Щит Спэрроу (ЛП)

Когда Арти был маленьким, его няня пользовалась такой переноской. Я сшила себе такую же из старого серого платья.
Фэйз поместился в образовавшуюся сумку, и после того, как он устроился поудобнее, я закрепила на плече ремни для ножей так, чтобы они перекрещивались у меня на спине. Затем я схватила свой меч.
— Готово.
— Мы едем не на войну, Кросс.
— Говорит человек, который всегда одет для битвы. — Я указала рукой на рукоять меча, выглядывающую из-за его плеча. — Куда именно мы направляемся?
  
— Равалли.
Никогда о нем не слышала.
— Отлично. Что мы будем делать в Равалли?
— Проведем исследование. Зададим несколько вопросов. Посмотрим, были ли другие случаи, о которых мы раньше не слышали.
— Ладно. Пошли. — Я пересекла комнату, но он подвинулся, заслонив дверной проем своим огромным телом. — Что?
— Оставь зверя.
— Не могу.
— Почему?
— Потому что кто-то сказал мне держать его существование в секрете. — Он беспокоился, что другие могут попытаться убить Фэйза и тем самым разбить сердце Эви. — И за ним некому присмотреть. Ты ведь отправил Бриэль и Джоселин в Эллдер, помнишь?
Не то чтобы они были бы рады видеть его в своем домике на дереве. Они обе были в ужасе от крошечного монстра.
В первую ночь, когда Фэйз был здесь, в ту ночь, когда я спасла его, Джоселин пришла навестить меня. Один взгляд, и она закричала. Бриэль перекрестилась Восьмерым и спросила, не хочу ли я умереть.
Обе камеристки моей госпожи, казалось, были более чем счастливы уехать из Трео. Надеюсь, жизнь в Эллдере покажется им немного легче. Возможно, это будет напоминать им о Росло, и они смогут устроиться в новом доме. По крайней мере, до тех пор, пока я не смогу отправить их домой.
Рэнсом хмуро посмотрел на Фэйза.
— Нет.
— Да. Ты уже пригласил меня с собой. Теперь уже ничего не изменишь.
Он отвернулся и что-то проворчал себе под нос. Это прозвучало как «заноза в заднице». Затем он вышел за дверь и спрыгнул с моего балкона на землю, где его Ауринда и моя Фрея были оседланы и ждали его.
— А что, если бы я отказалась от этой поездки? — крикнула я ему вниз. — Ты бы подготовил Фрею без всякой причины.
Мы оба знали, что я бы не сказала «нет».
Он вздохнул, глядя в небо, пока я спускалась по лестнице.
— Сколько вопросов я могу ожидать в этой поездке?
— Остается только гадать. — Я улыбнулась, сходя с последней ступеньки и направляясь к Фрее.
Мы углубились в лес, охранник с вышки свистнул нам на прощание, когда мы пересекли границу лагеря. Через пять минут после начала поездки я уже затерялась среди деревьев, но оставалась рядом с Рэнсомом, напряженная и настороженная, пока мой взгляд осматривал окрестности.
Он, казалось, чувствовал себя в лесу совершенно непринужденно. Я не расслаблялась, пока мы не спустились по крутому склону холма и не въехали в речную долину, поросшую густой травой.
По крайней мере, на открытом месте мы могли видеть приближение монстра.
Пейзаж был потрясающим и зеленым. Горы цвета индиго неровной линией врезались в горизонт. Белые и желтые полевые цветы пробивались сквозь траву. Река, извиваясь по долине, искрилась голубизной. А далеко-далеко виднелся водопад, который, словно занавес, свисал со склона горы.
— Готов к моему первому вопросу? — спросила я, нарушая молчание.
— Если я скажу «нет», ты все равно задашь его?
— Да.
— Тогда, конечно. — Он поднял руку, чтобы я продолжала. — Пожалуйста. Спрашивай.
— Ты заставил меня поклясться убить тебя. Кто еще давал такую клятву?
— Почему ты уверена, что есть и другие? Предчувствие?
— Нет. Это то, что я сделала бы на твоем месте. — Если бы у меня был шанс причинить боль людям, которых я люблю, я бы заставила этих людей пообещать лишить меня жизни.
Он провел рукой по волосам, и шелковистые каштановые пряди рассыпались между его пальцами.
— Тебе нужно подстричься, — сказала я.
— Мне нужно подстричься. — Он повернулся ко мне, и его зеленые глаза поглотили меня целиком. — Тиллия. Холстон. Все рейнджеры из его охотничьего отряда. Они все поклялись сделать все необходимое, если я потеряю контроль.
— А Завьер?
— Он был первым, кто дал обещание. И когда придет время моей смерти, я бы предпочел, чтобы это был его клинок.
Когда придет время. Не «если». Когда. Он был так уверен, что все закончится одним из возможных исходов.
— А что, если есть лекарство?
— Его нет. Я исчезну из твоей жизни раньше, чем ты успеешь оглянуться.
Я не могла представить себе Туру без Стража.
Я прожила в этом королевстве почти два месяца, и каким-то образом он стал центром моей новой жизни. Казалось, я вращалась вокруг его оси.
Он видел меня так, как никто другой никогда не видел. Он не пресекал мой сарказм или ехидные замечания. Он дразнил меня из-за вопросов, но в последнее время стал удовлетворять мое любопытство так же, как и любопытство Эви. Он дал мне свободу быть собой. Перестать прятаться.
Он был человеком, который последовал бы за мной с обрыва, который прыгнул бы рядом со мной, а не оттаскивал бы меня от края.
Он не мог умереть. Я отказывалась верить, что это его единственная судьба. Рэнсом мог исключить возможность излечения. Но я этого не сделала. Еще нет.
— Итак, мы отправляемся в Равалли для проведения исследований. Что ты надеешься найти? — спросила я.
— Вообще-то, услышать. Ты выросла в замке и знаешь, насколько ценными могут быть сплетни. Если действительно есть человек, создавший Лиссу, то есть шанс, что он кому-то рассказал. До этого момента мы в основном занимались выслеживанием монстров. Пора начать прислушиваться к слухам.
И, возможно, в этих слухах найдется доля правды.
— Почему Равалли?
— В связи с недавним нападением лайонвика, я полагаю, разговоров будет больше обычного.
Я кивнула.
— Того, кто создал Лиссу, будет нелегко найти.
Только не в том случае, если Рэнсом годами охотился на монстров и до него еще не дошли слухи об источнике. Нет, если у них была какая-то уникальная магия.
— Не легко, — сказал он. — Но, создавая что-то подобное, маловероятно, что они действовали в одиночку. Чтобы заманить монстра в ловушку. Чтобы заразить его этой инфекцией. Все, что я могу сделать, это надеяться, что мы найдем хоть одну подходящую зацепку. Сомневаюсь, что мы найдем ее сегодня. Но это только начало.
— Есть шанс, что люди будут вести себя тихо, если я буду рядом. — Я была аутсайдером. Кого-то нужно бояться, а не доверять.
— Возможно. Или они ухватятся за возможность привлечь внимание своей будущей королевы.
Я усмехнулась.
— Похоже, люди не знают, что я замужем за Завьером. Он даже Эви не сказал. Кроме того, я не королева.
— И все же ты здесь, помогаешь спасать наш народ.
Я пожала плечами.
— Это правильный поступок. Ради всей Каландры.
Он протянул руку и пригладил кончик локона.
— Говоришь как королева.
— Прекрати. — Я ощетинилась и оттолкнула его. — Я не хочу быть королевой.
— Вот дерьмо.
Я наморщила нос.
— Идем дальше. Ты разговаривал с кем-нибудь из всадников на пони? Они разъезжают по всему королевству и, вероятно, распространяют столько же новостей, сколько и доставляют. Может быть, до них дошли слухи или что-то в этом роде.
Брови Рэнсома сошлись на переносице, уголки рта опустились.
— Что?
— Это хорошая идея.
— И ты злишься, что не додумался до этого сам.
— Да, — признал он.
Я просияла, выпрямляясь в седле.
— За Равалли есть застава для всадников на пони, — сказал он. — Мы отправимся туда, когда закончим осмотр деревни.
Фэйз заворочался, очнувшись от утреннего сна, и заскулил.
  
Я выудила из сумки его бутылку и дала ему попить.
— Ты действительно оставишь его себе? — спросил Рэнсом.
— Ты думал, я передумаю?
— Честно? Да.
Я улыбнулась Фэйзу.
— Наверное, я питаю слабость к монстрам.