Земля Четверых (СИ)
Вообще, не смотря на всё уважение и искреннее, возможно даже, фанатичное восхищение второго лорда драконами, мало кто из их рода относился к нему благосклонно. Как полагал Влад, всё дело было в запахе. Да, именно в нём, в столь простой, глупой, и для многих, кто не обременён острым чутьём, незаметной вещи. Четверо лордов, пахнут как самые настоящие, высшие драконы. В их венах пульсирует кровь великих ящеров, с ароматом горелого дерева и аммиака. Кровь, что является ключом к могущественным драконьим печатям. Этот роковой запах заставляет ящеров на инстинктивном уровне принимать лордов за сородичей, хотя те ими и не являются. Противоречие запаха и внешности, вызывает в головах ящеров ощущение, будто их пытаются обмануть. А драконы очень не любят обманщиков.
Внезапно дорогу лорду преградил тяжело спикировавший с небес, закованный в прочную, белую чешую дракон. Длинною он был с пару запряженных лошадьми карет, даже без учета хвоста, и полторы в ширину.
— Серый Ужас! — прорычал ящер с явным недовольством. Тёмно серые глаза гневно блеснули.
Лорд почти сразу узнал его. Этот дракон был одним из немногих высших в его мире, он исполнял роль драконьего «паладина», стоя на страже Ист`Ардуса.
— Оооу… Амалиель! — Мастер встретился с ним взглядом и его душу обожгло ледяным, пышущим мощью потоком силы. Даже лорду было трудно долго смотреть в глаза драконьего стража. — Рад тебя слышать. Как жизнь? — Мастер снял маску, демонстрируя сияющее улыбкой лицо.
— Оставь свои любезности для Андуинна, смертный. — Амалиель выпустил из широких ноздрей струю черного дыма. — Он ждёт тебя.
— А ты как всегда, сама доброжелательность! Веди. — Влад знал, как сильно этот ящер его недолюбливает.
Они свернули в ближайший проход и несколько минут шли по извивистым, разветвлённым туннелям. Амалиель недовольно и громко сопел, всем своим видом источая брезгливость, но ничего с лордом поделать не мог. Влад замечал проходы в жилые комнаты, где присутствовало какое-то подобие мебели, вроде книжных шкафов и огромных сундуков.
Наконец-то коридор начал расширятся, и они вошли в громадный, круглый зал. С высокого куполовидного потолка лился слабый вечерний свет. В центре находилось подобие огромного гнезда, свитое из веток и шкур. В дальнем углу, в окружении сложенных из книг и свитков башен, листал какой-то гримуар, дракон. Он был почти в два раза меньше своего белого собрата. Его блестящая, зеленовато бурая, почти что бронзовая чешуя сильно контрастировала с песчаными стенами.
Ящер устало посмотрел на гостей, и при виде второго лорда, его глаза возбуждённо заблестели, а широкая, плоская морда заметно приободрилась.
— Спасибо, что привёл его, Амалиель. — лениво бросил бронзовый. — Иди с миром.
Белый склонился в лёгком поклоне и бросив последний раздраженный взгляд на Мастера, быстро удалился.
— Андуинн Бронзокрыл. — медленно произнёс Влад. Его лицо стало заметно веселей.
Дракон лениво расправил и сложил крылья, вставая.
— Влад Аскарон. — названый Андуинном направился к лорду.
Пройдя несколько метров, ящер начал уменьшаться в размерах, его тело покрылось рябью, и начало меняться. Спустя несколько секунд, прямо перед лордом стоял средних лет регрин в длинном, кожаном пальто, простых зелёных штанах и сапогах. Тонкое лицо с костяными шипами украшали яркие, янтарные глаза. Длинные, черные как ночь волосы были вобраны в хвост, а в ухе блестела тяжелая бронзовая серьга.
Они оба улыбнулись, и крепко обняли друг-друга.
— Пятьдесят лет, старый ты проходимец. — у Андуинна был звонкий, мелодичный голос, совсем как у человека. Его драконье нутро выдавали лишь неестественно острые хищные клики и толстые, длинные ногти.
— Пятьдесят два, змееглазый сердцеед. — поправил его гость.
Они направились к книжным запасам дракона.
— Присаживайся. — Андуинн указал на стопку массивных томов. Сам он сел на кипу из медицинских трактатов.
— Ну и зачем ты пожаловал?
— Разве я не могу просто проведать моего старого друга, когда есть такая возможность? — с наигранной обидой спросил Мастер.
— В жизни не поверю. Вот сколько раз я тебя звал?… — Бронзокрыл начал загибать пальцы. — На венчание, на свой юбилей, сорок лет назад. На празднование Света…
— Со всем этим я тебя от всего сердца поздравляю… — перебил его Влад.
В ответ дракон лишь скривил губы.
— И на день рождения моей дочери. — он замолчал, с укором смотря на лорда. — И ты вот так приходишь просить меня о помощи?
— Ну… — виновато протянул Мастер, почёсывая затылок. — Я пришел не без подарка. — он вытащил из сумки упакованную в плотную ткань и стянутую кожаными ремешками книгу и бережно передал её Андуинну. — Я бы прислал открытку, будь у меня такая возможность. Но приехать, у меня не было времени, прости.
— У тебя есть хоть капля совести? И как всегда ты откупаешься дорогими подарками! — он высвободил из упаковки старинную книгу в кожаной обложке и замер с приоткрытым ртом. Подарок всё же сумел слегка задеть струны драконьей души.
— Андуинн, знаешь же, после войны у меня дел по горло.
— Но на беготню по мирам у тебя хватает времени? — с укором спросил дракон, вдыхая аромат старинной книги. — он разочаровано вздохнул, но лицо его разгладилось. — Ладно. Не мне читать мораль такому как ты. И я знаю что сейчас творится в Иритилле.
— Тебе высшие из столицы нашептали? — лорд совершенно не удивился.
— Не только, хотя и они тоже. И я был бы рад узнать побольше о грядущем нашествии демонов.
— Значит, среди высших чинов Ордена пока что нет драконов, иначе ты бы уже всё знал. — из голоса Мастера пропала вся радость и веселье, оставив лишь серьёзность. — А жаль. Высший дракон-паладин мне бы очень пригодился…
— Вне гнезд, высших бродит от силы пятёрка. — развёл руками собеседник. — Да и, в вашу политику они лезть пока не спешат…
— Приму к сведению… Что касается демонов, именно из-за них я и пришел.
— Это уже интереснее, рассказывай. — дракон устроился поудобнее, готовясь к длинной и увлекательной истории.
— Ты когда-нибудь встречал богов?
Дракон удивлённо нахмурился.
— Не понимаю, к чему этот вопрос, но… ты определённо переоцениваешь меня. Меня всего-то избрали старейшиной драконьего рода, но в остальном… Кто я такой, чтобы божественные создания уделяли мне своё драгоценное время? — он явно преуменьшал свою значимость. Всё же, именно Бронзокрыл является своего рода «королём» всех драконов в Иритилле.
— Мне объявили игру. — угрюмо ответил лорд.
Глаза Андуинна заметно округлились.
— Разыгрываешь меня?
— Даже и не думал.
— Неужели боги Иритилла взбунтовались? История с кровавым Вороном повторяется?
— Нет. Она из другого мира — богиня войны и разрушения, Акаша, Пламя Войны. Слыхал о такой?
— Нет. — задумчиво ответил Бронзокрыл. — Чего она хочет?
— Мести. Я убил её избранника. Время относительно, но по ощущениям это было… лет тысячу назад, ещё до того, как я пришел в Иритилл. Он был… чем-то вроде полубога. — лорд потупил взгляд. — Он был мне должен. Да… большая часть моей памяти исчезла, а то, что осталось — лишь жалкие обрывки… Я лишь помню, что оказал ему услугу. Вроде как… помогал ему стать настоящим богом… Рассчитывал, что когда помощь понадобится мне, он ответит взаимностью.
— Может оно и к лучшему? Эти воспоминания сделали бы тебя совершенно другим… — Андуинн не мог подобрать правильное слово. — Другой личностью.
— Не думаю… — протянул Влад. Он хотел что-то добавить, но одёрнул себя. — Сейчас не обо мне. Проблема в том, что эта богиня… Хочет не просто убыть меня, но и уничтожить всё, что мне хоть сколько-то дорого. Мы заключили перемирие на двадцать лет, но я сомневаюсь, что она будет просто сидеть и ждать, сложив лапки. Сейчас я вообще сомневаюсь, что это было хорошей идеей.
— Ответь мне честно… — задумчиво сказал дракон. — Насколько далеко ты готов пойти, чтобы одолеть её?
— Эх, друг мой. — лорд безрадостно улыбнулся. — Эта смута может полностью сместить баланс сил, который мы так кропотливо устанавливали… Мы, готовы пойти на очень, очень многое, чтобы сохранить его, и даже если нам придётся убить бога, мы сделаем это. Сотрём его душу в порошок и развеем по ветру бесконечного пространства междумирья… — Влад говорил от лица всех лордов Иритилла. — Проблема лишь в том, что столько лет проведя среди смертных, отдав столько сил этому миру, я начинаю чувствовать запах смерти, её привкус на языке. — он вздрогнул. — Я никогда её не боялся. Впрочем, как и остальные лорды. Мы были свидетелями, и не единожды виновниками судьбоносных для этого мира событий, вскоре отправимся на заслуженный отдых, пусть даже раньше, чем я рассчитывал. Время. На исходе. Я был бы рад, что цикл вот вот должен повториться, и новые лорды встанут на наши места… — он вздохнул. — Но эта богиня… появилась так не вовремя. Поддерживать эту оболочку становится всё трудней, я… Мы слабеем с каждым годом. Да, семя нового поколения уже посеяно, но взойдёт оно ещё не скоро. Я солгу, если скажу, что это не вселяет в моё сердце страх. Если богиня нанесёт удар на самом стыке цикла, то у кого хватит сил остановить её?.. — лорд с надеждой посмотрел в глаза Андуинну.