Солар (СИ)

Сас! Он же скорее всего пропустил праздничный завтрак!
Сас!!! Сас!!! И подарки оставил в Галерее… и не упаковал их… 16.34, восточное время. Ну, ничего, подарит всё за ужином! Сейчас главное — побыстрее привести себя в порядок… а там одной ногой в Галерею, другой — обратно!
***
Нетерпение грызло так, что я уже была готова кричать, но, глядя на грустных призраков, усилием воли взяла себя в руки. Криком делу не поможешь.
— Бальзатар, не томите! Мы сейчас умрем от любопытства! То есть я… ну, то есть, не совсем как бы умрем…
Тьфу… опять меня унесло…. Но бестактность помогла, стали шевелиться.
— Я понял, — Бальзатар ослепительно улыбнулся, и мне показалось, что Нидара при всей ее прозрачности покраснела. Рядом хмыкнул Нидар. Слава Маа, говорить глупости иногда во благо.
— Мы все внимательно слушаем! — подытожила я. Нидары тут же закивали.
Глядя на держащего эффектную театральную паузу пра-пра, я мысленно застонала и выдохнула лишь, когда он, наконец, соизволил поделиться информацией.
— Вы, наверное, знаете, что магия Солара хранит Императора и его наследника? Только вот, каким именно образом, известно лишь единицам.
Судя по всему, такой информацией Нидары не владели, а я и подавно. Бальзатар ожидал нашей реакции, но мы молчали, почти не шевелясь. Это же почти государственная тайна! Откуда нам такое знать? Я передернула плечами, и пра-пра продолжил.
— Так вот, Магия защищает наследника весьма необычным способом. Когда пытаются убить Императора или наследника, то вместно него умирает кто-то другой.
Что, простите?????!!!
— Но почему умерли именно Вы???
— Потому что, с вероятностью 99,99 % я был императорским Зеркалом.
— А оставшаяся вероятность?
— Ты что-то не то увидела.
Исключено. Значит 100 % Бальзатар был этим самым Зеркалом…
— Бальзатар, а Зеркало — это кто?
— А это, Киана, любой из Стражей, входящих в Круг.
— Простите, но я не совсем понимаю.
— В момент Ритуала Принятия магия Солара связывает Стражей и Императора. Это означает, что с того самого момента Страж готов отдать за повелителя самое ценное — свою жизнь. Стражи Круга — ритуальные Зеркала, и никто из нас никогда не узнает, кто именно и когда умрет. Но может случиться и так, что у Императора появится настоящее Зеркало. Вот тогда у Стражей появляется шанс жить долго и плодотворно.
От того, что я услышала начала покалывать голова. Сильно.
— Настоящее Зеркало? А это еще что за чудо-зверь?
— Настоящее Зеркало… — тут Бальзатар сделал эффектную паузу, а я чуть не взвыла снова, — это уникальный маг, который при попытке убийства Императора сможет ее нейтрализовать и останется жив. Но такие маги очень редко рождаются, Киана. Поэтому, каждый, кто становится Стражем, знает, что в любой момент может умереть.
Кошмар… Тин!!!
— Неужели на императоров так часто покушаются, что возникла необходимость в Зеркалах? — пробормотала я, но Бальзатар услышал.
— К сожалению, да.
Кошмар… Тахеомир!!!
— Но почему??
— Что почему?
— Бальзатар, зачем кому-то убивать Императора? Династия Габорнов тысячелетиями правит Соларом, все жители любят их! И я не помню из истории ни одного императора, которого бы ненавидели или презирали.
— Моя дорогая девочка, порой зависть приводит к тому, что глухой — слышит, немой — заговаривает, а слепой — прозревает. Ты очень много не знаешь, Киана.
Даже не сомневаюсь… Только вот хочу ли я все это знать? Знание не всегда свет, иногда оно может ввергнуть и во тьму. Но что, если эта информация поможет спасти Тина и Тахеомира? Тогда я готова!
«То же мне нашлась спасительница!», — насмешливо и саркастически забилась внутри меня подленькая мысль. Но была тут же ликвидирована. Всякое может быть.
— А я могу это узнать? — с опаской спросила я.
— Тебе надо поговорить с Императором… Уверен, он много о чем осведомлен.
Легко сказать. Неужели Бальзатар думает что я, могу вот так просто взять и заявиться к Императору? Ха!
Но поразмыслив и вспомнив кое-что, я поняла — да, могу! С сомнением оглядев свое домашнее платье и не совсем приличный для похода в гости вид, я решила, что получение этой информации может подождать до «после ужина». А пока надо подумать, что же надеть?
 
***
В Галерее было пустынно и одиноко, и лишь дежурные светильники тускло мерцали вдоль стен, создавая причудливые тени. В это вечернее время все служители Искусства со своими семьями отмечали смену года; обычно шумная Галерея наполнилась непривычно жутковатой тишиной и мрачным несовременным обликом.
Рус огляделся. В мастерской ничего не изменилось, со вчерашнего дня такой же узнаваемый беспорядок. Подарки, подготовленные родным, живописно валялись в разных углах помещения, но если поторопиться, то полчаса — вполне реальный срок управиться со всем качественно. И красиво. Пользоваться магией при упаковке подарков в соответствии с Кодексом Шато считалось дурным тоном.
Фронт работ вырисовывался приличный. Рус почесал затылок, зевнул, еще раз посмотрел на часы. И только после этого достал заранее приготовленную упаковочную бумагу и принялся за нудное, но нужное дело.
Работалось быстро, и спустя короткое время симпатичная гора свертков оказалась на удивление аккуратно разложена по полу. Осталось малое — обернуть в хрустящее желтое последний подарок — портрет Кианы, и Главный Маг Искусства Галереи на мгновение залюбовался — картина получилась, безусловно, одним из лучших его творений!
— Темного Дня, Русеан!
Вкрадчивый голос неприятным холодком ворвался в личное пространство. От неожиданности мужчина резко обернулся и изумленно икнул в сторону неожиданного гостя. — Прошу прощения, но Вы кто т-такой? — нелюбезно добавил, — Вы вообще как сюда попали?
— Как обычно, через дверь! Галерея всегда открыта для страждущих искусства посетителей. Ммм, какая у вас на портрете красавица! — гость вальяжно приблизился к картине и с нескрываемым любопытством принялся разглядывать нарисованное. — Ах, хороша, плутовка! Ну, что за… ммм… глазки! Что за щечки! Господин ри Фарра, Ваш талант неоспорим!
— Эээээ… — промямлил Рус.
— Вижу, она Вам дорога, не так ли, Русеан?
— Мы сегодня не работаем, прошу меня простить!
Рус проигнорировал и комплимент красоте сестры, и странный вопрос в собственный адрес. Однако, ледяное спокойствие и извиняющийся взмах рукой в сторону дверей, не произвели на нежданного гостя никакого впечатления.
— А вот мне весьма необходимо с Вами поговорить!
— Прямо сейчас? А это не может подождать до завтра? Я весьма тороплюсь! — вкрадчивый тон незнакомца стал порядком раздражать. Еще один намекающий, более, чем красноречивый жест ладонью… не возымел никакого действия.
— К сожалению, нет. У меня к Вам предложение, от которого Вы не сможете отказаться.
Незнакомец так пристально посмотрел на Руса, что тот нахмурился.
— Еще раз прошу меня простить, — твердо и с нажимом произнес Главный Маг Искусства Галереи, — но у меня действительно сейчас нет времени на непонятные мне разговоры. Выход — там! Прощайте!
И отвернувшись от собеседника, всем своим видом показал, что разговор окончен. Стратегически зря.
Глядя на широкую спину хозяина помещения, незнакомец лишь едко усмехнулся в ответ на явную нелюбезность:
— Вы так думаете?
— Что Вы себе…
Раздался тихий хлопок.
Тончайшая серебряная сеть резанула по коленям и моментально опутала ноги. Вскрикнув от боли, Рус упал, как подкошенный. Искаженное от ужаса лицо и скрюченная фигура мужчины быстро растворялись в пространстве.
— Ну что же, Русеан — Вы не оставили мне выбора.
***
Перед ужином у меня были грандиозные планы:
1. заглянуть к брату, растолкать его и удостовериться, что он уже пришел в себя,
2. переодеться в вечерний наряд и, наконец,
3. слопать знаменитый шоколадный торт, который так замечательно готовит наш повар!