Еще одна жизнь невесты Темного короля (СИ)
А идей, на что его потратить, еще больше!
Во-первых, нужно было привести себя в порядок. На долгое возлежание в ванной со всякими приятными цветными пузырьками, конечно, времени не было, но смыть с себя городскую грязь, уложить волосы и заново нанести макияж — да.
Пока я плескалась, Мари приготовила мне платье. Девушка не знала моих планов на вечер, но то ли угадала, то ли тонко почувствовала. Так что меня ждало довольно строгое классическое платье глубокого зеленого оттенка, с неклассически глубоким декольте. Которое, правда, было стыдливо прикрыто кружевной сеточкой, но менее глубоким и менее неклассическим от этого не становилось.
Пока я наводила красоту, в покоях возник потребованный перекус. И стоило отдать поварихе должное — тут, скорее, меня ждал полноценный ужин, чем легкие закуски. И это прекрасно, потому как на одном пироге с капустой я, конечно, могла пробегать весь день, но не очень хотела.
В общем, за час приведя себя более-менее к состоянию боевой готовности я, накинув шаль на плечи, точнее, на декольте, отправилась гулять по дворцу.
Ну как гулять — скорее изучать поле боя.
Хорошо бы это сделать в компании, но я еще не обзавелась хоть какой-либо свитой. Стоило попросить экскурсию по дворцу у экономки, но мне не хотелось. Потому что стоило мне шагнуть на этаж дворцовых прислужников, как сразу потребуется решать какие-нибудь вопросы, инспектировать состояние жилища, да и вообще внушать всем своим видом счастливое будущее.
А внушать было рановато, ведь и Лора, и Мари завтра пойдут требовать и получать у экономки свои личные комнаты, и хорошо бы, чтобы я в этом процессе не участвовала.
Короче, говоря простым языком, отправилась я слоняться по этажам, в поисках приключений и, что немаловажно, библиотеки.
Конечно, если бы меня еще никто не знал в лицо, я бы сейчас с удовольствием сходила на этаж прислуг или погрела ушки рядом с придворными, но имеем что имеем.
К тому же, когда будущая королева идет в гордом одиночестве, это говорит не только о ее слабых политических позициях, но и о широких возможностях для окружающих. Наверняка кто-нибудь захочет взять под крылышко бедную девушку, попавшую в чужую страну. Или заранее припугнуть. Или, вот тут прям моя любимая часть этой жизни, нечаянно прибить.
В общем, досуг обещал быть насыщенным.
И вот я прогуливалась по этажам дворца, отмечая про себя какой он пустой. Я не успела это ощутить, бегая коридорами прислуги или прогуливаясь до казарм, но теперь, вечером, отсутствие людей бросалось в глаза.
Королевство моего отца было небогатым, но дворец всегда оставался точкой притяжения. И многочисленные родственники как ближние, так и не очень, и даже те, кто родственниками-то по сути не были, но гордо именовали себя ими. И всякие послы-дипломаты, которые подслушивали и подглядывали. И представители гильдий, желающие повыгоднее купить-продать, а то и заиметь покровителя. А если покровитель был, но дела шли не очень, то его и сменить можно было бы. Попутно продав какую-нибудь ценную информацию.
Здесь же я успела пройтись по паре абсолютно пустых этажей, полюбоваться на картины и вазы эпохи древних (и восхититься ими), увидеть пыль на подоконнике и на одном окне даже разжавшееся кольцо для шторы, прежде чем встретились первые случайные придворные.
В какой-то степени это были очень даже забавные встречи!
Иду я, с видом равнодушным и немного высокомерным, а навстречу важные и богато одетые люди. И глаза у них медленно, но очень активно приобретали форму блюдец.
Правда, стоило встретить первых придворных, мой довольно скучный променад практически сразу нарушил человек, которого я одновременно и ждала и вот сегодня видеть точно не очень хотела.
— Скучаете, Ваше Высочество? — с неприятной, ехидной улыбочкой поинтересовался возникший чуть ли не из-за соседнего столба лорд Фурол.
83
Я лучезарно улыбнулась и подала министру финансов руку для поцелуя.
Это был довольно тонкий момент на самом деле. Можно поцеловать руку, можно поцеловать воздух рядом с рукой, можно проигнорировать. И у всего этого был свой особый смысл.
Лорд Фурол замер на мгновение, — всего одно мгновение! — но этого было достаточно, чтобы понять — он колеблется.
Не понимает, кто стоит перед ним и не знает, чего от меня ждать. Опытный политик и интриган уже навел обо мне справки, и точно знает, я — не просто смазливая мордашка.
Но я бы на его месте, конечно, не бросала надежд все-таки меня пододвинуть с тепленького местечка невесты. И Фурол не обманул моих ожиданий.
Он взял мою ладонь в свои руки и пожал.
Ну обалдеть! Еще бы обнял по-отечески!
— Я понимаю, тяжело оказаться в другой стране, совсем без родных и близких. Слышал, Его Величество даже не разрешил взять вам с собой личную прислугу? Бедное дитя, хотите Амелия одолжит вам парочку своих служанок? Они идеально выдрессированы, вы останетесь довольны!
Я даже моргнула от удивления, не ожидая такого монолога. В одно мгновение министр финансов королевства превратился в доброго дядюшку.
Вот же двуличная паскуда!
— Я так ценю вашу заботу, — растянула я губы в улыбке. — Очень неожиданно и бесконечно приятно.
— Ох, что вы Ваше Высочество, — отмахнулся Фурол. — Заботиться о будущей королеве — одна из самых главных обязанностей верных поданных Его Величества!
Даже не сомневаюсь…
— Тем более, Его Величество так занят, что даже не может составить вам сегодня компанию, — печально вздохнул Фурол. — О, у меня идея! Присоединяйтесь к нам! Мы с дочерью и еще несколькими персонами собираемся отужинать.
С заговорщицким видом подмигнул и добавил:
— Все свои, только близкий круг!
Что ж, нельзя отрицать, что министр финансов — умный мужик. Раз уж избавиться от будущей королевы не выходит, то почему бы не переманить ее на свою сторону?
А дочку потом в фаворитки. Веками отработанная схема, когда ночная кукушка перекукует дневную в действии.
План близок к идеальному, вот только есть одна загвоздка…
— Его Величество обещал мне ужин, — улыбнулась я в ответ. — Как я могу не дождаться его?
Фурол вздохнул, надув щеки и изобразив глубокую задумчивость.
— Да, было бы нехорошо… Но! — мужчина поднял указательный палец и снова мне подмигнул: — Мы ничего ему не скажем.
Идти на ужин со «всеми своими» мне решительно не хотелось, сразу выходить на конфликт — тоже. Ни для первого, ни для второго я не была достаточно подготовлена, просто потому что практически ничего не знала ни о министре, ни о его дочери, ни об их близком круге. А Фурол прицепился как клещ, и нужно было что-то срочно решать, пока меня не поволокли за собой, как собачонку на поводке.
К счастью, в коридоре появилось еще одно действующее лицо.
— Простите, лорд Фурол, — я в ответ сжала его руки и не без усилий выдернула ладонь из крепкого хвата. — но сегодня я не смогу. Я обещала провести вечер в чисто девичьей компании, ожидая когда Его Величество меня примет.
— С кем же вы планируете провести время? — немного опешил Фурол.
Я его в принципе понимаю, в моем окружении не было ни одной благородной девицы, которая могла бы составить мое окружение.
А вот в коридоре была!
— Со своей фрейлиной, конечно, — лучезарно улыбнулась я министру финансов и зашагала навстречу девушке.
Леди Миртоу, вам сегодня демонически везет.
84
Леди Миртоу шла ко мне с отчаянной решимостью, как будто собиралась защищать от Фурола.
Я же быстро оценивала плюсы такой фрейлины. Точнее, усиленно их искала, ведь в свою свиту по идее требовалось набирать девушек и женщин от знатных и влиятельных родов, чтобы между пяльцами и распитием чаев принимать решения, которые нужно вложить в голову мужьям.
И Алисия Миртоу ни под какие из этих задач не подходила.
Лучшее, что по логике вещей можно было бы предложить девушке ее положения — это поработать медовой ловушкой. Но…