Его королевская сваха (ЛП)

— Молодец. — Я отодвигаю тарелку, аппетит исчезает. — Но я не кинозвезда, чтобы искать спутницу для красных дорожек. Я - наследный принц Марзьё. Моя ситуация немного другая.
— Именно поэтому кто-то вроде Эмили был бы идеален, — поясняет мама. — Она работает с клиентами высокого профиля, ценящими конфиденциальность. Она понимает сложности публичной жизни. И, главное, даёт результаты.
  
Я зажимаю переносицу, чувствуя, как начинает раскалываться голова.
— Мать, я ценю твою заботу, но времени на твои интриги у меня нет. Международный саммит через три недели, бюджет должен быть утверждён к пятнице, а комитет по реконструкции ждёт моих предложений по историческим элементам…
— Уже забронировано, — перебивает она, голос спокойный, но решительный. — В следующий понедельник в два часа дня.
Я смотрю на неё, безмолвно ошеломлённый. Королева Марзьё спокойно сообщает мне о свидании не с хирургом или визажистом, а с профессиональной свахой.
— Ты сделала что? — наконец выдавливаю я.
— Обычно у неё список ожидания, — говорит мать, незамедлительно игнорируя моё удивление. — Но когда я рассказала ситуацию…
Я смеюсь, но это не шутка:
— И уверена, что твоё положение королевы не помогло пролупить очередь?
— Ну, — тихонько улыбается мать, — вреда не было.
Слуга подходит убрать тарелки, и я жду, пока он уйдёт, перед тем как продолжить:
— Я не пойду.
— Пойдёшь. — Она аккуратно складывает салфетку и кладёт рядом со стаканом воды. — Считай это дипломатической обязанностью, если так легче проглотить.
— Дипломатической? — я качаю головой. — Как встреча со свахой может быть дипломатией?
— Стабильная монархия требует преемственности, Хьюго. Народ хочет видеть будущего короля женатым и уверенным в будущем. — Её голос смягчается: — А твоя мама хочет видеть сына счастливым.
— Я сам найду кого-нибудь, когда захочу, — настаиваю я, хотя оба знаем, что у меня нет времени на личную жизнь. Последний раз я приглашал женщину исключительно ради обсуждения налоговой реформы.
— Ты давно не ходил на реальные свидания, — говорит мама, словно читая мои мысли. — Последняя женщина, которую ты привёл на официальное мероприятие, оказалась журналисткой, писавшей расследование о королевских привилегиях.
Я вздрагиваю от воспоминания. Это было позорище для охраны.
— Дерзкий повод отказаться доверять кому-то личное, — говорю я сухо.
— Эмили Нил не просто кто-то. Она лучшая в своём деле.
— Её «дело» выглядит нелепо. — Я указываю на журнал, где Рикардо Руис улыбается с новой пассией. — Он актёр, которому понадобился пиар; я готовлюсь вести нацию.
Мать смотрит спокойно, её лицо непроницаемо, а потом переворачивает страницу:
— Эмили работала с СЕО, спортивными звёздами, тех‑миллиардерами…
Я читаю статью вновь, скепсис не отступает:
— И ты веришь этой рекламе?
— Я верю в результаты и в открытый разум. — Она указывает на фото Эмили Нил. — Одной встречи, Хьюго. Это всё, о чём я прошу.
— А если я откажусь?
Её улыбка становится мягче, что сразу настораживает.
— Тогда мне придётся возродить в нашей семье традицию устроенных браков. У меня уже есть запросы от трёх королевских домов и двух семей миллиардеров с достойными дочерьми.
— Ты этого не сделаешь.
— Я королева, — говорит она просто. — Но главное, я твоя мать. И я сделаю всё, чтобы и ты был счастлив, и монархия была надёжной.
Я внимательно изучаю её лицо, ища обман… не нахожу. Она не принудит меня к браку, я так думаю, но наверняка усложнит жизнь, если я откажусь от этого малых уступок.
— Одну встречу, — наконец говорю я, горечь во рту. — Я встречусь с этой женщиной, чтобы доказать, что это пустая трата времени, и ты забудешь об этом до того момента, когда я сам решу поднять вопрос.
— Не только встречу. Ты пойдёшь на любые свидания, которые организует Эмили. Если она найдёт тебе пару или признает тебя неподходящим… что маловероятно… тогда я оставлю тему.
— Хорошо, — вздыхаю я.
— Замечательно! — Она лучится радостью так, словно я только что согласился на мировой мир. — Ты не пожалеешь, Хьюго.
— Уже жалею, — пробормотываю я себе под нос.
  
Глава 3
 
Эмили
Мой чемодан распахнут на кровати, как голодная пасть, наполовину забит одеждой, которую я уже трижды передумала брать. Потолочный вентилятор гудит над головой, слегка колыша тёплый воздух, но почти не помогает охладить моё раскрасневшееся лицо. Я прижимаю телефон к уху плечом и в пятый раз складываю шелковую блузку.
— Я до сих пор не могу поверить, что моя лучшая подруга едет в настоящий дворец сватать самого настоящего принца, — говорит по телефону Нова. — Ты же буквально живёшь в диснеевской сказке.
— Только я не та, кто влюбляется в принца, — напоминаю я ей, откидывая в сторону слишком объёмный свитер. — Я всего лишь нахожу ему кого-то, кто влюбится.
— Детали, детали, — отмахивается она, и я, несмотря на стресс из-за сборов, не могу не улыбнуться. — Так ты правда будешь там несколько недель? Во дворце? Со слугами и прочим?
Я замираю, поднимая коктейльное платье, которое, возможно, чересчур нарядное… хотя, может, и недостаточно для королевских мероприятий.
— Именно так и сказали. Королева хочет, чтобы всё прошло как следует. А это значит, мне нужно понять окружение принца, его обязанности, его…
— Подходящих девушек из верхушки общества Марзьё, — заканчивает за меня Нова.
— Именно. — Я аккуратно складываю платье и укладываю его в угол чемодана. — А значит, мне нужна одежда на все случаи: повседневные встречи, официальные ужины, активный отдых, кто знает, чем они меня там займут.
— И ты до сих пор не рассказала, как это вообще случилось. Вчера ты подбирала пары голливудским звёздам, а сегодня летишь в Европу по вызову королевской семьи?
Я сажусь на край кровати, отодвигая в сторону стопку туфель. До сих пор, вспоминая тот звонок, у меня в животе порхают бабочки.
— Ну хорошо, слушай. Я как раз перебирала досье для нового клиента - CEO одной технокомпании, который хочет «настоящую» женщину, но при этом, конечно, чтобы выглядела как супермодель.
— Классика, — фыркает она.
— Именно. — Я смеюсь, откидываясь на подушки. — И вот я вся в бумагах, когда заходит Майк и говорит, что у меня звонок… из королевского дворца Марзьё. Причём с таким серьёзным видом, что я подумала, что он прикалывается.
Хотя мой ассистент никогда не был шутником, я просто не могла поверить, что звонит настоящий европейский дворец. Почему мне? Почему сейчас?
Нова, полностью увлечённая историей, ахает.
— И что ты сделала?
— Я рассмеялась! Прямо ему в лицо! Сказала: «Хорошая шутка. Кто это на самом деле?» А он стоит с круглыми глазами и говорит: «Я не шучу, Эмили. Они ждут вас на линии прямо сейчас».
Я помню, как у меня тогда ёкнуло сердце, смесь неверия и дикого волнения. Но прагматичная часть меня всё равно была уверена, что это чей-то розыгрыш.
— И вот я беру трубку, вся на взводе, уже придумываю, как отомщу за этот розыгрыш. Говорю самым профессиональным голосом: «Эмили Нил на связи». А мне в ответ голос с акцентом: «Мисс Нил, меня зовут Леон Дюваль, я отвечаю за кадровые назначения во дворце Марзьё. Я звоню от имени Её Величества королевы Жюлии».
— Нет, только не говори, что…
— Я сказала: «А я звоню от имени пасхального кролика». Да, я это вслух сказала.
Нова взрывается от смеха:
— Не может быть!
— Представь себе! Я была уверена, что это чья-то глупая шутка. — Я морщусь, бросая в чемодан горсть носков. — А он продолжает: спросил, не согласилась бы я приехать в Марзьё на несколько недель, чтобы работать с принцем лично. Все расходы оплачиваются, плюс мой стандартный гонорар. Начал рассказывать про условия проживания во дворце, и…
  
— Подожди. Ты ОСТАНЕШЬСЯ во дворце?
— В гостевом крыле. — Я до сих пор с трудом в это верю. — Он продолжал, и вдруг, между делом, говорит: «Мы хотели бы, чтобы вы прилетели уже в воскресенье».