Превосходство разума (СИ)
— Старейшина Диггель, как вы? — Женщина склонилась над распластавшейся по крысе седой облезшей тушкой, и в голосе её слышалось нечто похожее на уважение.
— Впервые за три года смог поднять уровень, но вместо того, чтобы радоваться, подбираю оправдания, которые буду кричать на том свете своим предкам, пока они меня бьют. — Слабым голосом прошелестел старый опоссум, уставившись куда-то в небеса…Вернее, в заменивший их беспросветный мрак. Или раскинувший в разные стороны ноги, руки и хвост нелюдь там действительно чего-то видит, поскольку темнота его зрению не помеха? — Сколько успело спрятаться в Нору до того, как закрыли двери?
— Мало кому повезло…Но и убежище не покинул почти никто из тех, кому полагается там безвылазно сидеть, за исключением вашей младшей внучки. — Бодро отрапортовала Сибилла. — И я привела помощь! К нам случайно занесло мастера боевых искусств, и он может разрушить алтарь! Ну…По крайней мере, попытается. Нежить, во всяком случае, своими ударами распыляет только так.
Мерцал барьер, отделяющий нас от множества костяных конструктов, тыкающихся в него с упорством муравьев, пытающихся потушить пожар своими телами. Один-два контакта с сей защитной магией для них, в общем-то, не представляли серьезной проблемы, но раз за разом стучась мордой об сотворенную жрецом-опоссумом преграду, тварюшки сами себя превращали в обугленные головешки, быстро распадающиеся прахом. Лежащий на спине дряхлый нелюдь, похоже, не просто развалился на крыше, устав стоять, а находился в чем-то вроде позы для медитаций. Во всяком случае, пальцы на все четырех его лапах были соединены в разные фигуры, что ни разу не повторялись. А кончик хвоста возлежал на одной из составных частей походного алтаря Риама, и в месте соприкосновения конструкция заметно искрила. Само же развернутое в данном месте святилище главного упыря всей округи напоминала сделанный из толстой черной проволоки макет моста, который повалили на бок…Или вогнутую диаграмму, где есть столбцы разного размера и одни из них вдвое больше других…Тьфу ты, да это ж нижняя челюсть! Просто прикус там отображен совсем не человеческий, а в трех местах зияют дыры, причем это не доработки силами разумных опоссумов, а изначальная составляющая конструкции. Слепленные из толстой черной проволоки каркасы, в которых при некоторой доле воображения опознавались зубы, несли в своем центре объемные руны или иероглифы, что сейчас тихонько гудели от внутреннего напряжения, подобно высоковольтным проводам. И точно такие же символы «украшали» собою мордочку стоящей рядом девушки, не отличаясь от своего куда более крупного аналога ни единой черточкой. Вдобавок, пятно ожога выглядело старым, а мех рядом с ним был тщательно подстрижен, по всей видимости, дабы данная отметина четче выделялась на общем фоне. Торчащие из серебристых браслетов изящные лапки несли на себе украшенный золотом и блестящей крошкой длинный маникюр, а красные глаза закованный в цепи особы буквально горели изнутри красным светом, а весящая явно больше меня железная чушка, к которой крепились оковы, опасно ерзала. Если проводить аналогии с известными мне земными порядками, то личные символы правителей кто попало использовать не будет, такую честь еще заслужить надо. Получается, пленница еще совсем недавно пользовалась немалым почетом и уважением, позволяющим ей тщательно следить за своей внешностью, поскольку являлась жрицей Риама?
— Господин Ван? — От размышлений отвлекла рука Сибиллы, которая не просто легла на мое плечо, так еще и весьма активно его трясла.
— Прошу прощения, задумался, — совершенно честно ответил я, искренне раскаиваясь в том, что несколько утратил бдительность. — Должен признать, события последнего часа успели меня несколько утомить.
— Ты можешь сломать алтарь? Желательно так, чтобы от здания уцелел не только подвал и пара первых этажей? — Слабым голосом спросил распластавшийся по крыше старик, буравя меня цепким взглядом своих маленьких черных глаз.
— Ломать — не строить, — как раз таки умения построить алтарь мне сильно не хватало. Или возможности захватить и перепосвятить уже существующий. Но увы, та сущность с которой у меня был заключен договор, по-прежнему не желала выходить на контакт и хоть как-то помогать в сем важном деле. — Вопрос немного в другом. Что я буду с этого иметь? Ну, помимо обещанного Сибиллой аванса в сто золотых риамов.
— Я понимаю, что это безумно много для каких-то наемников, но ситуация то сложная и надо же мне было их чем-то замотивировать! — Поспешила оправдаться женщина, на которую перевел свой взгляд хозяин торгового центра, на крыше которого мы находились.
— Да, плохой сегодня день, — вынужденно признал лежащий на спине священник, который даже пошевелиться не мог без того, чтобы разрушить барьер, защищающий нас от костяных конструктов. Интересно, а почему с ним никого из помошников-то не оказалось? В момент начала магической атаки были далековато и не успели добежать до островка безопасности в море беспросветного мрака? Или сами решили отойти в сторонку, опасаясь, что одной-единственной рабыни их патриарху в сей тяжелый час может и не хватить, а также рассчитывая занять освободившееся место, когда старая крыса пополнить ряды нежити? — Я подтверждаю обязательства, которые от моего имени дала тебе Сибилла. А сломаешь алтарь — получишь ты свое золото, а также еще две сотни сверху.
— Ну, это просто несерьезно, — вздохнул я, пристраиваясь на здоровенную гирю, к которой крепились оковы пленницы. Другого сиденья в зоне видимости не было, находиться на одном уровне с объектом трудных переговоров не самый выгодный ход с точки зрения психологии, да и адекватность сей дамы неплохо было проверить. В случае, если она протянет ко мне свои лапки с желанием вцепиться острыми коготками в живую плоть, то отбиться от упырицы мне наверняка помогут. Хотя и сам справлюсь, скорее всего, ведь энергия то при мне, пусть и не в слишком больших объемах. А вот если проявит осмотрительность и попытается как-нибудь намекнуть о своем горячем желании сотрудничать, можно будет и подумать над освобождением. Вдобавок, я хотел проверить, а зачарован ли сей кусок железа. Как оказалось — да, пусть даже силы в нем ощущалось и не особо много. — Вы хотите сказать, что сохранение в целости и сохранности этого чудесного здания и вашей жизни стоит каких-то жалких две сотни риамов? Да это даже не смешно! Нет, если желаете, можете обратиться с просьбой о предоставлении подобной услуги к кому-нибудь другому…Да вот беда, никого другого я тут и не вижу.
— Это шантаж или угрозы?! — Оскалился лежащий в странной позе нелюдь, как никогда став похожим на огромную злобную крысу.
— Это — процесс согласования оплаты за уникальную услугу, аналоги которой в данный момент вам недоступны. — Хмыкнул я, играя в гляделки с пленницей, что несмотря ни на что отчаянно дергала свои оковы, пытаясь их поломать. Пока у неё абсолютно ничего не получалось, однако пушистая дамочка по всей видимости могла похвастаться изрядным упорством. — Когда товар продают с высокой наценкой — это нормальный бизнес. Разве нет? Просто вам сегодня не повезло оказаться с другой стороны прейскуранта.
— Триста пятьдесят? — Принялся торговаться делец, который и на пороге смерти был готов драться за лишнюю монету.
— Так понимаю, вы способны держать этот барьер до завтрашнего дня, а потом и еще немного? Мне торопиться то некуда, если вдруг придется худо, спокойно добегу до крыши и спрыгну вниз. И не только не разобьюсь, но и уйду отсюда своими ногами. — Блеф это был или нет? Вот честно, не знаю. Тело и аура от недавних перегрузок успели немного отойти, а потому использовать магическую энергию возможность имелась. И для смягчения падения её можно использовать многими способами: парашют, аналог альпинистского шкура, когти для цепляния за стены…Но насколько сие будет эффективно и затратно — уже совсем другой вопрос. — Ну-ну, не надо тут на меня рычать и злобно скалить вставные зубы. Отлично вижу, что они у вас золотые, отменного качества и наверняка даже зачарованы, но так мы к устраивающему обе стороны соглашению не придем.