Блистательная роль княгини (СИ)
— Да, сколько же времени прошло? — спросила я как бы риторически, но на самом деле ожидая ответ.
— Почти год, с рождения твоего племянника.
Значит я была права, она кормящая мать.
— Верно-верно, — задумчиво произнесла я, — может, пройдем к столу?
Рукой я указала на дубовый стол, накрытый багровой расшитой скатертью, который уже вынесли сюда, для завтрашнего пиршества. Как только мы расселись, слуги в тот же момент наполнили наши блюда всевозможными яствами.
В основном здесь были различные виды мяса, типа молочного поросенка, зажаренного на вертеле с розмарином, запечённая утка с яблоками и буженина, фаршированная зеленью. Было здесь и много овощей, свежих и тушеных. Особенно по вкусу мне пришлись баклажаны в ореховом соусе.
А на десерт нам подали сладкое вино и фрукты. Даже не знаю, зачем столько кушаний, всего на четверых. И что потом станет с продуктами, которые мы не съедим? Нужно разобраться с этим вопросом.
— Выглядите свежей и здоровой, — отозвался мальчишка, протягивая бокал одному из слуг.
— Благодарю, Агрест, но разве ты не ознакомился с новыми правилами? — строго спросила я, — детям теперь запрещен алкоголь.
Мда, над этим особо не запаривались. Но, как я поняла, разбавленное водой вино, подавали уже с десяти лет. Потому я ввела некоторые нормативы.
— Но мне уже пятнадцать! — возмутился парень, — я почти что взрослый мужчина. Да, в этом возрасте некоторые уже в стражу поступают! А то и жен заводят.
— Вот через два года и станешь распивать, сейчас тебе нужна трезвая и быстро соображающая голова на плечах для учебы, разве нет? — вскинула я бровь, и мальчишка уступил на удивление быстро.
Видимо сам понимал, что на кону. Какой осознанный. Хороший выбор приемника, за это Кару можно даже похвалить.
— К чему все это? — внезапно спросила Марна сухим голосом, — ты внезапно стала заботиться о детях. Провела ряд реформ, строишь приют. Они ведь тебе никогда не нравились.
Интересные подробности.
— Вне зависимости от моих личных предпочтений, дети- это будущее нашей страны. Да и всего человечества. Нет, будущее любого вида.
— Как-будто тебе не плевать на то, что станет с Категаном после тебя, — фыркнула Марна. Она явно не боялась выражать свои мысли, даже перед сестрой.
— Конечно нет. Я княгиня, и должна думать о своем наследии, — спокойно ответила я.
Но Норра тут же удивленно посмотрела на меня.
— И что, за эту дерзость ты не закроешь её в темнице? — спросила она.
— Да сколько можно? Этот раз будет уже… — Марна мысленно принялась считать, — … девятым?
Я едва не поперхнулась вином.
Видимо, Кара наказывала собственных сестер за неповиновение и нелестные речи о самой себе таким образом. А Марна упрямо гнула свою линию. Даже не знаю, пугал или восхищал меня тот факт, что после девяти заточений она так свой рот и не закрыла.
— Нет, думаю, заключений на моем веку уже достаточно. Но впредь, попрошу выдавать только конструктивную критику, а не язвительные нападки, — прокомментировала я, поднося к губам свой бокал, а глазами стреляя в сестру, — как-никак ты леди Саросская, жена и мать, не престало вести себя как девчонка, которой сестра испачкала платья для первого появления в свет.
— Надо же, ты и это вспомнила, — захихикала Норра.
Марна открыла было рот, но тут же закрыла. Сообразительная особа. Понимала, что любой её выпад теперь смотрелся бы по-ребячески.
— Что ж, если мы заговорили о будущем, — чинно произнесла Марна, — то тебе пора бы подумать о престолонаследии. Ты старшая, а детей у тебя нет и, как я полагаю, не планируется. Конечно, у тебя есть этот юный протеже, но он совершенно никоем образом не связан с престолом. А значит, кто угодно сможет потребовать у него трон. Хотя бы наша сестра Дарина. Так как она и князь Рудрик имеют сына, то эта парочка по любому попытаются прибрать Категан в свои загребущие ручки.
— С чего бы? — взвизгнула Норра.
— Сама посуди: их сын Дофин- прямой потомок князя Леонида. Прямой потомок великого Категанского правителя. С другой стороны, отец Дофина тоже князь. Его кандидатура и родословная идеальна, для того, чтобы править. При этом, попутно объединив земли Категанского княжества и княжества Орсини.
Какой интересный поворот событий. А вот об этой опасности меня не предупредила ни одна живая душа.
— А отдавать наш дом в руки треклятому Рудрику у меня нет никакого желания. Он первым же делом попытается выгнать моего мужа и его народ из Саросса и отобрать у нас побережье. Он явно не станет договариваться с чужаками.
— И что ты предлагаешь? — спросила я серьезным тоном.
Марна слегка удивилась тому, что я поинтересовалась её мнением, но быстро продолжила:
— Обвенчай своего мальчишку с одной из моих дочерей.
— Но двойняшкам по пять! — вспыхнула Норра.
Учитывая, как бурно она реагировала на все, у неё были свои планы. Делиться она ими не хотела, но и свои эмоции под контролем держать пока не научилась.
— Пять лет… — пробормотала я, кинув быстрый взгляд на Агреста, который сосредоточенно жевал свою порцию утки, делая вид, что его тут нет.
В общем и целом, в таких помолвках не было ничего особенного. Протеже был юношей вполне приличным. А разница в десять лет не так уж и велика, особенно учитывая современные нравы. Да и помолвка — ещё не брак.
— Тогда он получит поддержку с твоей стороны, как твой приемник, и поддержку с моей стороны, так как его жена будет древней правящей крови.
— И, разумеется, тебе не будет смысла избавляться от меня раньше срока, так как твоя дочь, ну никоим образом не сможет занять престол в столь юном возрасте. Тебе придется ждать ещё как минимум лет десять. А что в замен? Ты желаешь попасть ко двору?
— Мне прекрасно живется у моря, — фыркнула Марна, — взамен, Агрест и дальше позволит пришлым жить на той земле, которую они занимают. И не сошлет в ссылку отца своей супруги.
Вот и ответ, что думает Марна насчет того, что её выдали замуж за чужеземца. Кажется, она была вполне довольна случившемся и искренне переживала за мужа.
— А где же сам твой супруг? — спросила я.
— Готовит тебе свой доклад. Он представит его после празднества. Но если по-простому, он о подозрительной активности на Скалистых островах.
Это тот самый остров, на котором теперь живут демоны? Тем временем Марна продолжала:
— Кардам полагает (Кардамом звали её мужа), что столь стесненные территории не пошли демонам на пользу.
— Разве не в этом была вся суть? — спросил Агрест.
— Да, но то была наша суть. По началу, они почти ни в чем не были ограничены, благодаря своим способностям. Однако, многие подданные разбежались по разным мирам. Народ стал малочисленным и плохо управляемым. Потому они намерены вернуться на материк и осесть на постоянной основе. Во всяком случае, так доносят шпионы моего мужа.
— А он что же, все доносит тебе? — с долей язвительности спросила Норра.
— Муж и жена — одна… — я вовремя осеклась, понимая, что они явно не в курсе, кто такой сатана, — в одной повозке навсегда, — я быстро придумала новую рифму.
— Подробности он изложит тебе позже, — проигнорировав младшенькую сказала Марна.
— Хорошо. Тогда, нам с вами многое нужно обсудить. Потенциальное вторжение демонов, потенциальный брак Агреста с одной из ваших двойняшек. Я понимаю, что у тебя есть маленький сын, но задержитесь в замке после праздника, — предложила я, чем неимоверно удивила обеих сестер.
— Почему все внимание только Марне! — хлопнула руками по столу Норра, — её дочерям пять, а одна из них уже станет женой будущего князя! А как же я?
— А что ты? — мы с Марной повернули головы.
— Мне уже семнадцать лет, а я все в девках хожу! Как насчет моего брака? Я не хочу, как вы с сестрицей тянуть до последнего. Не хочу жить одна или с дикарем! Хочу порядочного знатного мужа!