице. Для себя она ее называла Иртой. Девушка была абсолютно уверена, что здесь, на этой арене, судьба столкнула ее с черной савори. Отражение действовало идеально, оно старалось отвлечь внимание соперницы, от настоящей Алисы.
Камни вскользь ударяли Ирту – не больно, но весьма обидно. Иногда  они с грохотом сталкивались над головой девушки, пугая ее. Тогда окружавшие место схватки иллюзии словно выцветали, становились блеклыми, полупрозрачными, и Алиса снова видела русло пересохшей реки. Ирта ругалась, нервничала, злилась, но поделать ничего не могла.
На этот раз алая савори не стала мудрить, просто подвела кинжал к повязке и резанула точным движением сверху вниз. Ткань распалась на две половинки. Сказать, что соперница была поражена, это не сказать ничего. Но и Алиса изумилась ничуть не меньше. Костюм конкурентки вместо долгожданного черного окрасился в голубой цвет.
- Стави? – вслух произнесла девушка. – Это ты?
- Как тебе уда…
И голубая савори растаяла. Камни, потеряв цель, зависли в воздухе и упали на землю. Алиса машинально подняла их, потом подобрала кинжал и оглянулась на свое отражение. То бесследно исчезло, завершив свою миссию. Морок тоже развеялся без следа. Перед савори опять было серое, бесцветное русло мертвой реки и белесое солнце на блеклом небе.
- И что теперь? – спросила она небеса. – Идти дальше? Искать кого-то еще?
Над полигоном повисла пауза. Алиса вернула кинжал в ножны. Она была практически уверена, что ответа не дождется.
- Состязание окончено,  - внезапно объявил голос мастера Лана. – Ты победила.
И Алиса провалилась в темную бездну.
За окном классного зала повисли сумерки. Утро? Вечер? Какого дня? Кто знает, сколько времени прошло с тех пор, как они попали на полигон? Алиса огляделась. У своих столов стояли, настороженно озираясь, другие ученицы. Все как одна чумазые  и растрепанные. Выглядели они растерянными и встревоженными одновременно. Алиса подумала, что все они вернулись только что, одновременно с ней, и мучаются теми же вопросами. Хотя, как такое могло получиться? Загадка.
 
Часть мест оставалась пустой. Савори пересчитала – вместе с ней в классе оказалось девять кошек. Не доставало Ольги, что вполне объяснимо, Ирты, что весьма странно, а также розовой и коричневой соискательниц, имен которых она не успела узнать. Табло оставалось без изменения, словно никакого состязания и не было. Тридцать баллов с нее сминусовать еще не успели.
Алиса решила не ломать голову попусту, уселась на свое кресло и настроилась на долгое ожидание. И почти сразу из дверей раздался голос наставника Сита. Соискательницы, как по команде обернулись. В зал входила целая процессия: три наставника, молодая женщина в полумаске, словно сошедшая с картины про шелту-перевертыша, смешной низкорослый пузан и странная старушка, явно не от мира сего.
Позади тихонечко шли Олна и Ирта. Первая в залитой кровью, разорванной и небрежно зашитой через край блузе. Вторая в брюках с оторванной до колена правой штаниной. На ноге у нее от колена до щиколотки красовался кривой старый шрам. Алиса невольно присвистнула. Зная способности мастера Дона, она ни минуты не сомневалась, что совсем недавно этот рубец был громадной раной. Страховки-кулона на шее Ольги видно не было, и девушка вздохнула с облегчением. Это не то знание, которым хотелось делиться с остальными кошками.
Теперь в комнате стало одиннадцать савори. Куда делись еще две? Погибли? Сдались сами? Снова вопросы без ответа.
- Добрый вечер, соискательницы, - на ходу возвестил наставник Сит. – Поздравляю вас с успешным завершением состязания и первой ступени обучения. Занимайте свои места. Нам предстоит долгий разговор.
Савори поспешно расселись. Олна, проходя мимо, пожала Алисе ладонь. Ирта бросила на них презрительный взгляд.  Алиса посмотрела на ее ногу и усмехнулась. Черная савори от злости пошла багровыми пятнами.
Вся процессия прошла через зал и расселась на свободные кресла. Наставник Сит остановился у доски.
- Сегодня мы лишились двух учениц, - без тени сочувствия сказал он. – Они испугались испытания и добровольно сняли повязки. А это значит, что школа савори лишает их права проходить инициацию пожизненно.
«Надо спросить мастера Дона, что случается с теми, кому отказано в инициации, - подумала Алиса. – А еще о том, нужна ли остальным перевертышам инициация или они обладают вторым обликом с рождения?»
Между тем наставник продолжал.
- У нас определился победитель. Это – савори Элси!
Колдун сделал жест, предлагающий Алисе подняться, и она подчинилась. Сейчас на нее были обращены все взоры, за мнимым равнодушием которых горели все страсти - от ненависти Ирты до благодарности и одобрения Олны. Алисе стало не по себе.
- За победу ей присуждается 50 баллов.
Алиса уставилась на табло. Цифры пришли в движение и изменились.
- Кроме того, она получает по 10 баллов за каждую побежденную соперницу, а это еще 60 баллов.
Алиса заметила, как Ирта бросила на нее взгляд, и в нем ненависть сменилась безграничным изумлением.
- Должен сказать, что это – абсолютный рекорд за последнюю тысячу лет, - он ненадолго замолчал, словно задумался о нескончаемой череде веков. Потом встрепенулся, жестом приказал голубой ученице подняться и сказал,  - итак, продолжим, савори Стави получает 30 баллов за три победы.
Наставник Сит обернулся к Ольге и поднял ее тоже.
- Савори Олна – 10. На ее счету одна победа. Больше одолеть соперницу не удалось никому.
 
Он сделал многозначительную паузу.
- Далее я предоставляю слово мастеру Лану, как главному наблюдателю за событиями, происходящими на полигоне.
Преподаватель магии поднялся со своего места и вышел вперед.
- У нас есть давняя традиция, - заговорил он. – Победительница должна выбрать соперницу, победа над которой была самой сложной. И эта савори получит 20 бонусных баллов. Прошу, савори Элси.