"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

– Где твои манеры, любимый? – нежно пропел новый голос, который оказался для меня полной неожиданностью, и я стремительно развернулась. Слишком стремительно – голова снова закружилась, но я довольно быстро справилась с собой. А когда дурнота прошла, и я смогла осмотреться, у меня непроизвольно вырвался растерянный вздох.
Майкл стоял в нескольких шагах позади нас с Розмари у стены дома, широко расставив ноги и вытянув вперёд правую руку. На нём были сильно вылинявшие явно домашние джинсы и рубаха с закатанными рукавами, словно его выдернули из любимого кресла аккурат во время просмотра футбольного матча. Прямо напротив меня, прижавшись спиной и головой к стене, стояла совершенно незнакомая мне молодая женщина. Её руки были раскинуты в разные стороны, словно у распятой, и в следующий момент я поняла, почему она стояла в столь неудобной позе – она просто не могла пошевелиться. Майкл же, похоже, использовал какой-то магический трюк, чтобы заставить её стоять неподвижно, не прикасаясь к ней. Словно бабочку пришпилил к стене, только вот булавка была невидимой…
– Валери… – процедила Розмари, убедившись, что я пришла в себя, и переключаясь на незнакомку. – Какая встреча!
– Роуз! Я по вам скучала, – насмешливо отозвалась та. Казалось, собственное положение, в котором она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, не доставляло ей ни малейшего неудобства. – Надеюсь, вы тоже?..
– Что ты здесь делаешь? – всё тем же жутким холодным голосом осведомился Майкл, и я невольно поёжилась. Кто же знал, что прекрасный принц способен разом растерять всю свою сказочность и показную галантность?
Женщина сделала вид, будто удивилась.
– Я приехала навестить старых друзей, – непринуждённо сообщила она. – А вам, кстати, стоит сказать мне спасибо, ведь я оказала вам услугу – помогала избавиться от шпионки «Искателей», которая крутилась у вашего дома. Точнее… почти оказала.
Майкл и Розмари переглянулись. Я же медленно начала осознавать, что эта девица, по всей видимости, является ещё одним магом… и, кажется, она только что попыталась меня убить.
– Шпионки? – переспросила удивлённо Розмари. – Ты приняла её за шпионку?
– А кто она? – в свою очередь удивилась та. – Сперва она была в штаб-квартире «Искателей», потом отправилась к вам и бродила вокруг вашего дома… Что я должна была подумать?
Ах вот откуда было это странное ощущение слежки… Выходит, мне не померещилось.
После небольшой паузы Майкл опустил руку, и женщина вновь обрела способность двигаться. С видимым облегчением она отлепилась от стены и шагнула в нашу сторону, разминая шею и руки. Майкл и Розмари следили за ней настороженными взглядами и были готовы в любой момент снова её атаковать. Я же в любом случае не смогла бы ничего сделать, и теперь молча разглядывала незнакомку.
Она была невероятно красива. Даже сейчас, после небольшой стычки с магами, несмотря на несколько потрёпанный вид. Длинные волосы разметались по плечам платиновыми прядями, кожа была ровной и гладкой, губы – пухлыми и чётко очерченными. Невысокий рост не компенсировали даже каблуки совершенно нереальной длины, увидев которые, Шарлотта бы удавилась от зависти. На мой взгляд, у неё был слишком яркий макияж, благодаря которому женщина выглядела не столько красивой, сколько агрессивно-сексуальной, но, вероятно, это было тщательно продумано. Подойдя ближе – шла она так, словно демонстрировала новую коллекцию Victoria's Secret [7] на подиуме – она смерила меня с ног до головы оценивающим взглядом, и в этот момент я с трудом подавила дрожь: обнаружилось, что у неё были ярко-голубые глаза.
Не люблю голубоглазых людей, если честно. Они мне внушают странную, иррациональную опаску, с которой я ничего не могу поделать.
– Что ты делаешь в Лондоне, Валери? – ровным голосом спросил Майкл.
– И ты ещё спрашиваешь? – она бросила на него взгляд из-под полуопущенных ресниц, и я подумала, что любой мужчина продал бы душу ради такого взгляда. Но, к моему удивлению, ни Майкл, ни Розмари и глазом не моргнули, хотя от последней было бы уместно ожидать вспышки ревности. Впрочем, Валери и не ждала от них сильной реакции, добавив:
 
– Ну как же, у нас снова повторяется история столетней давности, не находите? Чем не повод для старых друзей собраться?
– Ты одна? – это спросила уже Розмари.
Валери широко развела руки:
– А ты видишь здесь кого-то ещё?
– Не успела приехать в город и уже попыталась кого-то убить, – задумчиво протянул Майкл. – Ты в своём репертуаре. Что же с тобой теперь делать?
– Может, просто разойдёмся по домам и забудем? – непринуждённо предложила Валери.
– Роуз, а давай отвезём её к Алану, – вдруг предложил маг, словно не услышав этих слов. – Пускай он ей растолкует, как себя следует вести. Нас с тобой она вряд ли послушает, а вот Алан…
Розмари хищно улыбнулась и одобрительно кивнула, а женщина внезапно побледнела.
– Ты же это не серьёзно? – чуть охрипнув, уточнила она, и я поняла, что она испугалась. Затем Валери бросила в мою сторону быстрый злой взгляд. – Это всё из-за неё, да? Кто она хоть такая, что вы тратите на неё столько своего времени?
– Ах да! – спохватился Майкл. – Джейн, позволь представить тебе Валери Андерс, нашу старую знакомую. Она чёрный маг, так что никогда не доверяй ей и не подставляй спину. Без иронии.
– Как грубо, – закатив глаза, прокомментировала Валери, но Майкл пропустил её слова мимо ушей.
– Валери, а это Джейн Эшфорд, наша с Розмари помощница. Да, она из «Общества Искателей», хоть и не шпионка. И да, она находится под нашей защитой, так что зря ты попыталась её сегодня убить.
– Вы взяли себе в помощники… библиотечную крысу из «Искателей»? – медленно уточнила Валери, и безупречные брови взмыли вверх. – И как же она вам помогает?.. Погодите-ка… – она внезапно запрокинула голову и расхохоталась – громко и весело, словно в жизни не слышала ничего забавнее. – Вы что, серьёзно? Чтобы вычислить этого тёмного мага, вы взяли себе помощницу из обычных людей?! Снова?! А вы ей хотя бы рассказали, что произошло с её предшественницей?
Я нервно дёрнулась. Лицо Розмари окаменело, Майкл опустил взгляд, а Валери заулыбалась.
– Какая прелесть, – оценила она, повернулась ко мне и заговорщицки понизила голос. – А ты будь поосторожнее. Той, что была до тебя, их защита не очень-то помогла.
– А ты словно до сих пор радуешься её смерти, да? – презрительно осведомилась Розмари. – Всё никак не можешь забыть, что он когда-то предпочёл Элизу тебе?
Голубые глаза Валери опасно сверкнули.
– Осторожнее, Роуз, – лениво посоветовала она. – Не выбивайся из выбранного образа принцессы Дианы. Тебе не к лицу.
– Ну, вот что, – решительно прервал перепалку Майкл. – Поехали к Алану. Валери, что ты предпочтёшь? Сама поедешь, или нам тебе помочь?
Маги одновременно протянули руки вперёд, и я поняла, что используя свои способности, они и в самом деле заставили бы колдунью пойти с ними.
Валери холодно оглядела обоих, прикинула свои шансы на победу и шумно выдохнула.
– Вы умеете убеждать, – кисло сообщила она.
– Джейн, тебе лучше поехать с нами, – негромко сказала Розмари. – Она больше не причинит тебе вреда, обещаем.
Блондинка презрительно фыркнула, но промолчала, а я неохотно кивнула. Мне ещё было необходимо поговорить с магами, чтобы выяснить, что же произошло с той девушкой, которая помогала им в девятнадцатом веке. То есть понятно, что ничего хорошего, но теперь надо было выяснить, о чём ещё умолчали Розмари и Майкл.
Маги только захватили куртки и ключи от машины, и на «Ягуаре» мы дружно отправились к Алану Маршаллу. Я успела мельком удивиться тому, как сцена перед домом не привлекла внимания никого из соседей, на что Розмари мимоходом пояснила, что они использовали какие-то чары, чтобы отвести окружающим глаза. Сидя в роскошном салоне, я только удивлялась, как мои спутники гармонично смотрелись посреди этой обстановки. Я же самой себе казалась здесь совершенно инородным элементом. Подумав об этом, я вспомнила, что успела искупаться в луже. Достала из сумки влажные салфетки и принялась оттирать подсыхающую грязь от джинсов и кожаного бока сумки. Валери наблюдала за мной с насмешливо-снисходительным интересом, и этот взгляд здорово действовал мне на нервы. Почему-то мне было холодно, несмотря на включённую печку.