Земля викингов

– Войско не готово, – первым взял слово Харальд. – Мы еще не укомплектованы, многие новички прибыли недавно, большинство еще не получили кольчуг и шлемов. Есть только щиты и мечи. Мы не выстоим, нас просто раздавят.
– Еще какие мысли? –  обратился к присутствующим граф.
– Стража должна остаться в замке, – сбиваясь и путая слова, залепетал Дюк. – Не дай бог, какой-нибудь небольшой отряд отделится, и здесь некому будет защищать стены.
Все присутствовавшие засмеялись, и напряжение в зале спало.
– Хорошо, Дюк, оставайся, все равно толку от тебя и твоих стражников никакого нет, – отмахнулся граф.
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал ввалился Дед.
– Мы нашли их. Они недалеко отсюда, но есть проблема! –  задыхаясь, выпалил он. – Их в два раза больше, чем нас, и треть войска состоит из рыцарей.
В который раз за эту ночь в зале повисла тишина.
– Докладывай все и по порядку, Дед, – напрягшись, проговорил де Сатиньон.
– Короче, мы наткнулись на них почти сразу. Они стоят за рекой и не находятся под нашими стенами только потому, что пока не могут переправиться. Ближайший мост мои люди развалили, а до удобного брода им двигаться, как минимум, день пути вверх по реке, вместе со стоянками. Мы выиграли время до завтрашнего утра. Как я говорил, треть войска состоит из рыцарей. Единственным плюсом для нас является их молодость. Для большинства из них это будет первый бой после посвящения, и они рвутся показать свою храбрость. Еще треть – их оруженосцы, составляющие легкую кавалерию, – тоже не подарок, но и не рыцари, закованные в броню с ног до головы. Ну а остальные – наспех набранное ополчение, лучники. Их в расчет можно не брать.
– Нам бы с рыцарями справиться, – пробурчал задумчиво Харальд. – Нас просто сомнут, а потом добьют поодиночке. Саксов бы в помощь, у них пехота такая, что любую конницу остановит, или хотя бы русичей. Помню, когда был в Киеве…
– Э, да ведь тот парнишка, который к нам только прибыл, по-моему, из тех краев, – перебивая своего командующего, произнес граф. – А ну позвать его сюда немедленно.
Через несколько минут в зал был доставлен полусонный Олег. Дед подошел к нему вплотную и пробасил через густую бороду:
– Ты из русичей?
– Да, – ничего не понимая, ответил Олег. – Из Новгорода.
– Скажи, а как у вас против конницы воюют?
– Не знаю, я еще не участвовал в битвах, – Олег ошарашенно протирал глаза и никак не мог прийти в себя.
Военный совет тут же потерял к парню всякий интерес. Нормандцы продолжили обсуждение битвы, отвернувшись к столу.
Олег впервые увидел Деда так близко и, наконец, смог хорошо разглядеть человека, который был тенью графа. То, что он не викинг, юноша понял сразу. Несмотря на возраст, у Деда было утонченное лицо и черные как смоль волосы с бородой, разбавленные тонкой серебряной нитью седины. Роста он был среднего и особенной статью и могучей силой не обладал. Да и какой он воин, никто в палатке не знал. Но, раз командует телохранителями и постоянно их обучает, наверное, весьма искусный.
– У них копья с крючьями есть! –  вдруг вспомнил Олег, вздрогнув от того, как зазвучал его голос.
К нему моментально повернулись удивленные лица.
– Какие копья с крючьями?
– Ну копья, а на конце, возле острия, крюк. Этими крючьями всадников с коней снимают и на земле добивают.
Граф просиял.
– Если мы сможем снять первый ряд рыцарей с седел, то возникнет кутерьма, в которой у нас появится шанс не только остаться в живых, но и победить. Наши воины прекрасно чувствуют себя в мешанине и неразберихе. Итак, решено. Поднимайте всех к утру на марш, у каждого воина должно быть длинное копье, а возле острия крюк.
На том совет был закончен, и все разошлись. В зале остались только граф с Дедом.
– Ну, как думаешь, доживем до завтрашнего вечера, Дед?
– Парень подал неплохую мысль, а дальше как бог даст. Нужно только все равно составить из телохранителей небольшой заградительный отряд. Они хорошо вооружены, все на лошадях, надо только их грамотно использовать.
 
– Иди к своим людям, Дед, я подумаю над твоими соображениями. И позови слуг, пора и мне надевать доспехи.
  
Глава 12
 
Не успел Олег вернуться в палатку, как десятники начали поднимать своих людей. Те спешно одевались и строились на большой поляне перед лагерем. Слуги и стражники из замка торопливо катили телеги, на которых лежали длинные копья, и вываливали их прямо перед воинами. Всем быстро объяснили задачу, и началась подготовка к битве. Крючья делали из всего, что попадалось под руку. В ход шли и серпы, и кузнечный инструмент. Главным было хорошо закрепить их ниже острия. Когда солнце встало, все было готово. Воины графа стояли ровными шеренгами, одетые кто в простые кожаные доспехи, кто в кольчуги, а кто и без всего этого. На головах в основном были кожаные шапочки с нашитыми на них металлическими пластинами, но каждый имел круглый деревянный щит, меч и длинное копье со смешным крюком под наконечником.
Граф выехал перед строем, быстро что-то негромко произнес и в окружении своих телохранителей двинулся вперед.
– Вот бы попасть к нему в личную гвардию, – с завистью проговорил Тор, стоявший рядом с Олегом. – У них и кольчуга великолепная, и мечи, и лошадей им дают. Все за счет графа. Не то что мы. Воюем чем придется. Хорошо хоть щиты с копьями дали да мечи дешевенькие.
– Тор, чем ты все время не доволен? –  Трандт был не раздражителен по натуре, как понял Олег, но из-за того, что пришлось встать среди ночи и двинуться маршем в неизвестном направлении, злился и придирался ко всем по поводу и без повода.
– Да все путем, – пробурчал Тор и добавил шепотом: – Подняли, не накормили, ничего не объяснили, как скот, на убой ведут. Но ты не грусти, держись меня, вместе не пропадем. – И, улыбнувшись, подмигнул – правда, улыбка напоминала звериный оскал и не предвещала ничего доброго.
Шли весь день, не останавливаясь на привалы и не подкрепляясь, пока к вечеру не высыпали из леса на широкую пустошь возле небольшого пригорка, окруженную со всех сторон плотным кустарником с деревьями. Через пустошь с пригорка тянулась широкая дорога с глубокими колеями от тяжелых телег. Сотники-капитаны тотчас же скрылись в наспех поставленную небольшую палатку, на совещание, а остальным дали команду отдыхать до утра, расставив караул и несколько секретов.
С первыми лучами солнца войско стояло плотными рядами в пять шеренг на краю леса, под горкой. Почему именно так, никто не знал, но все понимали, что у всадников неприятеля будет преимущество при разгоне. Многие начали шептаться о здравомыслии графа. Копья лежали на земле, и только сомкнутые щиты говорили о готовности к битве. Как инструктировал Харальд, по команде первая шеренга должна сесть на колено, а вторая и третья сомкнуться как можно ближе, подняв копья и сомкнув щиты, принять на себя основной удар вражеской кавалерии. После этого четвертая и пятая шеренги крючьями будут снимать всадников с седел, и лишь после этого, побросав все лишнее и выхватив мечи, в образовавшейся мешанине добьют врага. Граф с десятком телохранителей и тремя десятками воинов, куда вошла команда Трандта, отошел в небольшую рощу. На дальнем краю поляны уже появился противник. Рыцари, завидев плотные ряды нормандцев, построились в широкую шеренгу и готовились атаковать. Они не сомневались в успехе и хорохорились, подбодряя себя и товарищей. До Олега доносились задорные выкрики и смех, утопавший в нарастающем грохоте копыт. Французы проскакали мимо графа, не обращая внимания на небольшую рощу в стороне от места битвы.
Олег почувствовал, как его ладони предательски намокли, а по спине покатился струйками холодный пот. Ему было страшно! Он не боялся умереть, нет, скорее боялся подвести своих новых товарищей, за прошедшие пару дней ставших для него такими родными. Боялся не оправдать доверие Тора, который вдруг заявил, что, если русича пригласили на военный совет, значит, быть ему скоро вождем. Дожить бы до того мгновения! Конница на всех парах неслась на замершие шеренги нормандцев, а они стояли и ждали. Граф решил небольшими силами нанести противнику удар с тыла, отрезав путь к отступлению.