Щит Спэрроу (ЛП)

Я последовала за ней, оглядываясь через плечо.
Страж вытащил свой меч, крутанул запястьем, и лезвие просвистело в воздухе. Нетерпеливый.
В тот момент, когда мои колени оказались на платформе, он исчез, направляясь к общему залу и крикам.
Двое солдат переглянулись, словно не были уверены, куда идти. Затем они помчались за ним, оставив моего гнедого мерина одного.
От женского крика волосы у меня на руках встали дыбом.
  
— Десс, — голос Эви был тихим и испуганным.
— Все будет хорошо. — Я обняла ее, глядя на деревья и жалея, что мы так далеко от остальных, чтобы я могла видеть.
Жаль, что мы не были так далеко, чтобы Эви не слышала криков.
— Я хочу к папе. — Эви уткнулась мне в шею.
Я провела рукой вверх и вниз по ее спине, когда снизу донеслось рычание. Оно было слишком громким, слишком близким, чтобы доноситься из суматохи в общем зале.
— Ш-ш-ш, — прошептала я, подхватывая ее на руки и неся в дом.
Когда я опустила ее на кровать, она не осталась на ней. Она перепрыгнула через край и скользнула под нее, ее серые глаза смотрели на меня с пола.
Я прижала палец ко рту, затем медленно приблизилась к двери и закрыла ее за собой, прежде чем подобраться к перилам балкона.
Под моим домиком на дереве бесшумно передвигался таркин.
Мое сердце остановилось. Двигаясь медленно и бесшумно, я вынула свои ножи из ножен, напрягшись, когда металл заскрежетал по коже.
С этой выгодной позиции мне была прекрасно видна красно-оранжевая броня, покрывавшая его спину. Чешуя была величиной с мою ладонь и толщиной с железо. Она двигалась в унисон, плавно, как проточная вода, когда монстр приближался.
Таркины были похожи на тигровых кошек, которые обитали в Озарте, в заросших речных угодьях. Мех таркинов был красным, как рубины, с розовыми полосками. Единственный способ убить монстра — пронзить лезвием его глотку или сердце. Чешуя на его спине была непробиваемой. Его клыки и когти, белые как снег, могли разорвать человеческую плоть, словно мокрый пергамент.
Из всех монстров, населявших Каландру, таркины были самыми красивыми. Если охотнику удавалось убить зверя и собрать его чешую, она продавалась на черном рынке по цене порошка из клыков фенека. Их шкуры, эта роскошная, гладкая красная шерсть, были в два раза дороже шкур лайонвика.
Чудовище внизу не обратило на меня никакого внимания, прошествовав мимо моего домика на дереве, виляя хвостом и петляя по лесу.
Это было то самое чудовище, которое напало на общину? Он казался таким послушным. Невозмутимым. Почему, черт возьми, он все еще жив?
Где Страж и почему он не убил этого монстра?
Если только их не было больше одного. Если только это нападение не было похоже на нападение бэарвульфов в Эшморе, и пока другой монстр отвлекал Стража, это существо было на охоте в поисках легкой добычи.
Должно быть, оно ее не нашло. Он продолжал двигаться по лесу, пока я не потеряла его из виду за деревом.
Мой выдох был похож на порыв ветра. Я повернулась к двери, ослабила хватку на ножах, готовая вытащить Эви из-под кровати, когда услышала голос.
— Поторопись, Марко.
Я резко повернула голову, и острая боль пронзила мою шею.
Девочка с безупречной смуглой кожей и вьющимися локонами держала за руку маленького мальчика, направляя его к моей веревочной лестнице.
Какого черта они здесь делали одни? Где их родители?
Я побежала на другую сторону домика на дереве в поисках таркина, но он исчез.
— Спасибо, Ама.
Подойдя к лестнице, я отложила ножи в сторону и опустилась на колени, подзывая детей.
— Поторопитесь. Идите сюда.
Девочка подняла лицо, на щеках у нее были слезы, глаза были широко раскрыты, когда она потянула мальчика за собой.
Они почти добрались до места, когда я почувствовала дуновение ветра. Движение воздуха, которое унесло наши запахи в неправильном направлении.
Девочка наступила на палку, сломав ее пополам.
Звук был негромкий. В любой другой ситуации я бы не обратила на него внимания. Но этот треск в сочетании с шумом ветра с таким же успехом мог сойти за раскат грома.
Страж будет очень, очень зол на меня.
Не раздумывая, я развернулась и начала спускаться по лестнице, двигаясь к подножию так быстро, как только могла. Я достигла земли в тот самый момент, когда издалека донеслось низкое, горловое рычание.
Блять.
У девочки вырвался всхлип, но она прикрыла рот рукой, заглушая последовавшие за ним крики.
— Лезь. Давай. — Теперь я говорила как Страж. Но она послушалась, поднимаясь по лестнице так же быстро, как и Эви.
Мальчик покачал головой, его глаза расширились от страха, когда девочка была уже на полпути.
— Пошли. — Я подняла его, посадила на бедро и начала подниматься, продвигаясь медленно и неуклюже с ребенком на руках.
Мы преодолели пять ступенек, прежде чем волосы у меня на затылке встали дыбом. В какой-то момент лес был пуст. В следующее мгновение таркин выскочил из-за деревьев, оскалив зубы и клыки и вонзая когти в землю.
— Черт. Дерьмо. Черт. — Я продолжала карабкаться, проверяя, как там девочка наверху.
Она добралась до балкона.
И Эви, моя храбрая маленькая звездочка, покинула безопасную спальню, чтобы помочь подняться другой девочке.
— Марко! — закричала девочка, протягивая руки.
Рёв таркина отдавался вибрацией у меня под кожей. Он бежал так быстро, что казался размытым красно-оранжевым пятном. Это массивное, мускулистое тело было создано для скорости. Для смерти.
Он собирался прыгнуть на нас. Сбросить нас с лестницы и швырнуть на землю.
Я полезла быстрее, передвинув мальчика, когда он начал вопить и тянуться к девочке.
— Десс! — закричала Эви.
Таркин прыгнул, вытянув когти и широко раскрыв пасть.
Я обхватила веревку рукой, изо всех сил держась за нее и держа мальчика.
Монстр врезался в лестницу, и нас закружило. Боль пронзила мою ногу, когда его чешуя коснулась моей икры.
Моя нога соскользнула с перекладины, веревка ободрала кожу и обожгла мне ладонь и предплечье. Но мне удалось удержаться и снова поставить обе ноги на лестницу.
— Берегись! — закричала Эви как раз в тот момент, когда таркин прыгнул снова, замахнувшись на меня.
Мальчик так громко завыл мне в ухо, что я больше ничего не слышала.
Я крепче обхватила его за талию и продолжила карабкаться.
Пока нет, Иззак. Я не была готова подчиниться Богу Смерти. Еще нет.
Но силы в моих руках и ногах начали таять. Стиснув зубы, я преодолела еще одну ступеньку. Затем еще одну. Затем еще одну.
Все это время таркин цеплялся за лестницу, крутя и дергая ее с такой силой, что мы кружились, заставляя меня каждые несколько мгновений прекращать подъем и просто крепко держаться за нее.
— Помогите! — крик Эви был громким и отчетливым. — Помогите нам! Пожалуйста!
Я подвинула мальчика поближе к лестнице, надеясь, что, если я упаду, он сможет, по крайней мере, остаться здесь.
— Держись. Хватайся за веревку.
Он плакал, дрожа всем телом.
— Пожалуйста. Держись.
Мальчик, Марко, застыл от страха.
Я попыталась дотянуться до следующей ступеньки и поставила ногу на следующую ступеньку, когда лестница снова закружилась. Затем я заставила себя подняться, выдохнув, когда оба ботинка зацепились за веревку.
Мы не прошли и половины пути. Мы не доберемся до вершины. Но если бы мы могли просто держаться, крепко держаться, помощь бы пришла. Страж спас бы нас.
— Помогите! — продолжала кричать Эви, сложив ладони рупором у рта.
Лестница качнулась вбок с такой силой, что у меня скрутило живот. Я приготовилась к новой встряске, к новому вращению, но этого не произошло. Лестница начала опускаться и успокаиваться.
  
Я рискнула взглянуть вниз.
Таркин пятился, чтобы совершить еще один прыжок с разбега, он оскалился, обнажив белоснежные клыки.
Мое сердце упало.
Он уже промахивался по мне раньше. Больше этого не произойдет.