"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Да ничего, – ошарашенно пробормотала я. Такого поворота я совсем не ждала. – Я всё понимаю. Ты имел полное право в это не ввязываться и…
– Встретимся снова? – быстро предложил он, не дав мне закончить предложение. – Я хотел бы снова увидеть тебя. И даже если без всей этой сверхъестественной фигни не обойтись, то чёрт с ней. Я переживу.
Мои глаза стали как двухфунтовые монеты. Я была абсолютно уверена, что Ричард уже давно удалил мой номер и даже думать обо мне забыл. А Розмари-то, похоже, была права, когда говорила, что Ричард не из трусливых…
– Давай на выходных, – предложила я, быстро обдумывая варианты. До второго жертвоприношения и нашей засады остались считанные дни. Так или иначе, но ситуация с колдуном должна будет разрешиться в ближайшее время. После этого уже можно будет сходить на свидание. – Сможешь?
– Конечно. До встречи, Джейн.
И хотя звонок Ричарда выбил меня из колеи, я не могла сейчас позволить себе обдумывать его поступок. Надо было заняться делом, и я осторожно заглянула в спальню. Джеймс спал, дыхание было ровным, но раны с тела никуда пропадать не спешили, и смотрелись они всё так же жутко. Мельком задумавшись, какое впечатление сейчас произведёт мой звонок, я набрала номер Теи.
– Ты всё ещё на конференции? – поинтересовалась она.
– Не совсем… На самом деле, нужна твоя помощь. Что нужно делать при резаных ранах на теле? Они неглубокие и неопасные, только крови много.
– Промыть, чтобы не было заражения. Хлоргексидином или перекисью… Если длинные, ровные раны – то аккуратно сомкнуть края и заштопать, – мгновенно отозвалась Тея, толком не вдумываясь в мои слова.
– Ну, перекись здесь была точно, – я вернулась в ванную и достала пузырёк, которым уже обработала собственный порез. Поболтала его перед глазами, оценивая, сколько там ещё осталось. – Её мне хватит, а вот со швами будет сложнее. У меня ни хирургической иглы, ни ниток…
– Джейн, что случилось? – тихий голос сестры вывел меня из задумчивости, и я сообразила, что произнесла всё это вслух. Твою мать…
– Несчастный случай, – максимально дипломатично сформулировала я. – Со мной всё в порядке, но человеку нужна помощь.
– Мне стоит знать, почему этого человека нельзя доставить в больницу, а лечишь его именно ты? – колким голосом осведомилась Тея.
– Ммм… Нет. Пожалуй, что нет.
Она вздохнула, смиряясь.
– Раны зашить всё равно надо. Хоть обычными нитками, только продезинфицируй их обязательно. Ты же вроде когда-то вышиванием занималась? Справишься… наверное.
– Хорошо. И да, – спохватилась я, чуть не забыв самое главное. – Домой меня сегодня не жди. Завтра должна вернуться, но если меня не будет, не пугайся.
– Джейн, да что происходит?! – неожиданно заорала в телефоне сестра. – Ты сама-то понимаешь, насколько диким выглядит твоё поведение в последние недели?!
– Могу себе представить, – чуть слышно пробормотала я, и уже нормальным тоном добавила: – Я объясню, когда вернусь. Всё хорошо, клянусь, и ситуация под контролем.
По крайней мере, мне в это очень хотелось верить, а сообщать эту деталь Тее было совсем необязательно. Мы попрощались, и я отправилась на поиски какого-нибудь швейного набора, надеясь, что у Маршалла тоже иногда отрываются пуговицы, и их приходится пришивать.
⁂
Полтора часа спустя я, пошатываясь, зашла на кухню и обессиленно рухнула на стул, мечтая, чтобы этот день наконец-то закончился. Руки были в крови, на столе стояла миска с красноватой водой, в которой плавал некогда белый марлевый бинт, который я использовала, чтобы слегка смыть с Джеймса кровь. Там же валялись обычные нитки для шитья и швейная игла.
И знаете, что? Не верьте фильмам, в которых сцены, где героиня оказывает первую помощь раненому герою, выглядят возвышенно и романтично и помогают им душевно сблизиться. Враньё! Во-первых, Джеймс всё это время благополучно находился в отключке под воздействием противоядия и никак не мог оценить моих усилий. И хорошо, что он не просыпался – несмотря на то, что Тея была права, и держать иглу в руках я умела, сшивание живой кожи не имело никакого сходства со сшиванием разорванной подкладки на одежде, и Джеймс наверняка проклял бы тот день, когда я была вынуждена стать его лечащим врачом. Во время «операции» руки у меня дрожали, игла попадала не туда, куда надо, края ран были скользкими от крови, и я подумала, что за неимением наркоза мне пришлось бы оглушить мага чем-нибудь, вздумай он проснуться. Не из жажды насилия, а чисто из желания облегчить ему муки. Романтики в происходящем не было ни капли.
 
За окном тем временем окончательно стемнело. И хотя ещё полчаса назад я была уверена, что больше не смогу в жизни проглотить ни крошки, сейчас я неожиданно ощутила голод. Интересно, а есть хотя какая-то надежда, что холодильник Маршалла не совсем пуст?
Надежды, как оказалось, не было, зато в морозильнике неожиданно обнаружились какие-то полуфабрикаты. Я водрузила на плиту тяжёлую чугунную сковороду, и через две минуты на кухне уже раздавалось весёлое шкварчание размораживавшейся лазаньи. Рядом весело посвистывал чайник, и знакомые приготовления помогли мне отвлечься и прийти в себя.
– Я пропустил что-нибудь интересное? – уж не знаю, как раненому колдуну удалось перемещаться так тихо, но его появления я не заметила, вскрикнула и едва не разлила остатки травяного отвара, который как раз сливала из ковша в чашку. Стремительно развернулась и обнаружила прямо перед собой Джеймса – бледного, но вполне крепко стоявшего на ногах. Рубашки на нём не было – я разрезала её, пока оценивала масштаб швейных работ и зашивала раны, а благодаря длинным рядам швов он напомнил мне монстра Франкенштейна.
Вспомнив наставления Маршалла, я решительно протянула чашку вперёд.
– Выпей.
Он послушно проглотил содержимое. Джеймс до сих пор выглядел так, будто на нём потопталось стадо бешеных быков, и я спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, – к моему облегчению отозвался он, осматриваясь по сторонам. – По крайней мере, жить теперь точно буду. Кстати, а где мы? И кто подсказал тебе, как сварить противоядие?
– Алан Маршалл. Мы сейчас в его доме где-то на западе от Лондона. Хотя, зная его, я бы в жизни не сказала, что это его жилище…
– Это, скорее, убежище как раз для таких случаев, – хмыкнул маг, подходя к настенному шкафчику и пробегая глазами по контейнерам с травами. – Ты смотри, что здесь есть: белладонна, чемерица, манцинелла… И где достал только?..
– Джеймс, – позвала я его, возвращая в реальный мир, поскольку очень хотела расставить все точки над «и». – Я не говорила этого Алану, но когда я тебя нашла, ты был мёртв. Пульса не было, ты не дышал, да и Алан сказал, что это проклятие смертельное. Почему ты выжил?
Он оторвался от сушёных трав и посмотрел на меня. Прикинул что-то в уме, изучающе глядя на меня, словно думая, можно ли мне ответить, и наконец, сказал:
– Это чёрная магия. У меня достаточно врагов, и заранее никогда нельзя предсказать, кто и когда нанесёт удар. Стоит быть готовым ко всему.
– И ты научился воскресать из мёртвых? – недоверчиво уточнила я, и пошарила рукой рядом с собой в поисках табуретки. Одно дело – продлевать себе молодость до бесконечности, и совсем другое – обманывать смерть в прямом смысле…
– В некотором роде. На то, чтобы окончательно умереть, мне потребуется больше времени, чем другим. К счастью, Путешественники этого не знали. Но должен признать – без твоего вмешательства я бы не выкарабкался.
Судя по всему, на подробности можно было не рассчитывать. Однако, помня, что Майкл и Розмари рассказывали о чёрной магии, сомневаюсь, что он добился этого каким-нибудь гуманным способом. Я бросила на него быстрый взгляд – Джеймс рассеянно смотрел куда-то мимо меня, думая о чём-то своём – и только вздохнула, а затем принялась нервно теребить кольцо на пальце. Совершенно привычное для меня движение, но Джеймс вдруг резко схватил меня за руку, странно глядя на мои кисти.