Земля Четверых (СИ)
— Есть. — уверенно заявил Влад, направляясь к лестнице. — Рыбкой вниз. Только если решишься… Не забудь сделать сальто.
— Очень смешно. — пробурчал парень, следуя за ним.
Аккуратно и не спеша он начал спускаться. Ступеньки были разной высоты, кривые и скользкие, словно сделанные лишь для того, чтобы погубить как можно больше путников. Каждый раз смотря вниз, юноша ощущал как земля уходит из-подног, заставляя его всем телом опираться о скалу. В это время его загадочный спутник напевая незатейливую мелодию, с ловкостью горного козла прыгал со ступени на ступень, постукивая тростью по камням. Высоты он словно вообще не замечал. Время от времени он бросал за спину издевательский взгляд, словно спрашивая: «долго ещё там?», чем без зазрения совести дразнил ползущего позади юношу. Но тот, тихо бурча себе под нос ругательства, упорно продолжал спускатьсявниз.
И вот наконец, его ноги ступили на ровную землю. Казалось, по этим чёртовым ступенькам он полз целую вечность, а Мастер даже не давая ему передохнуть, уверенно зашагал дальше по уходящий вниз тропинке. Вокруг стало как-то темнее, меж деревьев, словно играя сама с собой, гуляла молочно белая мгла, гонимая лёгким ветерком.
— Погоди… — устало крикнул ему вслед парень.
— Время не ждёт, с чего должен я?
«Он как будто намеренно старается меня взбесить…»
— Влад, ты так мне ничего о себе и не рассказал… Сколько тебе лет? — поинтересовался Вальдо, догоняя спутника.
— Много.
— Я тут пытаюсь завести дружеский диалог… — застыв на месте, парень словно поперхнулся словами, не в состоянии выдавить из себя и звука.
Туман, будто заговорённый, начал сгущаться, не давая видеть далее нескольких метров. Мастер тоже остановился, не проронив и слова. Слух юноши уловил далёкий, тихий шепот. Через несколько ударов сердца, из стены густого тумана, быстро окружая спутников вышла стая серых зверей. Волки, напоминающие больших сторожевых псов, с шерстью цвета грязного снега. Скалясь и рыча, они остановились в нескольких шагах, словно опасаясь подходить ближе. Их мерцающие мертвым, белым светом глаза со злобой смотрели на парня, даже не замечая стоящего в паре шагов Мастера. Вальдо медленно потянулся за ножом, но поднявший руку Влад остановил его. Стая замерла, время на пару мгновений остановилось. Но затем, самый большой из волков, рыкнув мотнул головой, и направился прочь. Остальная стая нехотя последовала за ним, скрывшись в стене тумана, что начала быстро таять. Мастер спокойно пошел дальше, даже не обернувшись
— Это что такое сейчас было!? — недоумению Вальдо не было предела: это уже чересчур — напугать стаю волков одним своим присутствием.
— Этоalb`varg: «призрачные волки», так мы их называем. Полуматериальные духи, защищающие лес… Их вожак почуял ауру твоего проклятия, хоть я и попытался её удержать. Стая не напала, поскольку знает меня. — Влад спокойно шел по тропинке вперёд.
— Знают? Это же звери… или чудовища!
— Духи! — поправил его Мастер. — У тебя, как и у прочих людей, очень предвзятое отношение к окружающему миру. У вас всегда всё подчиняется одним и тем же глупым правилам. Урок первый: тебе стоит измениться, иначе ты никогда не поймёшь этот мир.
«И чем ему так насолили люди?»
— Допустим. — устало вздохнул парень, доставая из запакованной пачки свеженькую сигаретку. — Волки, духи — не важно. Меня сейчас другое интересует. Кто тогда ты? Ты же точно не человек? — чтобы нормально покурить, и охладить нервы, пришлось на время снять свою маску.
— И кто же я по-твоему? — ехидно спросил черноволосый.
— Ну… — замялся парень, глубоко затягиваясь. — Как раз это я и пытаюсь выяснить! — глупые загадки, вместо нормальных ответов, начинали потихоньку его раздражать.
— Что же. — усмехнулся Влад. — Ты прав, я не человек… Доволен?
«Да он просто надо мной издевается!!!»
— Ладно… не дуйся. — он заметил недовольную мину на лице парня. — Моя голова занята более важными вещами. Я обдумываю наши действия в городе… Прежде всего нужно встретиться с моими друзьями…
— Что за друзья?
— Их имена тебе всё равно ничего не скажут… Да и скоро ты сам с ними познакомишься.
— Если ты так спешишь, то почему сразу не перебросил нас в город своими… «магическими штучками»? — он попытался повторить тот странный пас руками.
— Хороший вопрос! Город защищён. Над ним возведён громадный энергетический купол. Для того, что бы перебросить нас внутрь барьера без специально настроенного стационарного портала, мне пришлось бы его проломить, что мне вполне по силам, но делать этого я совершенно не желаю. — вдалеке, из-за деревьев показался тракт: сложенный из громадных каменных плит, широкий путь. Парню он чем-то напомнил автобан. — А вот и нормальная дорога. Дальше просто по прямой и через часик мы будем у городских стен.
Спустя ещё пять минут их догнала крытая повозка, запряжённая громадными шестилапыми ящерами. Вальдо думал, его уже ничего сегодня не удивит, но видно, сильно ошибался. Эти горбатые зверюги с глупым выражением морды и крохотными свиными глазками, на вид могли посостязаться в силе с быком. Возница — иссохшийся седой старик с торчащими из головы рогами и вытянутой деревянной маской на лице, что-то приветливо бросил путникам. Болтал он на том странном языке, на котором ранее говорил Влад. Из повозки показалось сероватое, покрытое белыми веснушками личико с большими глазами, приплюснутым носом и длинными ушами. Это был ребёнок, улыбкой поприветствовавший странников.
— Они нас подвезут. Забирайся, только смотри ничего не сломай.
Сев на шаткую деревянную лавку внутри повозки, Вальдо увидел стопки аккуратно сложенных деревянных ящиков, наполненных то ли фруктами, то ли какими-то странными овощами. Мастер сел к нему спиной, прямо рядом со стариком.
— Кто это? — тихо спросил юноша. — И тут что, все обязаны носить маски?
— Помнишь, я говорил тебе про фавнов? Это они. Едут торговать в город из лесного поселения. Про маски я тебе всё позже объясню.
— Ааа… Те зелёные…штуки, тянущие… повозку?
— Василиски. Не бойся, они травоядные, да и интеллектом не блещут. Я говорил тебе, Иритилл — необычайное место. У нас тут что-то вроде человеческого средневековья, с магией в каждом камне, заколдованными замками, драконами, демонами… И прочими героями.
— И никакого огнестрела?
— Порох, как и пушки, были изобретены ещё сотню лет назад. — безразлично ответил Мастер. — Но они не встретили тёплого приёма в военном деле. Уж слишком дорого их изготовлять, да и не практичны они. В земле очень мало угля и металлов, из-за чего их добыча занимает кучу сил и времени. В Иритилле никто не знает, как производить электричество и добывать нефть, нету огромных заводов и мануфакторий. Наука идёт по иной стезе, нежели это обычно происходит у людей. Вперёд её толкает магия. К примеру, недавно, в городе Цин-Лей был поднят в воздух первый грузовой дирижабль, с двигателем, на основе энергетических кристаллов.
— Не знаю, радоваться мне, или грустить. — бросил юноша. — Нету вечно дымящих заводов, и на том спасибо.
«Становится всё интереснее…»
Влад что-то спросил у возницы, тот ответил ему парой бодрых фраз.
— Что он говорит?
— Урожай в этом году выдался богатый: они уже второй раз за лето едут в город.
«Лето!?! У меня дома был конец октября!»
Повозка резво катилась по каменной дороге, подпрыгивая на кривых стыках каменных плит. Странный ребёнок, непонятно мальчик или девочка, с интересом оглядывал его с головы до ног. Когда Вальдо снял маску, чтобы покурить, у мелкого чуть челюсть не отвалилась от удивления.
«Он что, никогда людей не видел?» — удивился тот, но виду не подал.
Сам того не заметив, парень умудрился задремать. Дорога пролетела незаметно, и голос возницы, оповещающий о прибытии, заставил его нервно подпрыгнуть на скамейке. Спешно натянув на лицо маску, он зевая слез с повозки. Впереди возвышалась громадная городская стена, сложенная из прямоугольных, серых блоков. За выстроившейся в очереди толпой и ещё несколькими повозками виднелись тесные городские ворота. Мастер отблагодарил старика монетой и махнув парню рукой направился вперёд.