Земля Четверых (СИ)
Парень не отказывал себе в удовольствии часами откисать в домашнем горячем источнике, внутри покоев лорда, и до темна гулять по колоссальных размеров замку Академии. Казалось, внутри её стен мог поместиться целый город, с несколькими отдельными районами. И это, при учёте того, что многие помещения для парня были закрыты, в том числе и верхние этажи гиганской Башни Паладинов. Вальдо многократно замечал снующих по коридорам слуг и загадочные силуэты прочих жильцов цитадели, но заговорить с ними не решался.
Большую часть времени парень проводил во внутреннем парке Академии, что одной стороной упирался в её серые стены, а второй нависал над обрывом. Любимым его местом стал старый дуб, растущий прямо возле отгороженного высоким забором обрыва. Отсюда открывался захватывающий сердце и душу вид на безбрежный океан, при одном взгляде на бирюзовые воды которого, по коже пробегали восторженные мурашки. Спокойная атмосфера, шелест листвы и далёкий гул волн, разбивающихся об острые скалы, идеально подходили для неспешного чтения и рисования.
Ещё в первый день, сразу после ухода Влада, парень сел за трактат по анатомии и тот, при более внимательном осмотре, оказался не таким уж и мерзким. Препарированные тела, невероятно детальные изображения органов, мышц и костей всё ещё вызывали у юноши дрожь в груди и лёгкое отвращение, но написанные от руки, подробные заметки, заставляли с интересом читать и анализировать анатомические рисунки. Лишь на следующий день, пролистав учебник до конца, ученик лорда заметил на его корешке выписанное затейливым шрифтом имя автора: Освальд Штайнхарт.
«Этот узколобый увалень!?» — резкое раздражение юноши постепенно начало таять, а на его место пришло подобие уважения. Глупо было отрицать, лорд целитель проделал прекрасную работу над этой книгой, раз даже такого далёкого от медицины неуча, как Вальдо, она смогла увлечь и чему-то научить.
Уже на третий день Вальдо без труда осилил учебник по анатомии, попутно пролистав несколько дешевеньких приключенческих новелл. Сложности начались, когда на следующее утро он взял в руки тот странный гримуар, так ценимый вторым лордом.
Смотря на книгу сквозь свою зачарованную маску, парень видел странный, кроваво-красный туман, окутывающий книгу. Рубин, инкрустированный в потрескавшуюся кожаную обложку, не прекращал зловеще мерцать, словно наблюдая за парнем.
«Это точно не к добру… С первого взгляда понятно, почему Освальд был так зол, услышав про магию, ключом к которой является эта книга…»
Прямиком со вступительной страницы на юношу смотрел рисунок зловещего вороньего черепа в центре рунического многогранника. Вальдо скривился, ощутив лёгкий запах крови и металла, исходивший от страниц книги. Пролистав чуть дальше и начав читать, на парня посыпались тонны непонятных названий, которые даже переводчик отказывался объяснять. Текст постоянно твердил о связи с каким-то «Ихором», энергетических потоках, и прочих чародейских штуках. Нарисованные от руки печати и странные изображения заклинаний всё только усложняли. Сидя под старым дубом, в который раз до боли в глазах всматриваясь в строки и вслушиваясь в шепот переводчика, суть уловить он не мог.
Вальдо с неприкрытым огорчением отложил гримуар в сторону. У него начинала гудеть голова, а кровавый аромат вызывал тошноту.
«Ну что за издевательство? Он же прекрасно знал, что у меня ничего не выйдет! Так почему не помог разобраться!? Ему же раз плюнуть — перевести эту ахинею на нормальный — человеческий язык!»
Уже намереваясь идти обратно в покои лорда за другими книгами, юноша услышал чей-то голос:
— Доброе утро, молодой человек. — статная женщина, одетая в грубую, серую накидку с интересом в глазах наблюдала за парнем. Она говорила со странным гортанным акцентом, подходящим её ослепительно белой коже северянина, крючковатому носу и резким чертам лица. Её снежно белые волосы, заплетённые в длинную косу чем-то походили на змею. Но всю эту красоту перечёркивала массивная челюсть с выпирающими нижними клыками и неестественно маленькие, бледные зрачки. Вальдо мельком глянул на её ноги, и тут же пожалел — она не носила обуви, а её неестественно деформированные, звериные ступни с толстыми когтями больше походили на лапы летучей мыши, чем на человеческие.
— З… Здравствуйте… — неуверенно протянул Вальдо, стараясь как можно меньше пялиться.
Только сейчас он заметил прятавшуюся за незнакомкой, маленькую девочку, лет 4–5 на вид. Гладкая как эмаль кожа девочки была светло зелёного цвета, как и её волосы. Длинные, острые уши напомнили Вальдо первого лорда. И лишь широкий, красноватый шрам на правой щеке портил её внешность.
«Кто мог оставить такое на лице ребёнка?»— сразу вспыхнула полная гнева мысль в его голове.
— Позвольте представится. Моё имя Фара. — женщина легонько кивнула. — А это… — она указала не девочку. — Элизабет, дочь третьего лорда. Я её телохранитель и воспитатель. — назвавшаяся Фарой замолчала в ожидании ответа.
«Маленькие, как у человека уши, длинные когти, большие клыки, бледная кожа… Она фундаментал, белый… Всё как и было написано в учебнике. Так! Стоп! Дочь третьего лорда? Она совсем не похожа на того желтокожего увальня. Неожиданно.»
— Аааа… — парень спохватился, снимая маску. — Меня зовут Вальдо. Я… Я ученик второго лорда…
Лицо женщины вытянулось, а её глаза совершенно по-новому взглянули на юношу. Ранее прятавшаяся девочка подошла поближе.
— Слухи расходятся быстро. И меня они не обошли стороной, Вальдо. — заметила Фара. Её взгляд был прикован к зловещему гримуару, лежащему на траве. — Мы пришли в парк на прогулку, не желаете ли составить нам компанию?
Парень не привык, что к нему обращаются на «вы», и сначала хотел отказать, но заметив, как эта «воспитательница» смотрит на учебник магии крови, резко передумал.
«Чего она так уставилась на эту дрянь?! Она маг? Нужно удостоверится, что она никому не разболтает.»
— Почему бы и нет? — неуверенно ответил юноша.
Они не спеша направились по выложенной камнями тропинке вдоль здания Академии. Движения и походка выдавали в Фаре опытного, вымуштрованного солдата. Под накидкой она прятала ножны с парой коротких фальшионов. Вальдо старался держать гримуар подальше от цепких глаз загадочной незнакомки, но по её лицу было видно — она всё уже давно поняла, и лишь делала вид, что всё в порядке.
Маленькая Элизабет постоянно бегала вокруг них, срывая в букет самые красивые цветы, что росли на клумбах. Заметив взгляд юноши, она тихо объяснила: — Это, для папы.
— И так… Вальдо. Вы сразу меня заинтересовали, как только я вас заметила. — Фара пристально наблюдала за парнем, как будто опасаясь, что он вот вот попытается сбежать. — Вы не похожи ни на один известный мне вид зверолюдов, не гемменталь, не регрин, не фундаментал и уж тем более не фавн. Так кто же вы?
— Я человек. — коротко ответил юноша.
— Человек. — задумчиво протянула женщина, словно смакуя это слово. — Выходит, вы гость из другого мира? Никогда раньше не встречала… «человека». Хотя, в Академии есть представители других миров.
Такой ответ сильно удивил юношу.
— Есть и другие, ну… Не из Иритилла?
— Да. — спокойно ответила Фара. — Вы ещё не встречались с князем Германом? Или княжной Селионой?.. Они ученики лорда Луно. Или, к примеру, с Варанон, он ученик леди Флинки. Нет?
— Если честно, впервые слышу все эти имена. Я в этом мире совсем недавно… Ещё мало кого знаю.
— Вам на вскидку лет пятнадцать отроду, ещё такой зелёный, а уже хотите стать сакриером? — Фара еле заметно улыбнулась. — Ты хоть представляешь, что за книгу ты держишь в руках, мальчик?
Вальдо не стал отпираться и ответил честно:
— Понятия не имею. Я знаю лишь, что это учебник магии крови. — он с уверенностью посмотрел собеседнице в глаза. — Влад сам дал мне его. И кто такие сакриеры?
— Сакриеры, это и есть маги крови. — сказала она мягче. — Наверняка Мастер приказал тебе никому её не показывать.