Благословенная Империя (СИ)

Иши и Такери враждовали давно, едва ли не со времён клановластия и диких законов кровной мести. По легенде, первое убийство, запустившее тёмную волну кровавой вражды началось с того, что два парня не поделили девушку. Типично. И естественно во всём виноват был Такери. Ну и дальше одно за другим, пятое за десятым…
Впрочем, в последнее десятилетие вражда поутихла, и дело сдвинулось к хотя бы перемирию. И теперь глава клана намеревался встретиться с главой Такери на нейтральной территории. Вернее, перед нейтральной территорией — на развилке, часа два назад. И с тех пор на эту нейтральную территорию следовали. И от чего-то Шоуки казалось, что обе группы, равные в численности, но подозрительно увешенные оружием только и ждали повода друг на друга кинуться. Временами казалось, только присутствие Тамая их от этого удерживает. Он ехал впереди, главы враждующих кланов по бокам от него, а Шоуки держался позади своего господина, с коробом Чёрной Хризантемы за спиной, демонстрируя её всем прочим сопровождающим. Вероятно это тоже играло определённую роль в том, что пока даже гнетущее молчание не было нарушено.
Дорога вывела наконец за очередную скалу, открывая вид на поместье. Ворота, лестницы и здания, взбегающие на особенно мощную скалистую гряду. Красиво. И наверное, удобно отбиваться от противников, поливая их сверху стрелами. Но остальное…
Наверно, слуги замучились таскать воду, туда, на верх. Или, может, где-нибудь там, наверху есть источник? Да нет, вряд ли. Скала конечно велика, но на полноценную гору не тянет. Хотя, есть сложные печати способные подтягивать подземные источники повыше. Сработают ли такие на подобной скале?
В воротах их ждали представители этого клана — в светло-серых, с зелёным, одеждах. Кейко — клан меловой скалы, вроде как считался здесь, на побережье, нейтральным, и уже столетие улаживал всяческие разногласия, споры, и не ввязывался в периодическое противостояние вольнолюбивых кланов с властью Наместника.
У них всё было подготовлено — лошадей быстро отвели в конюшню (естественно они располагались тут, в самом низу), а за воротами очередного двора уже были расставлены в два ряда укрытые тканью столы, на которые предлагалось сложить оружие. Это предложение, высказанное представителем Кейко не понравилось обеим сторонам, но до скандала не дошло. Тамай первым показал пример, положив на стол свой клинок, и дав знак Шоуки, чтобы он передал ему ящик Хризантемы. Уложил и его, и клинок, кстати, на тот стол, что предназначен был для Иши, наверное, демонстрируя очередной раз что именно этот клан пользуется поддержкой Наместника. Шоуки стараясь действовать не слишком торопливо, положил свой клинок рядом, однако страхи его не оправдались — сопровождающие лидеров кариты поворчали, но сложили оружие. Много оружия.
И верно, какие, к демонам, мирные переговоры, когда обе стороны будто на войну собрались?! Вот зачем надо было тащить с собой боевой цеп? Кто вообще ими пользуется в этом веке?!
Главам кланов, впрочем, клинки оставить разрешили. А то неловко бы получилось.
Поднялись высоко, по крутым лестницам, в основное здание этого… поместья? Даже не знаешь, как это назвать. Здесь было мало дворов (понятно почему) но множество крытых переходов, и помещений, многие из которых перетекали одно в другое. И всё — из старого, благородного дерева наверняка привезённого издалека. По крайней мере, он не видел, чтобы в этих краях росли достаточно высокие деревья, чтобы из них можно было вырубить такие длинные балки.
Случилась ещё одна заминка. Главам кланов предлагалось провести первый этап наедине, ну, не считая Тамая и Кейко, и сопровождающих теперь намеревались развести по разным помещениям. Те несколько… негодовали. Но проникшиеся важностью момента главы кланов их успокоили, и ушли в сопровождении Тамая и нескольких представителей Кейко. Шоуки немного растерялся сперва, но потом сообразил, что ему следует оставаться с людьми Иши.
Их отвели в просторное помещение неподалёку от кухни и… наверное местной казармы? Шоуки чувствовал сквозь стены вооружённых людей неподалёку, и его это вдруг обеспокоило.
 
Что-то было неправильно… Кажется?
Или просто переволновался, ожидая что клановые вот-вот бросятся друг на друга?
Глянул по сторонам. Кариты Иши немного расслабились и расселись по циновкам просторного помещения, у низких столов. Солидные войны все как один, кроме парня не сильно старше самого Шоуки. Насколько тот понял, это какой-то родственник главы, не сын, племянник, вроде? Сидит, нервничает.
В помещение зашёл один из серо-зелёных, с поклоном и предложением отведать чаю с закусками. Кариты не успели и шевельнуться, как этот самый парень резко отказался. Остальные промолчали и раздосадованный слуга удалился.
Шоуки тихонько хмыкнул про себя. Странно это. А может, всё же сын? Остальные вон, сразу пошли на поводу…
Но спрашивать было неловко. Да и он поймал себя на том, что внимательно следит за перемещениями людей за стенами. В конце концов, у каждого найдётся если не клинок, то оберег с небесным железом или нефритом в оплётке из серебра лили меди, а то и золота. Вот слуга закрыл двери и пошёл… в казарму? Постоял там, и удалился куда-то в центральную часть этой странной постройки, быстро исчез из “поля зрения”.
Чуть погодя подошло ещё пятеро вооружённых… Каритов, должно быть. Остановились с остальными, стоят.
Шоуки оглянулся на нервничающего Иши. Не в его положении сейчас задавать вопросы, но…
— Скажите, вы… не доверяете Кейко?
Парень вздрогнул, взглянул на Шоуки странно.
— Как можно не доверять Кейко? Их репутация безупречна, — произнёс молодой Иши ровно. — Все, кто мог хоть как то запятнать их репутацию в последние годы… просто исчезли.
— Молодой господин, не возводите напраслины, — недовольно проворчал один из каритов постарше. — Глупо прислушиваться к пустым слухам.
— Пустым ли?
Молодой Иши сказал это таким тоном, едва ли не огрызнулся. Молодой господин, да? И чем Шоуки слушал, когда расспрашивал слуг в доме Иши?
В “поле зрения” появился ещё один человек. Оберег на поясе и набойки на каблуках. Прошествовал в предполагаемую казарму, что-то сказал, и кариты зашевелились.
По спине скользнул холодок.
Да нет, быть не может…
Семеро к одним дверям, семеро к другим. Сердце пропустило удар, верить в худшее отчаянно не хотелось, но осознанно не придавать значения происходящему становилось просто невозможно. Шоуки запаниковал. Что делать?!
Что кричать? “Засада”? Ситуация вроде не та совсем…
Да время ли сейчас раздумывать над нюансами?!
А ему вообще поверят?
Шоуки беспомощно, встревоженно глянул на молодого Иши, и тот поймал его взгляд, сузив недобро глаза. Его плечи напряглись в ожидании, а рука невольно легла на пояс туда, где прежде висел клинок.
И Шоуки вдруг понял, что этот — поверит. Во всё самое худшее и сразу.
От этого стало сразу легко, нет, страх никуда не ушёл, но он перестал наваливаться на плечи и сковывать руки.
Шоуки вскочил, цепляя железо подкрадывающихся к дверям людей — все они успели обнажить оружие, но не все — напитать его духовной силой. Так что, шесть клинков он сумел перехватить, выбить из пальцев, и крутануть, прежде чем “крепкая хватка” каритов отобрала у него оружие. Короткий лязг донёсся из-за правой двери, вскрик и досадное ругательство из-за левой.
— В защиту! — молодой Иши почти зарычал вскакивая на ноги, и соклановцы потянулись за ним без лишних слов. Хрустнуло дерево — тот карит, постарше, в одно движение переломил низкий столик вдоль, и перехватив половинку как дубину метнулся к дверям.
В следующее мгновение в помещение начали таки ломится серо-зелёные, и стало жарко.
Первый схлопотал в лоб деревяшкой и рухнул, не успев сообразить, что случилось, Шоуки попытался вцепиться в выроненный им клинок, но чья то более хваткая духовная сила уже рванула его на себя, протянув по полу. Кариты Иши открыли свои сосуды, давя голой силой. Те, что не отмахивались деревяшками и добытым клинком. У них то и выбора другого не было — всё что они могли сейчас — это не позволять противникам применять техники летящего клинка. Выпусти клинок из рук — его немедленно перехватят, передавят чистой силой.