"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– С официальной точки зрения мы не имели права оставлять тёмномагическую книгу заклинаний у себя, – поморщившись, призналась Розмари. – А должны были отдать её Совету. Но в тысяча восемьсот восемьдесят пятом мы рассудили, что будет гораздо безопаснее, если о таком источнике знаний никому не будет известно. Алан же всегда пользовался большим влиянием в нашем ковене и у Совета, и вряд ли бы одобрил наш поступок.
Сейчас, когда она попала в круг мягкого света люстры, я могла получше разглядеть её. У неё было время справиться с известием о появлении брата, и сейчас она держалась совершенно спокойно. Русые волосы были собраны заколкой на затылке, на запястьях блестели и позвякивали серебряные браслеты. На её руках я заметила идеальный маникюр и попыталась спрятать под бумагами собственные пальцы с неровно обстриженными, а местами и обкусанными ногтями. Дурацкая привычка, от которой я всё никак не могла избавиться.
– Итак, вот что мне стало известно, – начала я, когда Розмари грациозно села рядом с Майклом, снова напомнив мне своей позой принцессу Диану на великосветском приёме, и оба мага выразили готовность слушать. – Если жертвоприношение, которое мы ждём, и в котором планируется десять убийств, всё же состоится, за ним должно будет последовать ещё одно. Интервал на этот раз ещё больше – полтора месяца. И убить в нём необходимо лишь одного человека, который снова должен быть «частью сообщества». Насколько я могу судить, на этом ритуалы должны прекратиться, поскольку цель тёмного мага будет достигнута. Но никаких пояснений, чего он может добиваться своими действиями, нет вообще.
Майкл и Розмари удивлённо переглянулись, и лица у обоих стали одинаково недоумевающими.
– Всего одного? – переспросил Майкл.
– Именно. Я перепроверила несколько раз. А что? И как всё проходило в прошлый раз, в девятнадцатом веке?
– В прошлый раз до третьего жертвоприношения вообще не дошло, – задумчиво произнесла Розмари, склонившись над моими заметками. Браслеты тихо зазвенели. – Мы остановили колдуна раньше.
– И если всё пройдёт гладко, остановим и в этот раз, – решительно заявил Майкл. Вид у него сделался воинственный. Розмари тихо хмыкнула, подняла руку, взъерошила ему волосы на голове, и мне показалось, что сделала она это бессознательно. Майкл в ответ обнял её за талию, и они улыбнулись друг другу.
Я подождала пару секунд, испытывая неловкость, а потом решилась напомнить о себе:
– У вас есть идеи?
– Есть. Сейчас приедет Алан, и мы их обсудим, – не отпуская Розмари, сообщил Майкл. С взлохмаченными волосами его сходство с романтическим героем стало полным, и ещё неделю назад я бы точно потеряла голову. Но странное дело – сейчас меня это почти не взволновало. – Джейн, ещё какие-нибудь детали есть?
– Всё то же самое, – я пожала плечами. – Очередная пентаграмма, очередное заклинание и очередное место, где магическая энергия особенно сильна. Только одно уточнение – оно должно пройти в месте, «в котором всё началось». Это в Кранли, да? Первое жертвоприношение было там.
На какое-то время мы все склонились над кофейным столиком, заново оглядывая имеющиеся у нас материалы.
– Давайте подведём итоги и суммируем всю имеющуюся у нас информацию, – объявил Майкл через десять минут, когда мы поняли, что больше ничего интересного не обнаружим. – Что мы знаем на данный момент? Некто нарушил природный баланс и проводит жертвоприношения, действуя по точно такой же схеме, что и сто тридцать лет назад.
Я задумчиво кивала в такт, рассеянно глядя в оконное стекло. На улице вечерело, на Лондон неторопливо опускались туманные сумерки. Майкл отошёл к настенному бару и теперь возился там, звеня бокалами и бутылками. Я же пересела к Розмари на диван. Закончив приготовления, маг вручил ей бокал мартини, предложив выпить и мне, но я была за рулём, и мне пришлось воздержаться. Маг сел напротив нас и время от времени отпивал виски из широкого низкого бокала.
– Каким-то боком в эти жертвоприношения вписываются Путешественники, – добавила я, с грустью посмотрев в свой стакан с минералкой. От мартини я бы сейчас и сама не отказалась. – В прошлом ритуале должны были убить «человека из сообщества», и мы знаем, что в итоге там зарезали Путешественника. В последнем ритуале тоже будет «человек из сообщества», и можно предположить, что это снова будет Путешественник. А вот что со вторым ритуалом? Кого там убили в прошлый раз?
 
– Магов нашего ковена среди них было двое, – вспомнила Розмари. – Кто-то точно был Путешественником. Но сколько среди них было обычных людей, нам неизвестно.
– Колдун, совершивший эти убийства в прошлый раз, мёртв, а его преемник слишком хорошо осведомлён о том, что происходит сейчас, – продолжил Майкл. – И по странному стечению обстоятельств, в Лондон съехались все те, кто был в курсе событий тысяча восемьсот восемьдесят пятого года. Алан, Роуз и я. Валери. Джеймс. И если присутствие нас троих закономерно, то приезд Валери и Джеймса не похож на совпадение. Собственно, Джеймс подтвердил, что его появление – не случайность, – маг слегка кивнул мне. – Таким образом у меня два вопроса: почему Джеймс вдруг заинтересовался этими жертвоприношениями? И зачем в Лондон приехала Валери?
– Задать этот вопрос Валери в лоб, конечно, можно, – Розмари выловила оливку из бокала и задумчиво посмотрела на неё. – Но правды от неё мы не добьёмся. Она ответит, что приехала на неделю моды в Лондоне или что-то вроде того.
– Неделя моды была два месяца назад, а до следующей ещё пять месяцев, – убеждённо возразила я, толком не вдумываясь в свои слова.
Розмари вскинула бровь и посмотрела на меня, не ожидая подобной осведомлённости о жизни мира моды. Заметив её взгляд, я стушевалась и буркнула:
– Мне сестра рассказывала.
Она понимающе улыбнулась, а затем перевела вопросительный взгляд на мои руки. Я обнаружила, что уже некоторое время безостановочно кручу на пальце кольцо, что всегда делала, когда волновалась или напряжённо над чем-то размышляла. Одёрнув вторую руку, я посмотрела на магов.
– Каким образом вы собираетесь остановить убийцу?
За окном раздался шум двигателя, затихший прямо около дома. Майкл подошёл к окну, выглянул наружу и коротко сообщил:
– Алан приехал.
С этими словами он направился к дверям, чтобы встретить гостя, а Розмари ответила на мой вопрос:
– Нам известно место и время проведения ритуала. Время нам назвала ты, а место мы вычислили сами, опираясь на твои подсказки, поскольку мест с нужной энергетикой вокруг Лондона не так много. Мы можем устроить засаду и схватить этого мага с поличным. И остановить его навсегда.
– Хотите подкараулить его на месте преступления? – уточнила я. Мы обе поднялись с дивана и вышли в коридор, где Майкл уже здоровался с Маршаллом. – Но этот тёмный знает, что вы его ищете, и будет предельно осторожен. Как вы хотите подобраться к нему?..
– Вы совершенно правы, мисс Эшфорд, – громко объявил Алан, услышавший мои последние слова. Майкл и Розмари тем временем быстро переглянулись, и на их лицах отразилась неуверенность. Кажется, я случайно задала вопрос, на который у них не было готового ответа. Алан же приветственно кивнул мне и обратился к магам:
– Я тоже задался этим вопросом. Однако понял, что нам решить эту проблему будет трудно, и обратился за помощью к человеку… которого можно назвать специалистом в этом деле.
Розмари вопросительно вскинула брови, а в дверном проёме внезапно возникла стройная фигура, при виде которой Майкл перевёл очень выразительный взгляд на Маршалла, требуя объяснений, а я почувствовала, как у меня вытягивается лицо.
– Добрый вечер, – поздоровалась Валери, обводя магов насмешливым взглядом. – Как приятно вновь чувствовать себя частью команды!
– Ал-лан, будь л-любезен, – голос Розмари понизился до злого шипения. Обращаясь к Маршаллу, она, тем не менее, не сводила взгляда с колдуньи. Валери тем временем прислонилась к дверному косяку и нежно улыбнулась. – Объяс-сни нам, что здесь делает эта с-стерва?