Отбор по контракту

Но как же бесит! Как Неустрашимый воин мог втянуть меня в это? Зачем ему вообще понадобилось встревать в политические дрязги, да еще и завязанные на женитьбе? Нет, здесь наверняка есть что-то еще…
– Скажите, то, что вы сказали про этого Ксандра, правда? Я имею в виду войну?
Пожалуй, это единственное, что могло заинтересовать покровителя.
– Да, – немного удивленно кивнула мне девушка. – Пару лет назад император закончил тяжелую войну, существенно расширив территорию империи, и с тех пор активно занимался восстановлением и развитием всех территорий. Причем весьма успешно.
  
– А других войн у него не намечается?
Линария нахмурилась.
– Насколько мне известно, нет. Империя Арвины – самое крупное и сильное государство на континенте, остальные ему теперь точно не соперники.
Поэтому этот император и имеет наглость требовать себе на выбор дочерей других стран? Впрочем, это не важно. Странно, что раз конфликта более не планируется, в чем выгода для бога войны? Хотя Линария может не знать всего… Да и этот вопрос не должен меня волновать. От меня требовалось лишь в точности следовать заказу – обеспечить, чтобы девушка дожила до конца отбора и благополучно вернулась домой.
Я бросила задумчивый взгляд на принцессу, застывшую посреди ванной и с легкой неуверенностью взиравшую на меня.
Нет, с богами возможны варианты. Да, мне сказали не отказываться от заказа ни при каких обстоятельствах. Но это вовсе не значит, что в процессе мне не подкинут других дел. Для Неустрашимого было важно, чтобы в этот момент я оказалась здесь, а для чего именно, кто его знает. Ах, если бы знать, какие испытания готовит мне покровитель, и подложить соломки. Но придется метаться между интригами жадных до власти девиц и коварными замыслами бога. Или даже богов?
В очередной раз нервно проходя мимо окна, я наконец поняла, что еще царапало мое сознание, заставляя нервничать. Нет, вовсе не красивый, ухоженный парк, раскинувшийся за стеклом и щедро озаренный ярким солнечным светом. А тот факт, что светил в небе было два – одно побольше, другое поменьше.
– Где мы? – Медленно обернулась я к Линарии.
– Во дворце его императорского величества…
– В какой стране? На каком континенте? – Шагнула я к ней, требовательно заглядывая в глаза.
Принцесса, несомненно, сразу поняла, на что я намекаю. Спрятав взгляд, она нервно попыталась отступить, но я крепко ухватила ее за предплечье. Хватит уже бегать, пусть признается до конца, куда меня втравила!
– Арвина… Первая грань богини Любви…
Какой уж тут отбор в невесты, я влипла в самые настоящие божественные разборки! Меня затащили в соседний мир! В грань, оберегаемую богиней Любви! Меня – подопечную бога Войны, когда-то давно отрёкшуюся от покровительства этой самой богини и променявшую ее на силу и клинок! А ведь богиня не может не заинтересоваться «любовными проблемами» правителя одной из крупнейших стран, хоть краем, но будет подсматривать за происходящим. То есть, мне не только от аристократок-конкуренток подставы ждать, но и от оскорбленной богини? Неустрашимый воин, какие игры ты затеял на чужой грани?
 
Глава 4. Игра началась
 
Боги знают, сколько неподобающих слов и обвинений я готова была вывалить на ушлую принцессу и сколько вопросов задать. Хотя, возможно, как раз они-то знают и поэтому решили нас прервать, не дав мне совершить очередную ошибку.
Глухой стук в дверь, не до конца приглушенный моим барьером, заставил нас с Линарией вздрогнуть. Мы настороженно переглянулись, и я поспешила снять глушилку.
– Миледи, к вам прибыл императорский лекарь, – донесся из-за двери голос Рании. – Ему приказано вас осмотреть.
Признаться, выругались мы с принцессой тоже одновременно – хотя, я не ожидала от аристократки знания подобных выражений. Глупо было ожидать, что во дворце не озаботятся нездоровым состоянием прибывшей кандидатки. Но куда хуже то, что после того, как лекарь меня осмотрит, проблем у нас прибавится. Едва ли можно объяснить кровоточащую рану у меня на ноге. Все зелья остались где-то в багаже, и, чтобы добраться до них, придется миновать этого самого целителя. А если вспомнить, что на светлой юбке дорогущего платья сейчас красноречиво расплывается кровавое пятно…
Попробовать отговориться, что у меня женские циклы – отсюда и кровь, и недомогания, и под этим предлогом отказаться от осмотра? Впрочем, это же императорский лекарь, а не какой-то городской лентяй. Его так просто не смутишь.
Неожиданно эту проблему за меня решила та, кто их мне создал.
– Миледи принимает ванну, – громко и важно заявила Линария, даже не дернувшись открыть дверь. – Попроси зайти его чуть позже. И подготовь для миледи чистое платье.
Сначала я лишь удивленно вскинула брови – серьезно считает, что этого будет достаточно? Но еще больше удивилась, когда в ответ из-за двери прозвучало:
– Лекарь пообещал заглянуть через час, так что можете не торопиться. Я пока подготовлю все.
– Так правда можно? – Едва слышно уточнила я, приблизившись ко все еще настороженно застывшей у двери девушки.
– Ты теперь кронпринцесса, – шепотом ответила она. – Единственный, кого ты не имеешь права заставлять ждать, это император. Все остальные здесь ниже по статусу, не считая участниц отбора, что нам равны. Так что отослать императорского лекаря можно без проблем.
– А отказаться от осмотра вообще?
– Вот тут уже сложнее, – вздохнула она.
– Тогда попроси Ранию принести сюда мой черный сундук, там есть заживляющая мазь. Правда, и она так быстро не поможет. Нужно придумать оправдание…
– Это необязательно, – махнула рукой принцесса и внезапно опустилась передо мной на колени и потянула руки к юбке.
Я поспешно отскочила, вновь подняв кинжал в руке на уровень груди.
– Я целитель, – прошептала девушка, поспешно вскинув руки, показывая, что безопасна. – Слабенький, не небольшие ранения осилю.
В свете грядущих проблем отличная новость.
– А отравления?
– Несмертельные и скорее только сниму симптомы, – развела она руками.
– Уже что-то.
Правда, прежде, чем шагнуть к ней, я решила озаботиться более важным вопросом. Тихий шепот, жест, и по периметру комнаты скользнул легкий ветерок, ощупывая каждую стенку и мебель на предмет магических отголосков.
– Здесь можем говорить спокойно, – заметила я уже нормальным голосом, напоследок попросив послушный поток воздуха закрутить кран с водой, пока та еще не начала переливаться через край. – Ничего, кроме внешней защиты стен и окон и бытовых заклинаний здесь нет.
– Вы настолько чувствительны к магии? – Удивленно посмотрела на меня принцесса.
– Леди, все-таки охрана – это моя специализация.
– Не леди, – весьма серьезно ответила она. – Теперь я для вас Нара, а вы для меня леди Линария. И только так. Вы сами говорили, что не стоит привыкать к панибратскому обращению, чтобы не совершить ошибок после.
Я хмыкнула. Говорила… только сегодняшним утром, а сколько всего уже произошло с тех пор.
– Так вы позволите? – Снова протянула она ко мне руку, так и не поднявшись с колен.
Тяжко вздохнув, я подошла и сама подняла подол, открывая ей доступ к ране.
– Ох…а вы себя не пожалели, – пробормотала девушка, осмотрев порез, не столь длинный, сколь глубокий.
– Это помогло быстро прийти в себя, – пожала я плечами. Меня, конечно, в любом случае, разбудили бы и объяснили все. Но я предпочитала играть по собственным правилам.
– Почему я? – Задала вопрос, когда по ране на ноге начало растекаться тепло и покалывание от заживляющего заклинания. – Зачем нужны были такие сложности – тащить охрану не просто из другой страны, а с другого мира?
  
Я могла понять, если бы меня перетащили на другую грань миров Воина. Тогда можно было предположить, что это он и навел их на эту мысль. Но мы в мире Любви, так неужели, это сговор двух божеств?
– Вас мне действительно посоветовала халлиса Урания. И это показалось мне хорошей идей, – призналась принцесса. – Год назад с помощью мощных накопителей из нашего нового месторождения мы смогли создать межмировой портал и договориться о сотрудничестве с вашей страной.