Солар (СИ)

— А что, так было всегда? Вы рассказываете так, словно знаете, что там происходит.
Бальзатар фыркнул. А затем и отлетел от меня подальше.
— Киана, Дворец — сам по себе гигантский артефакт. Его настройки невозможно изменить! Готов поспорить, что сейчас в жизни Дворца происходит все то же самое, что и несколько тысяч лет назад.
— Например?
— Та же традиционная подготовка ко Дню Смены Года, те же ритуалы… Также Император покидает Солар для пополнения магического резерва.
— Ну да, скорее всего, — задумчиво произнесла я. — А какой был Император в Ваше время?
— Ох, Киана, Киана… Ты же прочла об этом в Книге Предков, — чуть насмешливо произнес Бальзатар, и я практически почувствовала смущение за неправильно сформулированный вопрос. Ну, как двоечница, честное слово.
— Я не это имела в виду! Я хотела спросить, каков был Катерион Первый?
Вот, я запомнила! И память у меня хорошая и детали помню. Могу рассказать!
— Действительно красивым! — хохотнул Бальзатар. — Его любили все, от мала до велика. Особенно, женщины.
— Ух ты, — пробормотала я. — Прямо, как Тахеомира все обожают. У нашего Императора тут целые фан-клубы!
Призраки недоуменно закрутились.
— Толпы поклонников, если так понятнее. Слово «фан-клуб» в основном используется среди молодежи, пришло из низших миров, — разъяснила я.
— А наш Император особой красотой не отличался, — подала голос Нидара. — Он был весьма своеобразным магом, и отношения с Императрицей у него тоже были весьма своеобразные.
— Это как? — не поняла я.
— Он позволял ей встречаться с другими мужчинами, — почему-то шепотом произнесла призрак-сестра и засмущалась.
— Чтооо?! Но как такое возможно??? А как же магия брачной клятвы?
— Не могу знать, — развела руками Нидара, покосилась на пра-пра, и тот действительно ответил на этот вопрос.
— Император, наверное, единственный на Соларе, кто может ее изменить, — улыбнулся Бальзатар.
— Странно всё… А он что, не любил ее? Зачем тогда женился? — я недоумевала.
Нидары пожали плечами.
— У нас нет ответа, Киана. Личная жизнь Императора не являлась доступной для нас информацией.
— А у Катериона Красивого как с этим дела обстояли?
Меня уже раздирало любопытство. Одно дело читать о личной жизни императорской семьи в скучных исторических хрониках, и совсем другое — слышать все от свидетелей их жизни.
— Все чудесно у него было, — моментально откликнулся Бальзатар. — Катерион очень долго искал свою суженую и найдя, влюбился в нее без памяти. Она была замечательной девушкой, — еле слышная грусть проскользнула в голосе предка, что не могло пройти мимо моего внимания.
— Вы были знакомы? — мой интерес бежал впереди, расталкивая всех локтями.
— Да.
Какой сухой и неинформативный ответ. Эх…
— Может уже займемся медитацией?
Еще один любитель элегантных носорожьих переводов тем разговора на мою голову. Ну, ладно, остальные вопросы задам попозже…
Я осела на мягкий пушистый ковер на полу и прикрыв глаза, стала медленно погружаться в глубину серого океана…
***
— Ваше Величество! Это я, Патриций!
— Патриций, я тебя узнаю из миллиардов. Не обязательно каждый раз сообщать, что это ты.
Глядя на помощника, Император пригубил из хрустального кубка тягучую вишневую жидкость. Тарелка, приборы были отодвинуты, и легкая улыбка скользнула по императорским губам, смутив Патриция.
— Приятного аппетита, Ваше Величество! — секретарь виновато потупился, — я думал, Вы уже закончили.
— Закончил, — лаконично ответил Тихеомир Третий, — можешь убирать.
И откинулся на спинку кабинетного кресла, с удовольствием наблюдая, как Патриций проявляет чудеса и сноровку в бытовой магии. Всегда приятно смотреть, как работают другие. Даже если ты Император.
Через минуту на небольшом столе в нише окна, за которым обычно предпочитал ужинать повелитель Солара, воцарился порядок. Патриций демонстративно кашлянул, привлекая внимание. Но Император, отлично слышавший и видевший уловки секретаря, предпочел сделать вид, что очень занят чтением какой-то книги.
 
— Ваше Величество!
Тишина.
— Ваше Императорское Величество!
— Эм-м? — промычал что-то нечленораздельное Тахеомир Третий.
— Вы держите книгу вверх ногами, — Патриций деликатно кашлянул.
В ответ рассмеялись. Тяжелый фолиант был водружен на место.
— Ладно, сдаюсь. Что ты хотел? По лицу вижу, что-то хотел.
— Тут… Ваше Величество, главный дознаватель Кир, без предварительного уведомления, просит принять его. Проводить господина Кира к Вам? Или сказать, что Вы не сможете его принять?
— Зови, — вздохнул Тахеомир Третий. — Хорошо, что я уже поужинал, а то опять бы аппетит испортил.
Несколько мгновений спустя в сумраке императорского кабинета появился главный дознаватель, на этот раз одетый в сидящий с иголочки красный костюм и начищенные до блеска лакированные туфли, модные в этом сезоне. Украдкой обратил внимание на кулон-поглотитель, висящий в разрезе элегантной шелковой сорочки Императора, и с облегчением вздохнул.
— Докладывай.
Золотистые глаза Императора начали темнеть.
Господин Кир с достоинством поклонился и протянул несколько листов.
— Ваше Величество, Вы приказали докладывать о ходе расследования происшествия в Магистериуме. Здесь самое основное.
— Основное, говоришь? Ну, что ж, давай сюда твое основное… Надеюсь, это действительно что-то важное, раз ты так стремился попасть ко мне…
И перехватив из слегка дрожащих рук господина Кира желтоватые листы, Тахеомир Третий заинтересованно пробежался по написанному. Щелчок пальцами минуту спустя гарантировал превращение бумаги в горстку пепла.
— Любопытная информация. Получается, что посыльный являлся жителем одного из нижних миров? Сонин? Главный дознаватель Кир, а как так вышло, что житель нижнего мира оказался на Соларе не в качестве нуба, а маскировался под жителя Солара? И даже устроился на работу в Банк Времени? Более того, успешно там трудился несколько месяцев? Как его пропустило ведомство Стража Крови? Как? Вы выяснили это?
Вопросы повисли в воздухе. Император пристально смотрел на главного дознавателя Кира, в глазах мерцало золотое пламя. Далеко не ласковое.
К счастью для главного дознавателя, он этого не видел. В это время господин Кир стоял по струнке, бледный, со слегка потными висками и, казалось, вот-вот упадет в обморок. То ли от страха, то ли от напряжения.
— Мы работаем над этим, Ваше Величество… — раздался каркающий хрип.
Император усмехнулся.
— А что насчет взрывного устройства?
— Его также произвели в одном из нижних миров, Ваше Величество, — уже более спокойно ответил главный дознаватель. — Мы выяснили, что такое оружие производится в нижнем мире под названием Корона.
— Забавно, — иронично заметил Император.
Главный дознаватель Кир ничего забавного в этом не видел. Он думал только о том, чтобы поскорее отсюда убраться. Или, выражаясь в соответствии с Кодексом Шато, оказаться подальше от светлого, но крайне недовольного лика Его Императорского Величества.
— А приобрести это взрывное устройство можно только в Короне или эти кудесники продают свои техногенные творения куда попало? — сощурил глаза Император.
— Куда попало… — прошептал господин Кир.
— Бардак! — процедил венценосный собеседник. — Вы беседовали с Рейном Банка Времени? Чем только его Кураторы занимаются?
— Еще нет, Ваше Величество! — поклонился главный дознаватель, пытаясь поклоном скрыть дрожь в коленках. — Но мы выяснили, что Куратор, который занимался этими мирами, господин Корнелиус ви Эйн, умер. Буквально недавно его дела были переданы новому Куратору.
— Умер своей смертью, потому что пришло время последнего путешествия к Маа или был убит, господин Кир? — взгляд Императора прожигал огнем, и главный дознаватель покрылся легкой испариной.
— Господин Корнелиус был весьма преклонного возраста… Он занимал должность Куратора Банка Времени еще со времен Вашего достопочтенного дедушки, Императора Дориана Восьмого Любезного.