Девятый. Компиляция. Книги 1-6 (СИ)

Человечество и в этом мире не изменило своим привычкам – ужинать молча здесь не принято. И даже более того: принято обсуждать злободневные вещи. Неприятные для меня расспросы на тему: «Где вы, сэр страж, шатались все это время, чем при этом занимались и как ваше здоровье?» – сами собой сошли на нет после того, как упомянул о приближении к замку вражеского флота.
– Три оты?! Шесть галер?!
  
Мне пришлось для новых слушателей повторить про всех этих Аданов и Трисов с перечнем количества галер, после чего в свою очередь выслушать про них много нелицеприятных слов.
– Они далеко? – уточнил Конфидус после снижения плотности потока ругательств.
– Самих галер я не видел, но позавчера допрашивал пленного, и он сказал, что четыре якобы добрались до Восточного озера, а две остались на побережье. Честно говоря, думал, вы про них уже знаете. Удивлен, что они до сих пор сюда не добрались: по пути боялся на них нарваться.
Арисат покосился на Дирбза, тот ему ответил тем же.
Не дожидаясь, когда они начнут обвинять друг друга в преступном ротозействе, я начал задавать конкретные вопросы:
– Наши дозоры реку контролируют?
– Конечно, – кивнул Дирбз. – Раз в день обязательно четверка проезжает до старой корчмы у моста. Но держать там людей постоянно не можем – не хватает на все.
– И сегодня этот дозор не заметил ничего странного?
– Нет. Иначе мне бы доложили.
– А вообще следы чужих встречали?
– Ну, такое часто случается. Да только поди пойми: кто тут бродил? Межгорцев много осталось, и у каждого имеется по две ноги. Разве можно всю обувь знать? Тем более что шастают все в рванине простой – одинаковой. Если два-три человека прошли, на это внимания не обращают. Если больше, то стараются проследить. Смотрят: как идут, что делают. Подозрительное замечают – докладывают мне, а там обычно отряд высылаю. Так и ловим разных субчиков, оставшихся от шайки Альрика, – из тех, что не угомонились тогда.
– Получается, если пройдет тройка разведчиков-демов, то на их следы внимания не обратят?
– Думаю, так и будет. Особенно если схитрят и вместо сапог наденут поршни простые или с двойным войлоком. Мои ребята тогда подумают, что это местные. Если кто из местных увидит нечистых, то, конечно, нам скажет. Да только кто? Тут же почти всех вырезали: можно целый день орать, и никто не услышит. Разве что кому-то повезет от шайки людоловов уйти, но это трудно – свое дело свиньи знают и живых после них не найти.
– Если бы разведчики шастали под замком, мои ребята их бы заметили сразу, – самодовольно заявил Арисат.
– Они на каждом холме стоят? Что-то я их там не видел: все больше у стен отираются. А сверху Мальрок как на ладони: хоть и далеко, но знающему человеку хватит, чтобы все важное разглядеть.
– И где я людей возьму на каждый холм! Может, своими поделишься?!
– Тихо! Голоса не повышать! Давайте предполагать худшее: они уже осмотрели замок и приблизительно представляют наши силы. Или даже заранее разведку провели, еще до похода. Что дальше делать будут? Вот вы, епископ, в свое время воевали серьезно. Поставьте себя на их место и попробуйте составить план захвата Мальрока.
– Чего это иридианину такие планы доверяют? – возмутился Дирбз. – У него ведь даже воинов приличных нет – все его люди телята смирные. То, что раньше было, давно травой поросло. Сейчас он просто еретик, и нет за ним никого серьезного.
– Сержант! Помолчите! Сейчас очередь Конфидуса говорить. Вот выслушаем его – потом, возможно, и вам слово дадим.
Епископ долго раздумывать не стал и начал мрачно:
– Я бы первым делом вырезал дозор Дирбза.
– Это чем же тебе, еретик, мои ребята не по нраву?! – вскинулся сержант.
– Тише! По нраву они ему! Просто пытается думать за демов – нам это всем полезно сейчас делать, и вам в том числе.
Как же все-таки трудно с этими дикими аборигенами. Ни на день одних оставить нельзя: сразу начинаются терки на тему «кто здесь главнее». Вот и сейчас, за время моих странствий, Конфидус чем-то насолил Дирбзу – сержант ядом исходит, стараясь его уязвить.
Епископ продолжил спокойным голосом:
– Упускать возможность убить или пленить четверку хороших воинов глупо. На каждом много железа, кони хорошие – добрая добыча. Заодно, как бы дело ни обернулось, они уже не доложат в замок об увиденном. Дальше… Дальше даже не знаю, но я бы развернулся восвояси. Если осадного припаса нет, то взять такую крепость штурмом не получится. Осадой тоже дело не сделаешь – на каждой галере около двух сотен гребцов и воинов: еды на такую толпу в долине не найти, а возить провизию с юга далеко, долго и опасно. Мы себя сейчас кормим за счет летних запасов, да и то ремни затягиваем. Рыбы они много не найдут: ушла зимовать в места недоступные – уловы теперь скудны. Связываться с нами – только людей смешить: маловато сил для взятия Мальрока, и они это должны понимать. Грабить округу тоже глупая затея: до них здесь погань и ортарцы в две метлы поработали. Нет, сэр Дан, зря они вообще сюда сунулись. Хотя… А струги при галерах были?
– Не знаю. Пленный ничего про них не говорил, а сам я кораблей не видел.
– Плохо, что не знаете. Если у них есть струги, то это все меняет. Там припас осадный и провиант – для иных целей они в таких походах не нужны.
– Есть еще кое-что. Позавчера я нарвался на группу демов, занимающихся ловлей людей. Троих убил, потом убегал от погони, сумел оторваться и подловить самых прытких. А вчера вся погань, которая живет на юге долины, начала носиться по лесу в поисках наших следов. Мы до утра мчались к лодке, четыре раза драться пришлось. На берегу я потом видел два десятка тварей, но думаю, их гораздо больше. И еще думаю, что они не просто так за нами гоняться начали. Это рейдеры – искатели древностей. Их шайки неохотно удаляются от своих раскопок, а толпой вообще не собираются. Думаю, это проделки демов.
– Согласен, – кивнул епископ. – Боитесь, что они придут под стены с ордой погани?
– А вы не боитесь? Я видел копача в три человеческих роста. Не удивлюсь, если там и крупнее есть. Стену они не пробьют, но забраться наверх самые прыткие сумеют, а здоровяки их снизу будут морально поддерживать. Достаточно паре десятков тварей оказаться в замке, как у нас резко повеселеет. А под это дело демы подоспеют – и совсем уж обрадуют. Может, у них и маловато народу для штурма такого замка, но и у нас не хватит для полноценной защиты. К тому же башни еще ремонтировать и ремонтировать, баллист нет, луков кот наплакал, да и толку от них против погани немного.
– Народу у нас прилично, – заметил Арисат. – Но только хороших воинов и впрямь мало, а те, что есть, к осадам непривычны. Плохо, что стены длинные.
– Замок может вместить несколько тысяч человек, – заметил епископ. – Его и строили с таким расчетом, чтобы укрывать народ в случае войны серьезной. Но повторяю: задавить нас толпой демы не смогут. Да, у них много отличных воинов, но все равно недостаточно. Не уверен, что они соберут толпу погани, но если предположить, что так и будет, то все равно шансы отбиться у нас велики. Уж очень надежны здешние укрепления. Но все может измениться, если у них окажутся груженые струги – этого я опасаюсь больше, чем тварей. Против осадных машин за стенами не отсидеться – надо делать вылазки, а на это сил не хватит.
– Кто-нибудь хочет что-нибудь добавить к сказанному епископом? Поставив себя на место демов?
– Пусть валят восвояси, – ухмыльнулся Арисат. – Три оты, три вожака от – они раньше друг с другом перегрызутся, чем до нас доберутся. Уже сейчас почему-то разделились на два отряда. У них морские галеры – протащить их по нашей реке задача непростая. Придется высаживать команды на берег, разгружать, тащить все посуху, русло захламленное расчищать от завалов. Быстро никак не получится, а как дойдут, смутные дни давно на нет сойдут, и днем погань присмиреет. Даже если притащат орду с юга, то что с того? Убежища возле замка нет, а без него темные в такие времена далеко не ходят.