Орден Архитекторов 12
По залу побежали шепотки.
– Да-да, – подтвердил я. – Не просто восстановить разрушенное, а построить заново. Так, как вы всегда хотели. С башенками, бассейнами, блэк-джеком и… подземными бункерами. Составьте подробные планы, нарисуйте эскизы. Или хотя бы подробно опишите на бумаге, каким вы видите свой будущий дом, – я посмотрел на часы. – А я пока отлучусь по делам.
Я вышел из зала, оставив удивлённых аристократов переваривать новость и направился в другой кабинет, где меня уже ждали.
Там, в окружении Панкратова и ещё нескольких бойцов "Альфы", сидел молодой человек. Узнав его, я невольно улыбнулся. Наследник престола Российской Империи – Алексей Николаевич собственной персоной.
Он поднялся мне навстречу, когда я вошёл. Никакой напыщенности или высокомерия. Только уважение и лёгкая заинтересованность.
– Господин Вавилонский, – он слегка поклонился. – Рад нашей встрече. Признаться, не ожидал, что вы согласитесь меня принять после всего, что произошло.
Он немного нервничал, но старался не показывать виду.
– Прошу вас, господин Вавилонский, – сказал наследник, когда бойцы "Альфы" тактично удалились, и мы остались одни. – Я бы хотел, чтобы наш разговор остался строго конфиденциальным. Что бы я ни сказал, мне придётся всё отрицать.
– Это будет зависеть от содержания нашей беседы, Ваше Императорское Высочество. Итак, я вас слушаю.
– Вы ведь уже получили мой подарок?
– Да. И понял ваш намёк – дружба лучше войны.
Наследник кивнул.
– Именно поэтому я здесь. Я не разделяю взглядов моего отца. Не поймите меня неправильно, – поспешно добавил он, – я не собираюсь устраивать переворот или свергать Императора. Но я считаю его нынешнюю политику в отношении Лихтенштейна… ошибочной…
Он запнулся, подбирая слова, затем продолжил:
– Лихтенштейн доказал своё право на самостоятельность. Вы отстояли свою землю. И я считаю, что возвращение к прежнему статусу невозможно. Да и бессмысленно. Это приведёт лишь к новым конфликтам, восстаниям, ссылкам… Кому это нужно? С вами поступили несправедливо. Империя не смогла вас защитить, не выполнила своих обязательств. И вы имели полное право выбрать свой путь.
– То есть, вы признаёте, что Лихтенштейн теперь – независимое государство? – уточнил я.
– Де-факто – да. И я считаю, что мы можем наладить нормальные, взаимовыгодные отношения. Как два суверенных государства. Торговля, культурный обмен, возможно, даже военное сотрудничество в будущем… Но, – он посерьёзнел, – боюсь, мой отец думает иначе. Если он не откажется от Лихтенштейна, война неизбежна. Да, сейчас основные силы брошены на Османов. Но часть армии могут перебросить и сюда. И хотя вы показали, на что способны… кровь прольётся. Кровь наших людей. И от этого не выиграет никто.
– Что ж, тогда я тоже за дружбу и сотрудничество, – кивнул я. – Многие мои подданные, да и я сам, скучаем по родине, по своим близким, оставшимся в Империи. Мы не враги, а просто хотим жить своей жизнью.
В этот момент в кабинет постучали. Вошёл помощник с планшетом в руках.
– Господин, срочное послание из Петербурга.
Я взял планшет, пробежал глазами текст.
– Кажется, война и правда неизбежна, – сказал я, протягивая планшет наследнику.
Тот быстро прочитал сообщение ультиматума и помрачнел.
– Да как так?! Когда они успели?! Отец… он же всегда был разумным правителем! Что с ним происходит?!
– Нервы? Возраст? Старые травмы? – я пожал плечами. – Или кто-то очень умело им манипулирует. В любом случае, вот такая у него теперь политика. Логичнее было бы просто попросить помощи. Или купить необходимое. Но нет. Он предпочитает отобрать всё и угрожает силой.
– Я должен немедленно возвращаться! Нужно попытаться его остановить! Предотвратить эту войну! Отец, видимо, совсем плох.
– Я помогу вам безопасно пересечь границу, – пообещал я. – И ещё… Я отдам распоряжение. Внизу вас будут ждать несколько ящиков. Это – подарок для ваших сторонников.
– Подарок?
Я улыбнулся.
– Оружие против Теней. Новейшие образцы. Пусть в Империи увидят, насколько полезна дружба, в отличие от пролитой крови. Это – на первый раз. Если понадобится больше – мы всегда открыты к сделкам.
Наследник с благодарностью пожал мне руку и удалился. А я погрузился в размышления.
Папа Легба, конечно, тот ещё козёл. Но его действия хотя бы были понятны. Он хотел власти. А вот Император… Его поведение становилось всё более нелогичным. Как будто им кто-то управляет.
Честно говоря, я бы с радостью отправил своих големов на помощь Российской Империи. Простые люди там точно не считали Лихтенштейн врагом. В любой стране мирные жители просто хотят стабильности и нормальной жизни. Правители – вот, кто толкает их в пропасть.
А что касается идеи о независимости Лихтенштейна… Ну, она ведь родилась не на пустом месте. Империя долгие годы игнорировала нужды княжества, присылая сюда наместников, которые занимались только личным обогащением. Конечно, в такой ситуации независимость выглядела логичным шагом. Тем более, что Империи было невыгодно вступать в конфликт с другими державами из-за этого клочка земли. Стратегического значения Лихтенштейн пока не имел. Пока…
Ценность представляли люди. А конкретно – я и, возможно, моя ученица и жена – Анастасия Вавилонская. Само собой, я – и главная ценность, и главный раздражитель для многих.
Я вздохнул и отправился на поиски Насти. Она как раз заканчивала обсуждать что-то с архитекторами Вадуца.
– Привет, красавица, – я подошёл и поцеловал её.
Она подняла голову.
– Теодор! А я тебя жду! Готова работать! Уже распорядилась, чтобы материалы подвезли!
– Работать? – я удивлённо посмотрел на неё. – Насть, ты серьёзно? Хочешь сказать, что уже отдохнула после вчерашнего?
– Дела-то не ждут! – она пожала плечами. – Мы же хотели центр города в порядок привести!
Я рассмеялся. Вот неугомонная!
– Ладно, – сказал я. – Раз уж ты так рвёшься в бой… Поехали!
Мы прибыли на главную площадь. Здесь уже суетились рабочие "Созидателя", подвозя горы мрамора и камня. Последних зевак вежливо попросили удалиться, улицы перекрыли.
– Ну что, дорогая, покажем класс? – я подмигнул Насте. – Ты бери вон те три улицы, – я указал в одну сторону. – А я эти три.
И мы принялись за работу.
Я взмахнул руками – и старая, потрескавшаяся брусчатка взлетела в воздух, аккуратно складываясь в стопки по краям площади. Земля под ней выровнялась, уплотнилась.
Настя взялась за мраморные плиты. Они послушно поднимались в воздух, выстраиваясь в идеальные ряды, образуя новые, сверкающие чистотой тротуары.
Рабочие не отставали – подвозили материалы, устанавливали новые фонари, лавочки и урны. Работа кипела!
За три часа весь центр города преобразился. Новые, идеально ровные и, главное, невероятно прочные дороги (я добавил в асфальт немного своей магии, теперь он выдержит даже проезд танков), широкие тротуары, уютные скверики с лавочками.
– Ну вот, другое дело! – сказал я, осматривая результат. – Теперь хоть туристов не стыдно водить.
Настя, уставшая, но довольная, прижалась ко мне. Она быстро училась, её Дар креп с каждым днём. Основную работу, конечно, сделал я – "перелопатить" тонны земли ей пока было не по силам. Но она тоже внесла весомый вклад.
Вернувшись в мастерскую, я снова погрузился в свои мысли. Тени…
Кроули доложил, что вместе с оставшимся в Африке Магнусом они разобрались с Теневыми Колодцами Папы Легбы. Но этот старый хрыч наверняка уже готовит новую пакость. Он мог найти способ обойти мой барьер, который ещё не заработал на полную мощность. И тогда люди, почувствовавшие себя в безопасности, снова окажутся под ударом. А значит, нужно было что-то делать.
И я вспомнил про Сущность Света. Артефакт невероятной мощи, который я получил… гхм… в результате одного очень удачного стечения обстоятельств. Он хранился в надёжном месте, ожидая своего часа.