Чужая жена, или Поцелуй Дракона (СИ)
Барион!
Мы с Амалией в этот момент завтракали. Малую столовую наполняли звуки потрескивающих свечей, создающих более теплую атмосферу, и стук столовых приборов. Малышка сидела напротив. Справа пустовало место главы семьи, как горькое напоминание о недавней потере. У меня не хватило смелости да и моральных сил, чтобы занять стул Вемунда. Это казалось неправильным.
Мы приступили к десерту, когда раздался далекий стук в дверь. Зацепились взглядами и опасливо ждали дворецкого с донесением, остерегаясь непрошенных гостей. Не знаю, кого предполагала увидеть Амалия, но я не хотела вообще никого принимать. Даже поверенного, обещавшего явиться сегодня. В последнее время наметился неприятный рост количества моих врагов, и один из них почему-то до сих пор не дал о себе знать. Роуэн словно…
Я отогнала прочь мрачные догадки. Нет, мужчина после поцелуя не умер, не мог! Он жив, здоров, просто… почему-то медлил. А ведь нам еще предстояло увидеться, поговорить. И что-то подсказывало, что впредь место любовницы он предлагать не станет.
- Госпожа, к вам…
- Прочь! - оттолкнул дворецкого Барион, вновь бесцеремонно врываясь в мою жизнь. - А ты молодец, сестренка, справилась.
Он окинул взглядом столовую, проверил, что пряталось за шторами, всмотрелся в окно, за которым открывался вид на ухоженный сад, а после приблизился к столу. Под затянувшееся молчание и всеобщее внимание оторвал виноградинку, положил в рот. Подмигнув мне, ногой отодвинул стул Вемунда и уселся, словно царь и бог в одном лице.
- Что вам нужно, лорд Фолис? - подчеркнуто вежливо поинтересовалась я.
- Как что? Свою долю. Это ведь я свел тебя со старикашкой, так что…
Я положила руку поверх ладошки Амалии и попросила:
- Ступай к себе.
Малышка зло поджала губы, но ничего не произнесла. Она вообще была умницей. Не закрылась от меня, позволила прочитать ей на ночь сказку, а сегодня спустилась в столовую, хотя последние дни упорно отказывалась от еды, и ее приходилось долго упрашивать. Злилась. На меня, на дедушку, на такой несправедливый мир. Поэтому я опасалась, что внучка Вемунда вдруг поменяет свое отношение ко мне, и едва установившийся мир развалится карточным домиком. Но нет, все обошлось. Девочка переживала из-за смерти близкого человека, но отгораживаться не стала.
- Лорд Фолис, - едва малышка покинула столовую, заговорила я беспристрастно, хотя могла бы припомнить все то, что довелось по его вине пережить, и сразу выставить за дверь.
- Ладно, хватит притворяться, - отмахнулся он и потянулся за очередной виноградинкой. - Эй, ты, налей…
- Прекратите вести себя, будто у себя дома.
- Но он отчасти мой. Верно, сестренка? По заключенному договору за свадьбу между тобой и старым дураком мне полагается две тысячи. Так и быть, обойдемся без дележки. Мы ведь семья, считай, близкие люди. Домишка добротный, крепкий, мне нравится. Перееду сюда, займусь рынками - они, кстати, тебе полагаются? Было бы неплохо, оттуда много золота течет. А девочку… слышал, у нее отец имеется, вот ему и отдадим. Или в приют, зачем нам обуза?
Я хлопнула ладонью по столу. Медленно, сдерживая гнев, поднялась и указала на дверь.
- Вон из моего дома!
- Э-э, Каталина, ты чего? - на лице мужчины расползлась улыбка, больше напоминающая оскал. - Не выгонишь ведь родного брата? Я тебе подсобил, богатого жениха подобрал, столько добра сделал, а ты…
- Нортон, выведи этого мужчину отсюда.
- Каталина, - подобрался Барион, - я готов простить твои прошлые выходки, сейчас хоть не глупи.
- Мои? - изумилась я и жестом руки попросила дворецкого остановиться. - Нет, это никуда не годится. Поразительное умение винить в своих ошибках окружающих. Из-за тебя и твоей сестры мой привычный мир рухнул. Вы выдернули меня оттуда, не спросив, навязали свои цели, заставили плясать под вашу дудку, а сами сделали вид, будто не при чем. Я вам не бездушная марионетка! Не думай, будто я забыла, по чьей вине оказалась в братстве Змей. Но теперь мной крутить не получится. Смирись уже и оставь меня в покое.
По мере моего монолога лицо Бариона менялось. Глаза стыли, губы кривились, лишь поза оставалась неизменной.
- Дорогая сестра…
- Я не твоя сестра.
- Захотела раскрыть карты? Не пожалеешь, Виктория? - Быстрый взгляд на дворецкого. Лорд встал, приблизился. - Ты упорно делаешь из меня врага. Зачем, а? Подумай своими рыбьими мозгами, нужно ли? Я умею добиваться своего, так или иначе. Тебе ли не знать, милая, милая, сестра?
Я убрала его руку от своего подбородка. Не отвела взгляд, не отшатнулась. Не дождется!
- Нортон, уведи непрошенного гостя, ему здесь не рады.
- Слушаюсь, госпожа.
- Не надо, сам! - вскинул Барион руку и, перед тем как уйти, предупредил: - Скоро увидимся. И наша встреча не понравится вам, леди Горлэй.
На последнем слове он сделал особый акцент, намекая, благодаря кому ею стала. Вышел, твердо шагая. Оставил после себя давящую тишину.
- Все плохо?
Я даже не заметила, как рядом появилась малышка.
- Подслушивала? Ужасная привычка, Амалия! Леди не пристало заниматься подобными делами, а ты ведь хочешь стать истинной леди?
Она надула губы, посмотрела на меня из-подо лба. Я не сразу опомнилась, а когда поняла, что чуть не сорвалась на маленькой девочке, присела и потянула ее к себе.
- Прости. - Поправила ее волосы, заглянула в глаза. - Понимаю, тебе хочется быть везде и всюду, не пропустить ничего, что происходит в доме, но подслушивание разговоров считается не из лучших человеческих качеств. Чужие тайны должны оставаться чужими. Я просто хочу, чтобы ты выросла в лучших традициях этого мира, стала такой, чтобы общество приняло тебя с распростертыми объятиями, а для этого нужно соответствовать… - я запнулась на своих же словах.
Как могла требовать чего-то, если сама не считала это правильным? И речь уже шла совсем о другом.
- Забудь, - коснулась маленького носа. - Подслушивай, если хочется, но никому не позволяй уличить себя в этом. Хорошо? Делай вид, будто ничего не знаешь, строй из себя глупую невинность. Кажется, так поступал твой дедушка. Он притворялся, при чужих людях играл, почти никому не показывал свою истинную натуру. Что ж, нам с тобой предстоит у него поучиться.
- Вы уже хорошо справляетесь, миледи. При том лорде вы были холодной и властной.
Я заметила крупицу восхищения в ее глазах и не сдержалась, погладила по волосам.
- Да, пришлось. Этот человек не отличается здравомыслием и способен доставить кучу проблем, по старому опыту знаю. Остерегайся его, хорошо? И еще, тебе удобно называть меня миледи? Вроде бы мы собирались стать друзьями.
- А как к вам можно обращаться?
Я задумалась. По сути, являлась лишь опекуном для Амалии. Никакого родства между нами не было, земное обращение по типу «тетя Вика» или «Виктория Павловна» тоже не подходило, а от «миледи» в ее исполнении почему-то коробило. Хотелось добавить в наши отношения тепла, сблизиться всеми доступными способами. Наверное, «Виктория» вполне подойдет.
- Матушка! - предложила Амалия. - Можно я буду звать вас матушка?
- Даже не знаю, - ущипнула я ее за нос. - Только если при этом всегда будешь так заразительно улыбаться.
- Госпожа, пожаловал мистер Шайн. Проводить его в гостиную?
- Нет, - поднялась я. - Сразу в кабинет.
Дворецкий кашлянул, посмотрел на малышку виновато.
- С ним лорд Горлэй.
- Что же, этого следовало ожидать.
Я протянула малышке руку. Крепко сжала. Пришла вместе с ней к гостям и вскоре устроилась в удобном кресле напротив поверенного, занявшего хозяйский стол.
Отец Амалии вел себя сдержано. Поздоровался, последним вошел в кабинет, держась немного неуверенно. В прошлую нашу встречу я не заметила за ним этой черты. Он показался весьма наглым человеком.
- Госпожа? - позвал дворецкий. - Пожаловал мистер Корт. Настаивает на своем присутствии в момент оглашения завещания.
Я вопросительно посмотрела на поверенного, тот надел очки, проверил записи в тоненькой книжке.