Блудные братья

– Это священное чувство мести, – произнесла Эограпп. – Эхайны не могут простить вам, этлаукам, вытеснения с родной планеты наших предков и истребления тех, кому не повезло. У нас – двойственное чувство и к Спасителям. С одной стороны, они действительно уберегли нас от кровавого террора протоэтлауков. Но, с другой стороны, искусственно изменив баланс сил на Земле, они лишили нас даже иллюзорной надежды на победу в эволюции. Они просто отняли у нас эту победу и швырнули вам, как подачку! Они оставили поле сражения вам, убрав оттуда остальных поединщнков! В конце концов, никто не может утверждать, что какой-то непредвиденный эволюционный фактор вдруг не склонил бы чашу весов в нашу пользу…
  
– И тогда люди могли бы стали эхайнами, сжигаемыми жаждой мести и справедливости, – лязгнул тсокхард.
– Нет, – покачал головой Кратов. – Тогда людей бы просто не было. Как и юфмангов. Юфмангов-то уж точно не было бы ни при каком раскладе. Но сейчас они есть. И, поверьте, неплохо себя чувствуют! – Он коротко и прямо глянул в печальное лицо гекхайана. – Месть! Месть за злодеяние, которого не было. Месть за непредставившиеся возможности. Месть за несбыточные мифы. Самая пустая и бессмысленная цель…
– Вам не остановить маховик войны, – сказал Нишортунн. – Верховный суд может принять верное решение. Но мы – вассалы Эхайнагги. Мы всего лишь вторые по значимости вассалы, после Черной Руки.
– Зря вы, яннарр Кратов, избрали своей целью Светлую Руку, – озабоченно промолвил Кэкбур. – Обрушились бы уж сразу на Эхайнаггу…
Эограпп снова засмеялась. До тсокхарда дошло не сразу, после чего из недр его могучего туловища снова донесся отдающий жестью гогот. Впервые улыбнулся и гекхайан.
– Да, забавно, – согласился Кратов. – Есть, кстати, еще одно курьезное обстоятельство. Я уже вскользь о нем упоминал.
– Какое же? – отсмеявшись, спросила Эограпп.
– Известно, что эхайнам довелось пережить два перемещения в пространстве, прежде чем они окончательно осели на Эхайнуоле…
– Да, вы говорили, – нервно сказал Кэкбур.
– Подождите, второй геобкихф, – поднял руку Нишортунн. Голос его дрогнул. – Яннарр Кратов, вы можете назвать эту планету?
– Конечно, могу, – заявил тот. – Разве вы еще не догадались? А вот ваши ученые из Эханнайнского университета – уже…
– Не тяните векхеша за яйца, т'гард! – рявкнул тсокхард Абшизгэмб.
Кратов просто не мог отказать себе в удовольствии выдержать паузу. Он молча и очень медленно обвел глазами подавшихся вперед эхайнов. Поерзал задницей на своем табурете. Откашлялся. И, когда напряжение достигло невыносимого градуса, сообщил:
– ЭХЛИАМАР.
Первой не выдержала Эограпп.
Она вскочила и воздела руки к сияющим сводам.
– Я знала! – закричала янтайрн первый геобкихф. – Я чувствовала, что мы – первые!..
– Это решительно меняет дело, – неповинующимися губами проронил Нишортунн.
– Да это вообще все меняет, – проворчал Кэкбур, с лица которого не сходило озабоченное выражение. – Это кладет конец вассалитету. Это должно повлечь пересмотр всех отношений первородства. Вся иерархия летит к трепаным демонам…
– Вы, безродный выскочка, – брезгливо обратился к нему тсокхард. – Я ничего не понимаю в ваших восторгах, но потрудитесь укоротить свой мерзкий язык в присутствии Справедливого и Беспорочного…
– Извинения, гекхайан, – поспешно проговорил Кэкбур.
– Приняты, – бесстрастно сказал Нишортунн. – Тсокхард, наши неумеренные проявления восторга объясняются следующим вновь открывшимся обстоятельством. Если прав яннарр Кратов, то прародиной эхайнов – после Земли, разумеется, – является не Эхайнуола, как гласит официальная версия, а Эхлиамар. Из чего следует, что отношения вассалитета, согласно которым Красные Эхайны диктуют остальным рукам, с кем им надлежит воевать, а с кем нет, несправедливы и подлежат немедленному пересмотру.
С минуту Абшизгэмб безмолвствовал. Затем приподнялся со своего места, изображая всем своим громоздким естеством предельную исполнительность:
– Не пора ли привести в экстренную боевую готовность вооруженные соединения Светлой Руки… на случай нежелания наших вассалов принять присягу на верность Эхлиамару?
– Не пора, – усмехнулся Нишортунн. – Присядьте, тсокхард… Не все так скоро. И не все так просто.
– И слишком хорошо, чтобы быть правдой, – ввернул Кэкбур. – А не найдется ли у вас, яннарр Кратов, чего-нибудь посущественнее, нежели просто слова?
– Лишняя кость с шестью выигрышными гранями в рукаве, – промолвил Кратов. Все, кроме Эограпп, недоуменно переглянулись. – Я уже говорил, что земным археологам удалось найти материальные свидетельства эпохи Великого Разделения. Главным образом, потому, что мы знали место, где копать… Так вот, точно такие же, или весьма похожие, следы Спасителей должны быть и на Эхлиамаре. В то же время, на Эхайнагге их быть не может.
– Почему? – насторожился Кэкбур.
– По определению. – Судя по кислой физиономии, этот ответ Кэкбура не удовлетворил, и Кратов прибавил: – Или потому, что никому не обязательно знать точное место… – Кэкбур тотчас же умиротворенно закивал.
– Что же это за следы? – спросил Нишортунн.
– Это артефакты, которые мы условно именуем «протокапсулами». Их назначение туманно, однако же хтаумы имели обыкновение оставлять их повсюду, где проводили всякий свой эксперимент… с обязательным эпитетом «Великий». Обычно они доходят до наших дней прекрасно сохранившимися. Они излучают в определенном диапазоне радиоволн, что немало упрощает процедуру поиска. Я готов продиктовать данные вашим специалистам… Ваши ученые правильно ищут, но им придется копать глубже. – Тсокхард снова пробормотал что-то про яйца векхеша (собственное сквернословие в присутствии гекхайана его не смущало), и Кратов не стал больше учинять мелодраматических эффектов. – На Эхлиамаре протокапсула должна находиться под карстовыми системами предгорий Шрениурифа, на глубине примерно пятнадцати земных километров.
– А на Эхайнагге? – прищурился Кэкбур.
– Я в затруднении понять, что вы имеете в виду, второй геобкихф, – ухмыльнулся Кратов.
– Мне не нравится, когда кто-то держит на крючке всю Светлую Руку, – сказал Кэкбур. – Теперь, когда мы все выяснили… не проще ли нам убрать этого этлаука, гекхайан?
– Не проще, – сказал Нишортунн.
– Вы правы, гекхайан, – покивал Кратов. – Не я один знаю координаты всех протокапсул. Могу утешить вас, яннарр Кэкбур: мы всегда играем честно. Если, конечно, против нас не ведут военных действий.
– Никакой он не яннарр! – буркнул Абшизгэмб. – Так, выскочка без роду и племени…
– Благодарю всех, – промолвил Нишортунн. – А теперь от главного перейдем к насущному. Известно ли вам, т'гард, местонахождение вашей сиятельной спутницы?
– По моим сведениям, она находится в поселке Амулваэлх под охраной местной администрации, а также верного гекхайану и четвертому т'гарду Лихлэбру Двенадцатого эскадрона Шестого бронемеханического батальона… – начал было Кратов.
– Нет, – остановил его Нишортунн.
– Несколько часов назад все население поселка и весь личный состав эскадрона был выведен из строя, – сказал Кэкбур. – То есть попросту обездвижел без нанесения физического ущерба. Кто стоял – тот упал. Кто сидел – тот лег. А кто лежал, тот своей позы практически не изменил… По истечении весьма непродолжительного времени это наваждение прекратилось так же внезапно, как и началось. Выяснилось, что никто не пострадал, но янтайрн Озма исчезла.
Неожиданно для самого себя Кратов горестно расхохотался. «Выходит, я не врал Лихлэбру на поле Суда. Я лишь предсказал дальнейшее развитие событий! И я выиграл честно… Вот так захочешь сбрехнуть что-нибудь от души, а само-собой выйдет пророчество!»
  
– Т'гард, – сумрачно сказал Абшизгэмб. – Должно быть, вы, по причине своего подлого происхождения и зеленой крови, не больно-то сведущи в придворном этикете, так что по первости вам извинительно ржать на вакнефий манер перед лицом Справедливого и Беспорочного, но впредь благоволите воздерживаться от непочтительных звуков, не то я живо запихну вас с вашим титулом в вашу же собственную задницу!