Истинная для Синей Бороды

Сарина услужливо поднесла к моим губам платок, а Валери вытерла краешком салфетки слезинку, выступившую у меня на глазах. К слову, их забота не выглядела фальшивой или наигранной, и это удивило меня ещё сильнее.
– Простите, – смущённо пробормотала я. – Волнуюсь.
– Конечно-конечно! – щебетали они дуэтом. – Такой праздник, такое событие! Лорд Шерро был невероятно счастлив, когда ваши родители дали согласие на брак. Сколько же он вас добивался, а всё не отчаивался!
  
– Что значит “добивался”? – осторожно поинтересовалась я.
Девушки переглянулись, но всё же решились:
– Вы же знаете о том, что случилось с первой женой лорда?
– Смутно, – уклончиво ответила я.
Не скажу я им, что впервые услышала о ней из подслушанного от них же разговора в библиотеке.
– Первая леди Шерро бесследно исчезла во время бури. Говорят, они повздорили с лордом Шерро и она убежала в непогоду. Бедняжка оступилась на мокрой земле, покатилась вниз с холма и сломала себе шею.
Так… Несостыковочка!
– Откуда вы знаете, что она сломала себе шею, если леди бесследно исчезла? – нахмурилась я.
Болтушки снова переглянулись и синхронно поджали губы.
– Не молчите, – заговорщицки прошептала я. – Мне же интересно! Обещаю сохранить наш разговор в строжайшей тайне.
– Ну ладно, – решилась Сарина. – Только никому ни слова, особенно лорду Шерро. Один из слуг, возвращавшийся в замок в разгар этой жуткой бури, наткнулся на тело леди. Он поспешил сообщить ужасную весть лорду, другой слуга встал посреди ночи по естественным надобностям и случайно подслушал из разговор. А наутро…
Она сделала театральную паузу.
– Ну же! – в нетерпении протянула я, хотя и так знала, что скажет Сарина.
– Наутро лорд Шерро объявил, что леди пропала и отправил с десяток человек на её поиски. А слугу этого больше никто не видел, – снизив голос до шёпота произнесла блондинка.
Хм… Интересно… Неужели Адриан действительно хладнокровно избавился от своей жены?
Хотя, что значит избавился? Может, она убежала по своей воле, а он решил её по-тихому похоронить, чтобы избежать глупых сплетен?
Нет, версия не выдерживает критики. Но факты о долгих ухаживаниях за новой женой – что в той сказке, которую я читала в детстве, что здесь, куда меня забросил паршивец Дед Мороз, сходятся один к одному.
И если в оригинальной версии Синяя Борода сам убил своих жён… Что, если он сам столкнул Каролину с холма?
А если следующей буду я?
Ладно, попробуем разузнать что-нибудь ещё.
– А откуда лорд вообще узнал обо мне? – спросила я, злорадно наблюдая за тем, как лицо Валери мрачнеет, но она героически пытается это скрыть.
– После вашей незабываемой, по его словам, встречи на балу, он два дня ходил сам не свой, пытался выяснить кто вы и откуда, – нехотя поделилась информацией Сарина. – Ваш дебют в прошлом сезоне произвёл фурор, но вы и сами это прекрасно знаете. Лорд хвастался, что из трёх десятков претендентов, он единственный смог завоевать ваше сердце.
Ага! Значит, настоящая Оксана была популярна среди мужчин. Эдакая звезда вечеринки, точнее бала. И по какой-то причине её мать выбрала из множества претендентов лорда с дурной славой.
Ну зашибись!
Погодите-ка, но если она выбрала именно Адриана Оксане в мужья, то что за пузырёк она мне совала?
Может, это какое-то любовное зелье, увеличивающее мужскую силу?
Или неведомая отрава?
Мои размышления прервал стук в дверь.
– Леди Шерро, – я услышала голос мужа. – Гости прибыли, нас ждут, поторопитесь.
Нервно сглотнув, я поднялась с удобного кресла и на ватных ногах побрела к выходу из спальни. Кажется, вечер обещает быть нервным.
В гостиной было полно народа. Десятки разряженных мужчин в разноцветных камзолах, перчатках, обтягивающих брюках неизменно-тёмных цветов и высоких, украшенных золотом сапогах. Не меньшее количество дам, ярких и пёстрых одеждах, как экзотические птички! Женщины постарше предпочитали пышные платья приглушённых цветов с кринолином и высокие причёски. Молодые предпочитали яркие и лёгкие наряды свободного кроя, не стесняющие движения, а некоторые даже украсили волосы разноцветными прядями.
Эдакая мешанина из классического средневековья, о котором я читала в книгах, и современного мира, откуда я сюда попала.
Лорд Шерро не выпускал мою ладонь из крепких тёплых пальцев. С чинным видом принимал поздравления и терпеливо выслушивал комплименты гостей, которые явно заискивали перед ним.
Я же с улыбкой кивала и чувствовала себя рядом с Адрианом полностью защищённой, хотя никогда не испытывала подобного с мужчинами в земном мире. Хотя, признаться, их было совсем немного.
Было лишь одно “но”. Всякий раз, высматривая взглядом “маму”, я натыкалась на её злобный, откровенно ненавидящий взгляд и не понимала причин такого отношения ко мне.
Может быть, она подозревала, что в теле её Оксаны оказалась другая? Но чем я могла себя выдать? Тем, что не поняла, какой у неё план?
Или же тут что-то другое?
К тому же, рядом с ней я не видела других молодых людей, которые могли бы сойти за моих братьев или сестёр. В сказке Синяя Борода, добиваясь расположения невесты, пытался угодить всему её многочисленному семейству. Почему их здесь нет?
А может есть, но я их не узнала?
– Лорд… Адриан, – шёпотом обратилась я к супругу.
Тот быстро распрощался с очередным гостем желающим нам “не знать горя, счастья, здоровья!”
– Оксана, что-то случилось?
– Я нигде не вижу своих родственников, кроме… мамы, – это слово далось мне с большим трудом. – Они не пришли?
– Милая, они же застряли в горах, – слегка удивился Адриан, но всё же пояснил. – В качестве свадебного подарка я отправил их на горный курорт в Драконью Сказку, но позавчера там поднялась метель и они застряли в гостином дворе. Вернутся через несколько дней.
– А мама…
– Заболела и осталась в родовом поместье, чему сейчас несказанно рада, – с вежливой улыбкой закончил лорд.
– Извини, – я потёрла лоб, делая вид, что у меня разболелась голова. – Я переволновалась и даже пару раз забыла как меня зовут.
– Леди Оксана Шерро, урождённая Оксана Аддарио, – соблазнительным шёпотом произнёс лорд, касаясь губами мочки уха. Лёгкое прикосновение вызвало мурашки по телу и сбило дыхание. – Двадцать один год, самая прекрасная девушка во всём королевстве, с которой я хочу как можно скорее остаться наедине.
– Что нам мешает? – поддавшись необъяснимым чарам, ответила я и тут же мысленно застонала, прикусив язык. Зачем я вообще это ляпнула?
– И правда, что? – заговорщицки ухмыльнулся лорд и потянул меня за руку, увлекая вверх по лестнице.
Оказавшись в его спальне, я ловко выскользнула из его объятий и проворковала:
– Может, для начала, вина?
– Конечно, – неожиданно покладисто согласился он и вышел из спальни.
Странно, думала, что он позовёт слуг. Пузырёк нещадно жёг потайной кармашек на платье и внутренний голос буквально кричал, чтобы я выполнила требование “мамы”. Но это же не по канонам сказки? Не накажет ли меня за это Дед Мороз?
Адриан вернулся с бутылкой вина в одной руке и двумя бокалами в другой. Лёгким движением руки он вытащил крепкую на вид пробку и разлил тёмную жидкость по бокалам.
– А… А можно ещё воды? – тихим голосом попросила я.
Лорд пожал плечами и молча пошёл на другой конец спальни к столику, на котором стоял графин.
У меня было несколько секунд. Повернувшись к нему спиной, я достала пузырёк, но не смогла справиться с пробкой. Широкая ладонь легла на моё плечо и я услышала вкрадчивый голос Адриана:
  
– А это у нас что?
От неожиданности пузырёк выскользнул из моих рук и упал на пол, разбившись на множество маленьких, острых осколков. Несколько капель густой маслянистой жидкости задымились и в считанные секунды испарились, оставив после себя уродливые пятна на светлом наборном паркете.