Его выбор (СИ)

– Принцесса Демира оре-Титалл рада приветствовать своих женихов, – проговорил распорядитель отбора, до этого старательно расставлявший фигуры по залу и инструктировавший каждого жениха по сценарию действий внеочередного приема.
Мужчины несинхронно поклонились. Распорядитель собирался продолжить речь, но я остановила его движением пальцев. Хотелось побыстрее разделаться с этой малоприятной частью дня и перейти к другим, еще менее приятным.
Сегодня меня сопровождали только братья. После истории с бесполезной Николь и полезной, то отбывшей замуж, Абигейл, а также внезапно обнаруженной крайне полезной Элизой, я всерьез задумалась, что фрейлин пора перебрать и рассортировать. И решила заняться этим в первых же свободный день. Еще бы тот первый свободный день нашелся…
За моим троном теперь стояли братья: справа – Кирион, слева – Даян. И эта моя лучшая свита на любой случай.
– Как вы знаете, вчера прошел Королевский сенат, – проговорила я, окидывая взглядом кандидатов. – С решениями, принятыми на нем, правящими монархами вы, как и всегда, сможете ознакомиться в Протоколе Сената, публикуемом по итогам заседания и доступном для любого гражданина мира Железа. Однако, в числе прочих важных для нашего мира решений, было принято одно, касающееся вас напрямую.
Я выдержала паузу, буквально кожей ощущая, как женихи напряглись.
– Вчера пришли новости о прорыве Фронтира и ужасном нападении на форт Патронум. И я, как наследница трона и будущий матриарх, не могла остаться в стороне от этой беды. Мой долг заботиться о своих подданных, особенно о тех, кто отдает долг родине с оружием в руках. Вчера я основала благотворительный фонд монархов, что будет помогать солдатам, ветеранам и семьям погибших на Фронтире.
Одобрение промелькнуло в глазах мужчин и – нечитаемая тьма в глазах Вальтера.
– Но я считаю, что этого мало. Деньги – лишь часть помощи, что я могу оказать своим людям. А потому я приняла решение посетить Фронтир и форт Патронум.
Я выдержала положенную паузу и добила присутствующих:
– И вам придется поехать вместе со мной.
В зале повисла тишина. Кто-то, как Аскольд, растерянно хмурились. Люди далекие от военного ремесла и новостей не очень представляли себе перспективы такой поездки, хотя, наверняка, она пугала. Кто-то, как Рейнард, были равнодушны – он знали и меня, и Фронтир, и в их реальности для оба этих явления вполне себе уживались без особых кровопотерь. Вальтер сжал челюсти так, что заходили желваки. Но боевой офицер молчал, хотя я прекрасно представлял, что бы он хотел сказать. Практически дословно – Кирион же вчера проорал, кхм, то есть высказал все свои умозаключения на этот счет. А у кое-кого, кажется, случилась истерика.
– К-как на Фронтир? – сдавленно пискнул Саймон Эванс.
– Дирижаблем, – хмыкнул Кирион, и я сделал мысленную отметку поговорить с братом про меня и любые путешествия по воздуху.
– Но мы не подписывались на такое! Фронтир – это же опасно! Там идут боевые действия! – продолжал голосить инженер. – Я вот лично – не боевой маг, и совершенно не подготовлен к подобным местам и поездкам. Там же могут убить!
Я кивнула:
– Ты совершенно прав, Саймон. И я полностью с тобой согласна.
Парень, не чувствуя подвоха, улыбнулся и выдохнул.
– Но вот что мне интересно, – продолжила я, – кто тебе сказал, что корона – это украшение? Корона – это мишень. И в нее будут целиться не только писаки бульварных газет. И зачастую монарху приходится принимать такие решения и посещать такие места, куда бы по доброй воле никто не сунулся. Раз ты явился ко мне на отбор, то должен быть готов стать принцем-консортом и разделить с матриархом не только шик и блеск дворца. Иначе зачем ты здесь?
– Я… я… – парень начал заикаться, судорожно ища хотя бы подобие достойного ответа.
Но увы.
– Саймон Эванс, тебе придется покинуть отбор, – с хищной усмешкой проговорил Даян.
– Вы… вы!..
– Я все сказала, – произнесла я, тем самым подтверждая слова близнеца. – Мы покидаем столицу завтра утром. Желающие могут опоздать, – улыбнулась я и поднялась на ноги.
  
И пока я шла сквозь ряды женихов на выход из зала от чьего-то тяжелого, мрачного взгляда чесалось меж лопаток. И мне даже не надо было оглядываться, чтобы понять – это смотрел Вальтер.
  
Глава 6
 
– Кстати, а что не поделили Вальтер и Рейнард? – спросила я Кириона за обедом.
Строго говоря, время больше располагало к позднему завтраку, но рабочая ночь плавно перетекала в рабочий день, и всем требовалось топливо для новых королевских подвигов.
Мы втроем забаррикадировались в моем кабинете и вели неспешную и не очень содержательную беседу под равномерный гул за дверями. Весь кабинет министров спешил засвидетельствовать мне свое почтение и порешать свои очень важные вопросы, пока я не уехала. Хотя скорее они торопились закрыть дела со мной, не рассчитывая, что я переживу Фронтир. Или рассчитывая, что не переживу, тут смотря с какой стороны посмотреть.
– О, тебе понравится, – широко улыбнулся Кирион. – Франклин с Рейнардом говорили о тебе. Ну, знаешь, о том времени как вы вместе учились в стиле «он сказал, она сказала». Вальтер сделал им замечание, вроде как нехорошо обсуждать девушку за спиной. А как старший по званию еще и отчитал Рейнарда. Честь мундира, все дела. Ну и слово за слово... – старший брат закинул в рот кусок мяса и, блаженно прикрыв глаза, прожевал его. – Короче, настоящий мужчина при виде несправедливости бьет ее в лицо. Ну ты и сама видела.
– А чем дело кончилось? – поинтересовался Даян, откусывая от куска мяса прямо с вилки.
– Да чем оно могло кончиться, – хмыкнул старший брат. – Вальтер надавал оплеух Рейнарду, тот изо всех сил пытался сохранить лицо, но оре-Марлоу пообещал переломать вашему однокашнику кости, если он еще раз позволит себе такое неуставное поведение.
– Надо же какое благородство! – воскликнул близнец. – Тяжело ему придется во дворце.
– Эй! – я оторвалась от бутерброда с рыбой. – Отбор еще не окончен!
– Это, конечно, многое меняет, – ехидно прокомментировал Даян.
– Я еще ничего не решила!
– Да мы ж разве спорим? – Кирион с самым невинным видом уткнулся в чашку.
Вот ведь наглые морды!
– Кстати, – отвлек меня от зарождавшегося монолога старший брат, – я тут подсуетился, и выкупил нам новейший дирижабль «Роза ветров». Пассажирская зона – шик и блеск, грузоподъемность – 40 контейнеров, скорость…
– Киииир… – прервала я его воодушевленную речь.
Старший брат по моей интонации почувствовал, что сейчас начнется самое интересное, и ему это заранее не понравилось.
– Ну что еще? – недовольным тоном спросил он.
– Я боюсь высоты…
За столом повисла пауза. Благодаря ей мне даже удалось подслушать кусок разговора Теодора с каким-то министром в духе «мне только спросить!» – «всем только спросить!». Но в целом выражение лица старшего брата было исключительным. Он смотрел на меня с таким видом, что мне казалось еще немного и здесь начнется братоубийство. Точнее, сестроубийство.
– Что значит, ты боишься высоты? – вкрадчиво поинтересовался Кирион. – Мы как до Фронтира добираться будем, пешком?!
– На поезде до ближайшей станции, а там…
– На лошадях, на которых ты тоже не ездишь? – подсказал Даян.
– Уже немного езжу!
– Ой кошмааааар… – застонал старший брат.
– Что, уже оплатил? – сочувствующе поинтересовался мой близнец.
– Ты когда успел? – возмутилась я.
– Как только понял, что отвертеться от твоей идеи не получится, – мрачно произнес Кирион.
– И что, никаких скидок для короны? – грустно поинтересовалась я.
– Я перебил цену сделки этого дирижабля. Если корона не будет исполнять свои финансовые обязательства перед частными лицами, у нас мятеж начнется прям сейчас, – раздраженно ответил Кир.
– Ну отправь груз эти дирижаблем, – пожал плечами Даян.
– Груз? Элитным дирижаблем?! – возмутился Кирион.