Дилогия "Шпилька"

– Это настой из сушёных ягод малины и листа смородины.
– Благодарю за заботу, Софьюшка, и за этот эликсир вдохновения, – он вернул ей пустую чашку. – А мне снова пора за кисть.
Он работал. Она стояла рядом. И это вызывало волнение.
Внезапно Софья поймала себя на том, что смотрит на воду с необъяснимой тоской и щемлением в груди. Тихий плеск волн, набегающих на берег, гипнотизировал и навевал воспоминания.
  
– А знаете, Василий Иванович… – едва слышно произнесла она, не веря, что выскажет это вслух, – глядя на всю окружающую нас красоту, я вдруг подумала, как сложилась моя жизнь…
Арсеньев оторвался от холста и отложил кисть и палитру, словно понял, что сейчас важнее не пейзаж, а человек перед ним.
– И о чём же вы подумали? – Он снял очки и протёр их краем рубашки. Без очков его лицо казалось более открытым и уязвимым.
– О том, что у меня так и не было детей. – Софья обхватила себя руками, внезапно ощутив холод. – С мужем мы прожили много лет, но так и не смогли стать родителями.
Ветер слегка растрепал её волосы, а на щеках проступил румянец – то ли от свежего воздуха, то ли от неожиданного откровения, которое вдруг захлестнуло её. Она перевела грустный взгляд от воды на Василия Ивановича.
– И вы жалеете? – Арсеньев слегка наклонился к её лицу, его глаза стали ближе и излучали искреннее сочувствие.
– Когда‑то очень. – Софья пожала плечами, её пальцы нервно теребили край шарфа. – Муж был, а вот ребёнка не получилось. Как будто судьба решила посмеяться над нами.
– Сочувствую. Печально, Софья Васильевна, – в голосе художника прозвучали тёплые нотки.
– Да, Василий Иванович, дети – это счастье! Но не всем оно дано. Врачи руками разводили… Я и в церкви свечки ставила, хотя атеисткой была… Не поверите, но я даже к бабкам ходила, думала, может, порча какая… Но всё без толку! Как отрезало! – её голос догнул.
Солнечные лучи играли на её лице, то подчёркивая, то скрывая морщинки, словно пытались стереть следы прожитых лет.
– А потом я поняла, что это просто судьба такая, – продолжила она, всматриваясь вдаль, где небо сливалось с водой. – Кому‑то всё даётся легко, а кому‑то приходится бороться за каждый глоток счастья. Вот и я всю жизнь боролась… Возможно, я чем‑то прогневила бога, не знаю.
Арсеньев бережно взял Софьину руку. Его пальцы были тёплыми и сухими, с шершавыми мозолями от многолетней работы кистью.
– Не вините себя, Софья Васильевна, – сказал он мягко. – Всё, что ни делается, всё к лучшему. Может быть, вам просто не суждено было стать матерью, а бог уберёг вас от того, что случилось с моей Тамарочкой…
– Может быть, – кивнула Софья, благодарно сжимая его руку. – Но всё равно обидно. Ведь ребёнок – это не только плод любви, это ещё и продолжение жизни. А у меня этого продолжения не будет.
Она помолчала, глядя на мерцающую водную гладь, а потом добавила:
– Говорят, бесплодием бог наказывает…
Арсеньев грустно улыбнулся.
– Но вы же атеистка, Софья Васильевна! – возразил он мягко. – Всё гораздо проще – физиология. Да и за что вас наказывать?!
– Ах, Василий Иванович! – Софья горько усмехнулась, и мелкие морщинки‑лучики разбежались вокруг глаз. – Если порыться в душе каждого, то найдётся за что. И я не исключение. Далеко не исключение. Да и не атеистка я уже давно… наведываюсь в церковь и свечки ставлю. А дети всё‑таки – это дар божий.
Ветер усилился, и ива над их головами зашумела сильнее, соглашаясь с последними словами Софьи. Чайки закричали пронзительнее, нарушая внезапно возникшую тишину между парой людей, стоявших на берегу, каждый со своими мыслями.
– Некоторые, наоборот, избавляются от этого дара. – Василий Иванович тяжело вздохнул. – Вот, например, моя дочь…
Софья насторожилась, как гончая, почуявшая след. Её внутренний детектив сделал стойку, а взгляд, обращённый на художника, стал проницательным.
Помолчав немного, Арсеньев продолжил:
– Она… она в молодости наделала много ошибок. Ну… вы уже знаете… Травка, пьянки… – каждое слово давалось ему нелегко, словно выдавливалось из тюбика с засохшей краской. – В общем, жизнь у неё не сложилась. А потом она забеременела. Неизвестно от кого. Ей тогда был двадцать один год.
Софья превратилась в слух. Внимала. Впитывала. А мозг уже выстраивал пазл из полученной информации.
– И что же она сделала? – наконец спросила она, когда Василий Иванович на миг замер на краю невысказанного.
– Сначала захотела избавиться от плода, – слова Арсеньева тяжело падали в зависшую тишину, – но время было упущено, ей отказали в прерывании беременности. И она смирилась… А бабушка и дедушка с энтузиазмом начали закупать приданое для малыша. А потом, когда беременность достигла семи месяцев, она вдруг вбила себе в голову, что тоже умрёт при родах, как её мать. И решилась на…
– На что? – Софью опять охватил холод, будто она только что нырнула в прорубь в крещенский мороз.
В этот момент птицы резко вспорхнули с воды, обостряя драматизм момента.
– Тогда ей кто‑то подсказал про искусственные роды, – продолжил Арсеньев, а у Софьи мурашки поползли по спине. – Нашла какую‑то бабку‑повитуху и уговорила вызвать схватки. Бабка напоила её травами, потом... проткнула что‑то... – Арсеньев поморщился, как от зубной боли. – И через некоторое время, когда Рита была уже дома, начались мучительные боли. Её увезли в роддом. Родилась недоношенная девочка.
Сердце Софьи сжалось. В воздухе повисла плотная тишина.
– И что стало с ребёнком?
– Бедняжка выжила, – ответил Арсеньев тоном, каким обычно объявляют о чуде. – Но Маргарита сбежала из роддома на второй день, оставив крошку, как ненужную вещь.
– Ужас какой! – ахнула Софья и почувствовала, как онемели подушечки пальцев. – Неужели возможно так поступить со своим ребёнком?!
– Да, ужас, – с болью в голосе произнёс он, словно старая рана вновь начала кровоточить. – Она всегда была эгоисткой. Для меня этот кощунский поступок стал второй причиной вычеркнуть её из своей жизни, как неудачный эскиз.
Потрясённая услышанным, Софья смотрела на Арсеньева, не в силах заговорить.
Наконец, она собралась с духом.
– Василий Иванович, а вы не знаете, какая судьба постигла новорождённую и ту бабку‑повитуху с наклонностями средневекового палача?
– Понятия не имею! Да и знать не хочу, – твёрдо отрезал он и вновь взялся за кисть, закрыв этим тему.
Но затем, не в силах удержать последний кусочек пазла, добавил:
– Бабушке с дедушкой Маргарита заявила, что ребёнок родился мёртвым. И лишь спустя какое‑то время стало известно, что девочку удочерили из дома малютки, куда её перевели из роддома.
«Отправили как посылку без обратного адреса… » – прищурилась Софья, заметив стальные нотки в голосе Арсеньева.
Он явно не был расположен продолжать воспоминания и всем своим видом демонстрировал, что захлопнул дверь и повесил табличку «Вход воспрещён». Придётся изменить тактику, чтобы разрядить атмосферу, застывшую вдруг, как желе в холодильнике.
– Простите, Василий Иванович, – промурлыкала она голосом, способным растопить льдины мужского сердца. – Давайте и правда насладимся текущим моментом. Кстати, не хотите ли отведать моего фирменного пирога с яблоками? Уверяю вас, он достоин кисти любого живописца натюрмортов и вызвал бы зависть у самого Поля Сезанна.
Арсеньев улыбнулся, и напряжение растаяло, подобно утренним облакам над водой.
Софья разложила на пледе настоящее пиршество: румяный яблочный пирог с корочкой цвета закатного неба, варенье из лепестков роз, благоухающее необычным цветом, бутерброды с сыром и зеленью, уложенные горкой с точностью пирамилы Хеопса. Аромат свежей выпечки смешивался с запахом весенней травы и речной свежести, создавая симфонию для обоняния.
  
– Василий Иванович, прошу к столу, – с чарующей улыбкой пригласила она. – Пора подкрепиться, а то ваша муза может упасть в обморок от голода.
Художник отложил кисть и с любопытством прирождённого исследователя присел к импровизированному «столику».