Щит Спэрроу (ЛП)

Страж подошел ко мне, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, а я наблюдала, как языки пламени от ближайшего костра трепещут в воздухе.
— Насчет того рёва, который я слышала ранее, — сказала я.
— А что с ним?
Подтверждения было достаточно. По крайней мере, я не бредила.
— Что это было?
— Монстр.
Я закатила глаза.
— Это не ответ на мой вопрос.
— А это имеет значение?
  
— Да. — Я в ожидании посмотрела на его профиль.
Его молчание дало мне возможность внимательно изучить его лицо в поисках недостатков. Их не было. В некотором смысле, он был немного похож на Завьера. Страж, правда, был крупнее. Черты его лица были более выраженными. Но у них было несколько общих черт. Прямой нос. Небольшие впадины под скулами. Острый подбородок. Как я раньше не заметила?
Они были родственниками? Может быть, кузенами? Братьями?
— Гриззуры, — сказал он. — Это их территория.
Отсюда и костры. Я вздрогнула.
Гриззуры были монстрами, о которых я читала только в книгах. Это были мифы. Легенды. В моем мире они не существовали за пределами страниц.
Вот только теперь я была не в своем мире, не так ли?
— Ты убил его? — спросила я.
Взгляд, которым он одарил меня, был как бы намеком на «А ты, черт возьми, как думаешь?»
На его тунике были крапинки. Я не заметила их пока прогуливалась, потому что он шел позади меня. Но эти крапинки, должно быть, были кровью.
У него даже на запястье было пятно. Капля крови упала ему на горло.
— Кто-нибудь пострадал?
Он усмехнулся.
Конечно, великий и могущественный Страж никогда бы не допустил, чтобы его народ пострадал. Какая же я глупая.
— Можно мне на него посмотреть? — спросила я. — На того самого гриззура?
— Зачем?
Я пожала плечами.
— Я только читала о них в книгах.
— Такая любопытная, моя королева.
Да, было любопытно.
— Хочу знать, с чем я столкнулась.
С монстрами.
С ним.
Я хотела посмотреть на зверя, которого он убил.
Не говоря ни слова, он прошел мимо меня, задев локтем мой локоть.
Я последовала за ним вдоль лагеря, его шаги были такими широкими, что мне приходилось бежать, чтобы не отстать. Мои мышцы ныли, но я была слишком любопытна — и слишком горда — чтобы попросить его притормозить.
К тому времени, как мы добрались до другого конца лагеря, я запыхалась. На лбу выступил пот. Сердце бешено колотилось.
Все замерло, когда я увидела гриззура.
Похожее на медведя существо лежало ничком на животе. Его массивное тело было покрыто грубой шерстью цвета корицы. Вдоль позвоночника, пробиваясь сквозь густую жесткую шерсть, торчали шипы длиной с мою руку. Они были белыми, как снег, и острыми, как меч Стража. Они торчали во все стороны, некоторые изгибались в стороны, другие были направлены прямо.
Так они выжили во время миграций крукса? С такими шипами гриззура было бы не достать сверху.
Его лапы, оканчивающиеся когтями, были шириной с мои плечи. Стоя он был не меньше шести футов ростом (прим. ред.: примерно 182 см.). Если он встанет на задние лапы, то все десять (прим. ред.: примерно 304 см.).
Голова гриззура была повернута, и была видна глубокая рана на горле.
Нет, не рана. Порез был настолько глубоким, что голова монстра едва соединялась с туловищем. Она висела только на куске толстой шкуры.
Я поперхнулась.
— Ты отрубил ему голову?
Страж пожал плечами.
— Почти.
— Как? — Прежде чем он успел ответить, я подняла руку. — На самом деле. Неважно.
Мое воображение могло само заполнить пробелы.
Хищник против хищника, гриззур встретил достойного соперника.
Морда чудовища была длиннее, чем у любого медведя, и в два раза больше. Его черный нос был блестящим и влажным. Пасть была открыта, обнажая зубы, которые не были ровными. Вместо этого, как и шипы на его спине, они торчали под странными углами.
Могли ли гриззуры вообще закрывать рты? Или они просто кромсали своих жертв и проглатывали зазубренные куски?
На земле, за кострами, был след волочения, который тянулся от тела. Зачем они принесли его в лагерь? Чтобы его кровь не привлекла других?
Его черные, остекленевшие глаза были открыты и безжизненны. Когда мы подошли ближе к голове, они, казалось, следили за моими шагами, хотя существо было мертво.
Из ноздри существа сочился ручеек темно-красной крови, скапливаясь лужицей под открытой пастью.
Кап. Кап. Кап.
От этого звука у меня все внутри перевернулось.
Завьер предупреждал меня на «Резаке», что Тура не была ни мягкой, ни доброй. Что его королевство не пощадит меня. Эта земля, эти монстры сделают все возможное, чтобы разорвать меня на куски, не так ли?
Чтобы пропитать эту землю моей кровью.
— Я хочу меч.
Страж вздохнул так, словно слышал эту просьбу сотни раз за последние сто лет, а не дважды за последние несколько дней.
— Ты согласился.
— Согласился. — Он потер рукой заросшую щетиной челюсть. — Похоже, ты еле держишься на ногах, Воробушек. Отдохни. Завтра мы будем тренироваться. Будь готова на рассвете.
Как туранцы были связаны с рассветом? Казалось, что на рассвете всегда что-то происходит.
— Хорошо.
— Не ходи мимо костров. — Он ткнул длинным пальцем мне в нос.
Отправиться в дикую местность, где обитают эти чудовища?
— Ни за что.
— Ты сможешь найти дорогу обратно к своей палатке?
Возможно. Хотя это может занять у меня целый час.
— Да.
Затем он ушел, оставив меня наедине с гриззуром.
Кап. Кап. Кап.
Я еще долго смотрела на чудовище, поражаясь его размерам. Оно не должно было быть красивым, не должно было быть таким страшным. И все же я не могла оторвать от него взгляда.
Только когда я услышала топот лошадей, стук копыт по земле, доносившийся из-за потрескивания костров.
Завьер и трое его рейнджеров помчались прочь от лагеря. Минуту спустя еще один всадник промчался мимо костров, пытаясь их догнать.
Страж. Угольно-черный жеребец летел по равнине, его всадник держался в седле так же грациозно, как и само животное.
Куда они направлялись?
Порядочный шпион нашел бы лошадь и последовал за ними. Но я? Не самый лучший шпион. Так что я ускользнула от гриззура и медленно направилась к своей палатке. И заблудилась всего дважды.
Когда я вернулась, Бриэль уже ушла, вероятно, в свою постель, а я свернулась калачиком на своей.
Когда раздался еще один рёв, от которого, казалось, содрогнулись небо и земля, я положила подушку на голову.
Притворяясь, что просплю до рассвета.
  
Семнадцать
 
Меч Стража со свистом рассек пространство между нами. Клинок в его руке превратился в серебряную полосу, молнию, которой он управлял одним движением запястья.
— Готова?
Готова ли я тренироваться с человеком, который мог сломать мне шею щелчком пальцев или разрубить пополам одним взмахом меча?
Нет. Определенно не готова.
Я хочу меч.
О чем, черт возьми, я думала? Если я умру сегодня на этой импровизированной тренировочной площадке, это будет моя собственная чертова вина.
На поросшей травой поляне между кострами и палатками был очерчен круг. Участок был вытоптан и разровнен сапогами. Вероятно, это сделали воины, которые вчера тренировались на этом ринге.
Но этим утром мы были одни. Какое счастье, что рядом не было никого, кто мог бы увидеть, как я спотыкаюсь о собственные ноги и падаю на задницу. Единственным свидетелем моего унижения сегодня был мужчина, доставивший его.
Солнце только что поднялось над горами цвета индиго, окрасив равнины за лагерными кострами в зеленые и золотые тона. На горизонте собрались грозовые тучи, ветер гнал их в сторону лагеря. Этот пейзаж был таким же смелым, как и любая картина, такой живописной сцены я никогда не видела.
  
Злобный блеск в карих глазах Стража говорил о том, что у меня не будет шанса насладиться видом.