Земля Четверых (СИ)
— Как знать. — неуверенно бросила Фара, вставая с лавки. — Ладно… Нам пора. Попробуй… пожертвовать гримуару немного крови… — у неё на лице появилась странная улыбка. — Возможно это прольёт немного света на его секреты. До встречи, Вальдо, ученик Мастера… — она вместе с девочкой направились к выходу из парка, оставив парня наедине со своими размышлениями.
Атха устало потянулся, наблюдая как солнце медленно выползает из-за горизонта. Прошло три дня с момента последнего собрания круга. Сопровождение было собрано прошлым вечером. Старый паладин в очередной раз проверил свои сумки на наличие всего необходимого для похода и снова взглянул на свисавший с шеи кулон с портретом Лилии. Монк, закутавшись в толстенный шерстяной плащ сидел на ступеньках служебного здания порталов, докуривая очередную сигару. Флеаст, тоже одевшись потеплее, прогуливался туда-сюда, насвистывая какую-то мелодию, вертя в руках свой излюбленный кинжал.
— Идут. — тихо сказал Громила, делая последнюю затяжку.
Из арки, ведущей к крылу академии вышли пол-десятка разношерстых воинов. Они не спеша приближались к троице, о чём-то разговаривая.
— Вы опоздали. — воин Абтхет окинул их хмурым взглядом.
— А может это вы пришли слишком рано? — вперёд вышел мелкий кобольд в костяной маске, мелкий даже в сравнении со своими сородичами. На вид, скользкий тип. Одет в лёгкие, серые одежды с плащом, с десятками карманчиков, наполненных разными мелочами. На поясе у него висели ножны со странным, парным оружием, длинный нож и небольшая сумка.
Атха решил сразу взять ситуацию в свои руки.
— Отныне вы мои подчинённые. Моё имя Атха, по прозвищу стальной Коготь, паладин первого круга. Для вас просто — командир. Первый приказ — построится шеренгой, назвать имя, или позывной, ранг и специализацию.
«Подчинённые» приказ исполнили, хоть и без особого энтузиазма, поставив свои вещмешки перед собой.
Первым заговорил закованный в тёмные доспехи из металлических пластин, фавн. Добротная, сделанная на заказ броня была украшена заговорёнными медными амулетами, когтями и клыками, а судя по гербу Черных Скорпионов на правом наплечнике, принадлежали они далеко не простым животным. Странная маска с вертикальными прорезями для глаз в виде следов от когтей, была прикреплена к стандартному шлему паладина, из которого также торчали его изогнутые рога и длинные уши.
— Яваис, по прозвищу Паук. Третий круг, служитель церкви просвещения. — отчеканил воин, демонстрируя свисающий с шеи гербовый медальон церкви — белая луна с черным камнем в центре.
«Служит и церкви, и Черным Скорпионам? На вид опытный боец, так что, сейчас не важно, кто его покровитель. Ухоженные доспехи, качественный зачарованный меч, без особых излишеств. Сработаемся.»
— Клирик?
— Так точно. — ответил Паук, цокнув копытом.
Дальше стоял адроссец в лёгких доспехах из глины, всё время сверливший своего нового командира мрачным взглядом. Старинный шлем адросского паладина с золотой звездой на всё забрало давал ясно понять, что это тоже церковник. Четырехрукий воин источал неприязнь, напряженно сжимая в больших ладонях рукояти двух парных булав, прикреплённых на поясе. Он так же имел при себе медальон церкви просвещения, но знаки Скорпионов отсутствовали.
— У служителя света нету имени. — неприятный, словно пропитанный безысходностью, глухой голос заставил Атху напрячься. — У него третий ранг. Он является частью отряда 476 по борьбе с демонами.
— Я жутко извиняюсь… — к Атхе обратился, стоящий рядом со странным клириком, худощавый воин. Маска, словно изо льда отлично подходила к его скромной, голубоватой рясе чародея-странника, под которой он носил кольчугу. Маг опирался на прямой посох с навершием в виде большого, застывшего змеиного глаза. — Эти господа находятся под моим командованием… Прошу простить воина со звездой на забрале. Мы с товарищем зовём его Праведником. Он отличный воин и надёжный товарищ, хоть и имеет… некоторые странности. — голос у мага был каким-то сиплым и дёрганым.
— Ясно… — единственное, что смог из себя выдавить Атха. Праведник продолжал сверлить его мрачным взором. — А ты у нас?..
Маг резко приосанился.
— Моргуст Бон-Клус третий, по прозвищу Трёхпалый. Для удобства, зовите меня просто — Клус… Второй круг, имею честь быть вашим навигатором и военным лекарем в этой миссии.
«Гемменталь. У них редко просыпается талант к… не разрушительной магии. Аристократ, из бедных, или обедневших.» — лев заметил отсутствие мизинца и безымянного пальца на правой руке дёрганого навигатора, но тот этого даже не скрывал. — «Метка…»— Атха нахмурился. — «Бывший преступник, или бесчестный наёмник. По количеству отсечённых фаланг можно определить, сколько раз он провинился… И кого они только набрали в сопровождение?»— он поёжился, но промолчал, сделав шаг вправо.
На очереди был хамоватый кобольд.
— Цзынь-Сяо. Тгетий ранг, следопыт 541 экспегиментальной стгелковой группы. — голосок у него был писклявый и шепелявый, как у торгаша с рынка, да и говорил он с очень грубым акцентом.
— Дальше.
— Фаррис мэнэ кличут. — среднего роста невзрачный паладин имел сиплый голос старика, говорил с акцентом провинциального деревенщины. Изо рта у него несло чесноком и перегаром, которые он старательно пытался перебить мятной жвачкой и жевательным табаком, отчего становилось только хуже. Пожилой стрелок был одет в меховой маскировочном костюм зимнего типа, но на голову зачем-то напялил старый, дырявый цилиндр с совиным пером. На плече он держал непомерно большой и тяжелый, громадный резной арбалет с кучей шестерёнок и рычажков. Его маска напоминала обычное забрало солдатского шлема, только с большими прорезями для глаз. На поясе висел колчан с длинными арбалетными болтами и короткий меч. — Третий ранг, снайпер.
— Покажи свой арбалет.
Фаррис взял оружие как положено, и нажав на какой-то рычаг, прицелился. Сплошная дуга орудия разделилась на две, шестерёнки пришли в движение, натягивая толстую тетиву.
— Тип самострела 3С 120, из армейской серии «Гаунтер», бье на триста мэтрив без розброса в штиль, два болта, перезарядка полуавтоматическая. — он указал на дополнительный рычаг для натяжения тятивы.
Атха одобрительно кивнул.
— Удовлетворительно. — он бросил взгляд на последнего из пришедших. Это была женщина.
«О, кровавые боги, за что мне такое наказание?»
Она была сарримским богомолом, одетая в лёгкий серый доспех, имитирующий хитин. Из-за множества круглых прорезей в маске блестели её фасеточные глаза. Псы войны Абтхет и вероломные богомолы издревле ненавидят друг-друга. И если первые в рядах паладинов небольшая редкость, то мантисы из-за своей консервативности и закостенелости до сих пор пытаются вырваться из-под власти лордов, причём безуспешно.
— Чет`Ик. — прострекотала богомол неприятным фальцетом. Её желваки постоянно находились в движении, а усики на плоской голове странно подёргивались. — Третий ранг, стрелок. — она продемонстрировала свои одноручные, шестизарядные самострелы, по типу тех, которыми пользовались «Иглы». На поясе у неё висела пара увесистых сумок с болтами в барабанах, метательные ножи и серповидный богомолий клинок. — Я командир этиххх двоиххх. — она кивнула головой на кобольда и старика с арбалетом. — Надеюсссь, разногласия наших народов мы оставили в прошлых жизняхх. Все паладины равны перед лордами…
— Воистину. — бесстрастно ответил Атха, отходя от богомола. — Что же. — он остановился, и вновь повернулся к отряду. — Как вы уже наверняка знаете, вас собрали, чтобы сопровождать дипломатическую миссию. Нам необходимо доставить эмиссара мира в башню ордена отступников, что лежит среди Клыков вечного Льда, и обратно. В целости и сохранности разумеется. — он подождал, пока все прокрутят в голове услышанное. — Через несколько минут мы войдём в портал, ведущий в поселение на склоне горы Гальхилл. — Атха достал из внутреннего кармана солдатской меховой куртки старую, потрёпанную карту. — Дальше неделю по долинам и ущельям до горной деревушки «Кривой Клык». Там переночуем, пополним запасы и ещё дня через три, по перевалам, будем у башни. Вся дорога не должна занять у нас более десяти дней. Что может встретиться нам на пути, мы не знаем, как и то, как встретят нас отступники. Клыки вечного Льда — аномальная зона, куда даже самые оторванные от мира искатели приключений не заходят. Почти любая магия в тех горах непредсказуемо искажается. Возможно там живут сбежавшие эксперименты этих больных колдунов. Позвать на помощь или сбежать не удастся, так что отнеситесь ко всему с максимальной серьёзностью — это вам не за чертями по лесам гоняться. Ещё вопросы есть?