"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– А вы всё ещё в Суррее? – слегка удивился Майкл.
– А куда нам деваться? – невесело усмехнулась она. – Рыцари должны быть там же, где и Хранитель. Хранитель умер, а мы всё ещё сидим на месте и ждём нового. Так что до завтра. И ещё, – она на секунду запнулась и посмотрела на меня. – Если посчитаете нужным, можете взять Искательницу с собой.
У меня на языке вертелось раздражённое замечание, что я не чемодан, чтобы брать меня с собой, но сейчас явно был не самый подходящий случай, чтобы демонстрировать характер. Пришлось сделать каменное лицо и промолчать.
⁂
Странная троица, наконец, покинула дом. Розмари закрыла за ними дверь, и некоторое время в прихожей царило молчание. Маги обдумывали неожиданный поворот событий, я же старалась им не мешать, хотя мне не терпелось выяснить, что это только что было.
Тишина оказалась нарушена ударом резко распахнувшейся двери.
– Как, однако, интересно развиваются события! – громко провозгласила Валери, о чьём присутствии я уже успела благополучно забыть. – Неужели у старушки Алисии наконец-то нашлись силы сделать что-то самостоятельно, не дожидаясь приказа хозяина?
– Ты ещё здесь… – простонала Розмари. – И как у тебя хватило смелости не сбежать, поджав хвост, едва на горизонте замаячили Рыцари?
– Ну, меня-то не обвиняют в пытках и убийстве двух несчастных Путешественников! – легкомысленно отозвалась Валери.
Розмари поморщилась. Валери радостно улыбнулась, продемонстрировав два ряда идеально-ровных белых зубов.
– Значит, едем завтра в Суррей? – спросил Майкл, игнорируя её и обращаясь ко всем остальным.
– Рыцари – это намного лучше, чем какая-либо другая поддержка из ковена, – глубокомысленно сообщил Алан. – Я бы сказал, что нам очень повезло, и такой возможностью грех не воспользоваться.
– Значит, поедем, – констатировала Розмари и обратилась ко мне: – Джейн, ты как? Было бы, конечно лучше, если бы ты свои соображения и наблюдения изложила лично. Но если ты считаешь, что на тебя в одночасье свалилось слишком много, мы не будем тебя принуждать.
Валери демонстративно закатила глаза, демонстрируя собственное мнение о том, как маги со мной нянчатся, но я решила последовать примеру Майкла и отвернулась. Розмари смотрела на меня с сочувствием, и явно ждала момента, когда у меня произойдёт срыв из-за переизбытка новой информации.
– Кто такие Рыцари? – наконец спросила я, решив начать по порядку. – Я правильно поняла, что они что-то вроде магической полиции и королевской гвардии в одном лице?
С красивого лица Валери пропало скучающее выражение. Она слегка прищурилась и теперь пристально, изучающе смотрела на меня.
«Что, – мысленно усмехнулась я, изо всех сил стараясь, чтобы мои эмоции не отразились на лице, – съела, стерва? Не думала, что я так быстро разберусь?»
Майкл же одобрительно кивнул.
– Совершенно верно.
– И чем они обычно занимаются? Ловят тёмных магов?
– Не совсем так, – ответил Маршалл. – Обычно они обеспечивают безопасность Хранителя и всего ковена в целом. Но в случаях, когда что-то выходит из-под контроля, в частности, когда тёмные маги портят нам жизнь, они вмешиваются. С ними стараются не связываться, поскольку Рыцари очень хороши в своём деле. Если какой-то тёмный привлёк их внимание, то уйти от правосудия ему, скорее всего, не удастся.
Я на секунду задумалась. Тревога Розмари теперь понятна, а вот… Тут я наконец-то сообразила, что в этой ситуации смущало меня больше всего. Известие о том, что у магов есть своя какая-никакая правозащитная система, оказалось неожиданным в первую очередь потому, что…
– Не поймите меня неправильно, – медленно начала я. – Но, помнится, меня саму не так давно попытался убить тёмный маг, – Валери презрительно скривилась, а Розмари вдруг отвернулась, избегая смотреть мне в глаза. – Тогда почему про этот случай вы умолчали, если убийства у вас, как выяснилось, не в почёте, и Джеймса обвинили в целых двух?
– Потому что ты обычный человек. Не маг, – пояснила Розмари, всё ещё рассматривая что-то в районе моей шеи.
 
Валери на заднем плане громко рассмеялась, и Роуз резко воскликнула:
– Замолчи!
– Рыцари следуют Кодексу законов магов, который был составлен много столетий назад, – пояснил Майкл. – Если говорить точнее, то во времена Инквизиции. Ты можешь себе представить, сколько тогда погибло народа, обвиняемого в колдовстве. Разумеется, далеко не все из них были магами, но нашим тоже досталось. И тогда европейские магические сообщества, которых этот беспредел обычных людей довёл до белого каления, собрались и создали собственный свод законов, касающийся только магов. Убийства обычных людей и любые злодеяния в их отношении перестали караться.
– Но ведь это было ещё в пятнадцатом веке! – возмутилась я, не ожидая такого поворота.
– Мы-то согласны, что система давно устарела, – кисло сообщила Розмари и бросила гневный взгляд в сторону Валери. – А тёмные маги, например, спокойно этим пользуются.
– Значит, вы все так хотите найти этого колдуна только потому, что он убивает ваших собратьев? Пусть они и Путешественники, но всё равно маги? – уточнила я, не зная, как отнестись ко всему услышанному. То ли злиться, то ли возмущаться, то ли махнуть на всё рукой и уехать домой…
– А ты быстро схватываешь, – насмешливо хмыкнула Валери. – Может, ты и впрямь не такая клуша, какой кажешься?
– Заткнись, Валери, – раздражённо велела Розмари и вздохнула. – Джейн, не равняй нас всех под одну гребёнку. Мы не Рыцари и начали действовать сами, ещё когда не были уверены, кого именно убьют следующим. Помнишь?
Да, действительно. О том, что убитый в той пещере был на самом деле Путешественником, мы узнали только от Анабелл.
Я медленно кивнула.
– Так что? Ты завтра поедешь с нами?
– Поехать чёрт знает куда, зная, что, если какой-нибудь маг меня убьёт, ему за это ничего не будет? – кисло уточнила я.
– Джейн, мы, помнится, обещали, что с вами ничего не случится, – строго напомнил Алан. – И мы сдержим слово. Да и Рыцарей вы можете не опасаться. Они последние, кого можно подозревать в проведении этих ритуалов.
Ещё несколько секунд я колебалась. Хотя почему? Я и так уже втянута в происходящее по самые уши. От того, что я узнала о существовании магических стражей порядка и их законах, ничего не изменится.
– Поеду, – наконец согласилась я. – Куда же я денусь?
  
Глава 24
 
Розмари и Майкл заехали за мной на следующий день. Свою машину я решила не брать, поскольку у меня ещё остались вопросы, которые удобнее всего было бы обсудить в дороге. Алана с ними не было – Майкл пояснил, что он отправился по срочным ковенским делам куда-то в графство Сассекс. Валери по понятным причинам тоже не поехала, а Розмари фыркнула свысока, что при всей её наглости и самоуверенности Валери ни за что не рискнёт показаться на глаза Рыцарям. Отсутствие белобрысой ведьмы меня только порадовало – что ни говори, а рядом с ней я чувствовала себя очень неуютно. Дело было не в том, что я её боялась, хотя тот день, когда она пыталась меня убить, никогда не выветрится из моей памяти. Нет, рядом с Розмари и Майклом, а также Аланом я чувствовала себя в безопасности. Но мне было совершенно очевидно, что Валери испытывала ко мне острую неприязнь, и я не сомневалась, что ей одной дело не ограничится, и от ведьмы в любой момент стоило ждать какой-то подлости.
Машину сегодня вела Розмари. На выезде из Лондона мы полчаса простояли в пробке, но потом разогнались, и дорога на север полетела легко.
– Как так получилось, что после смерти вашего главы в ковене никто не может ни о чём договориться? – первая начала разговор я. Майкл выключил радио, вовсю распевавшее про Элис и двадцать четыре года соседства с ней. – Пусть и редко, но Хранители время от времени меняются. И что, каждый раз начинается такая неразбериха?
– Вовсе нет. Обычно Хранитель сам выбирает своего преемника, и его выбор оспорить нельзя. К сожалению, Уильям не успел огласить своё решение. Он умер скоропостижно, и спасти его было невозможно, – сообщила Розмари.