Щит Спэрроу (ЛП)

— Зачем…?
Я не смогла закончить свой вопрос. В этом не было необходимости. Ответ лежал передо мной на коленях.
Зачем кому-то заражать людей Лиссой?
Из-за Стража.
Потому что это был человек, которого практически невозможно было убить, будь то человек или монстр.
— Кто бы ни заразил этого человека Лиссой, он знает, что она у тебя. Они пытаются передать ее другим. Чтобы воссоздать тебя.
  
Рэнсом кивнул.
— Когда ты это понял?
— Только после нападения на тебя, — сказал он. Он знал и скрывал это от меня две недели.
— Ты должен был сказать мне.
Его взгляд смягчился и опустился к моему горлу.
— Ты можешь понять, почему я этого не сделал?
— Да. — Я выдохнула. Потому что мне понадобилось две недели, чтобы прийти в себя. — Человек, которого я убила. Откуда он был родом?
Ноздри Рэнсома раздулись.
— Из Аллесарии.
Черт. Все вернулось к тому скрытому городу. К городу, хранящему богатство знаний Туры. К городу, закрытому для посторонних. К городу, связанному с клятвами крови и магией.
В город Востеров.
Аллесария. Озарт. Лейн. Пещерный имбирь. Аллигаски. Коракин. Фенек.
Магия.
Нити распутывались. Кусочки складывались воедино, образуя нечеткую картину. Появилась идея.
— Мне нужно… — Больше. Мне нужно было больше кусочков. Поэтому я вскочила на ноги, Фэйз испуганно зарычал, когда упал на пол, изогнувшись, чтобы приземлиться на лапы.
— Что? — Рэнсом стоял рядом, держа меня за локоть.
Я уже направилась к двери и распахнула ее.
Рэнсом и Завьер застучали ботинками по дорожке и лестнице позади меня, следуя за мной на первый этаж. В комнату, где Эви проводила свои ежедневные уроки.
— Одесса? — Глаза Кэтлин расширились, когда она увидела, как я вбежала внутрь.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Эви оглядела нас всех, почувствовав напряжение, и вцепилась в край стола.
— Папа?
Завьер прошел мимо меня, взяв на руки свою дочь.
— Пойдем прогуляемся.
Она обвила его руками, когда он уносил ее прочь.
Рука Рэнсома легла мне на поясницу.
— Одесса, что происходит?
— У меня предчувствие, — сказала я Кэтлин. — И я думаю, что оно из-за тебя.
Она сглотнула, поднимаясь на ноги.
— Я не понимаю, о чем ты.
— Кэтлин. — В моих глазах была мольба. — Как давно ты знаешь, что король дает своим солдатам Лиссу?
Рэнсом напрягся всем телом, его рука на моей спине сжимала тунику. Но он молчал, давая Кэтлин время на то, чтобы она закрыла глаза и опустила плечи.
Какая-то часть меня знала, что он подозревал об этом. Но другая часть знала, что он не хотел верить в такое о своем отце. Он был уверен, что в Аллесарии нечего бояться. Что Верховный жрец не стал бы скрывать от него нечто подобное.
Но это подозрение, эта догадка означали, что он отказался от последней капли веры в своего отца.
И от того огромного доверия, которое он оказал Востерам.
— Это его ополчение, — сказала я. — Причина, по которой солдаты уходят из дома, и о них больше ничего не слышно. Он пытается воспроизвести Стража. Создать людей, наделенных способностями, которые могли бы противостоять круксу. Но это не работает. Вместо этого Лисса убивает их.
Наступившая тишина была такой тяжелой, что у меня перехватило дыхание.
— Кэтлин, — прорычал Рэнсом. — Скажи что-нибудь.
Мое сердце бешено колотилось. Почему Кэтлин не согласилась со мной и не сказала, что я была неправ? Зачем указывать мне правильное направление, но ничего не говорить…?
Мои глаза расширились, еще один кусочек головоломки встал на свое место.
— Она не может. Она дала клятву на крови. — Я взяла его за руку, переплетая наши пальцы. — Так что вместо этого она снабжала меня информацией. Книгами и журналами. Идеями и рассказами. Чтобы я могла сложить все воедино и быть тем, кто расскажет тебе правду, поскольку она поклялась хранить тайну.
Кэтлин кивнула, опустив глаза в пол, ее плечи опустились так низко, что, когда она скрестила руки на груди, казалось, что ей нужно положить их на колени, иначе они упадут на пол.
— Кто? — Потребовал Рэнсом. — Кто заставил тебя хранить это в тайне?
От тяжелого молчания у меня зачесалась кожа. Почему Кэтлин ничего нам не сказала? Кто заставил ее дать клятву хранить тайну? Это не мог быть король Рэмзи. Она не могла работать с ним. Тогда кто?
Но прежде чем я успела спросить, в дверь заскреблись, а затем тяжелая деревянная створка распахнулась.
Все как один уставились на вошедшую Луэллу.
На темных волосах и вокруг шеи у нее был шарф. Ее тело прикрывало плотное пальто с меховой подкладкой. Увидев нас, она застыла, широко раскрыв глаза. Ее щеки раскраснелись, на лбу блестели капельки пота, как будто она примчалась сюда, где бы ни пряталась.
А в руке у нее была банка, полная ягод.
Ягоды в зеленой оболочке. Зелень была такой темной, что казалась черной. Такого же цвета, как Лисса.
Пещерный имбирь.
У меня не было доказательств, что это был ингредиент этой ужасной инфекции. Ничего, кроме запаха, цвета и догадки. Но в какой-то момент совпадение перестает быть совпадением. И догадка может оказаться правдой.
Зачем Луэлле баночка пещерного имбиря? Если не…
Эти подсказки не должны были привести меня к Рэмзи. Он не был тем человеком, у которого были ответы.
Я перевела взгляд на Кэтлин, но она не смотрела на меня. Она смотрела на Луэллу, ее щеки пылали от чувства вины.
Кусочки, семена, которые посадила Кэтлин, нити, которые она сплела, были туго натянуты. Женский почерк в книге наверху, где рассказывалось об обширных испытаниях пещерного имбиря. Единственным занятием, которое нравилось Эви, была наука с Луэллой.
— Это вы, — прошептала я, и у меня скрутило живот, когда я снова повернулась к Луэлле.
Она знала, что такое Лисса. С чего все началось.
Я вложила свою руку в руку Рэнсома и крепко сжала ее, когда между его бровями снова залегли две морщинки.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он, посмотрев на меня, затем на Луэллу. — Ты работаешь с отцом?
Нет, она не стала бы сотрудничать с Рэмзи. Не после всего, что он сделал. Но она была частью этого, так или иначе. Я чувствовала это всем своим существом.
Прежде всего Луэлла была матерью. Она могла бы жить на другом конце континента, отдельно от Эви. Но она не хотела оставлять Рэнсома. Она была готова на все ради него, лишь бы он был в безопасности.
Боги. У меня кружилась голова. Я потянулась, чтобы обнять Рэнсома обеими руками.
— Я думаю, что человек, которому есть что рассказать, — это твоя мама.
  
Пятьдесят шесть
 
Луэлла повернулась к двери, но прежде чем она успела убежать, Рэнсом остановил ее одним-единственным словом.
— Мама.
Она медленно повернулась, сжимая в руках банку с пещерным имбирем. Ей потребовалось мгновение, чтобы встретиться с ним взглядом. Когда она это сделала, из ее глаз уже текли слезы.
— Я не предполагала, что все зайдет так далеко.
— Что ты натворила? — спросил он, крепче сжимая мою руку.
Я нуждалась в ее ответе больше, чем в своем следующем вздохе.
И это было последнее, что я хотела услышать в королевстве.
— Лу, — прошептала Кэтлин. — Все кончено.
Луэлла покачала головой, и темные волосы рассыпались по ее плечам.
— Мне нужно больше времени. Я найду способ исправить это.
Кэтлин опустилась в кресло, как будто слышала это уже сотню раз. Тысячу.
— Заходи в дом. Расскажи им правду.
Краска отхлынула от лица Луэллы, но она закрыла дверь и пересекла комнату, заняв место рядом с Кэтлин.
Рэнсом стоял неподвижно, пока я не потянула его за руку, подталкивая к столу.
  
В тишине гулко раздавался скрип отодвигаемых стульев. Дерево заскрипело под нашим весом.
На плече у Луэллы была сумка. Она положила имбирь на стол, а сумку себе на колени и крепко прижала к себе.