"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

«Держи себя в руках. Не смей падать в обморок. Слышишь, не смей!»
– Ну, хорошо, – сквозь слой ваты в ушах донёсся до меня голос Майкла, и я потрясла головой, разгоняя туман перед глазами. – В этот раз мы опоздали. Человек погиб. И, по нашим данным, это не конец, и в следующий раз жертв будет десять.
– Сколько?! – поперхнулась Шарлотта.
Майкл искоса взглянул на неё. Сейчас, в свете весенних солнечных лучей, он был особенно хорош собой, глаз не отвести, однако, в отличие от нашей самой первой встречи, в этот раз он совершенно не пытался произвести впечатление. Наоборот, на его лице было сосредоточенное, замкнутое выражение, снова сделавшее его старше, и эта смена масок не прошла незамеченной ни для кого из моих друзей.
– Самое плохое здесь то, что мы пока не представляем себе, зачем убийца это делает, – продолжил Майкл, бросив на меня красноречивый взгляд, из которого следовало, что мне стоит поторопиться с переводом книги. Я слегка склонила голову, давая понять, что всё поняла. – И мы пока не знаем, по какому принципу он отбирает жертв.
– Кого убивали в прошлый раз? – поразмышляв, осведомилась я, и начала копаться в бардачке, по привычке ища блокнот и ручку. – Людей или магов?
– Мы тоже люди, – несколько уязвлённо сообщила мне Розмари. Я смутилась и ещё усерднее начала шуровать там.
– Извините. Я не это имела в виду.
– И тех, и тех, – проинформировал Майкл. – Погибли и маги из нашего ковена, и совершенно посторонние. Потому и не удалось выявить систему.
При словах «наш ковен» я перестала рыться в бардачке и задумчиво потёрла переносицу. Это уже становилось интересным.
– А вы хорошо знаете других магов, входящих в этот ваш ковен? – вдруг спросил Алекс.
– В лицо знаем всех, но поддерживаем близкие отношения всего с несколькими, – отозвался Майкл, думая о чём-то своём.
– Тогда, может, будет лучше подумать не о том, зачем убийца это делает, а о том, кто им может быть? Кто из магов вашего ковена способен на хладнокровное убийство множества людей?
– Наш ковен не имеет к этому отношения, – отрезала Розмари.
Мы с Алексом переглянулись, и по недоверчивому выражению на его лице я поняла, что мы мыслили в одном направлении.
– Вы уверены? – скептически осведомилась я. Розмари открыла было рот, чтобы разразиться гневной отповедью, но я её опередила, торопливо выпалив:
– Вам не кажется, что это странно? Что вы оба второй раз подряд оказываетесь в центре происходящего? И этот маг, кем бы он ни был, явно вас знает и видит в вас угрозу: в противном случае он не попытался бы вас убить только за то, что вы увидели руны на камне!
– Колдун! – сквозь зубы поправил меня Майкл.
Я осеклась и вопросительно нахмурилась:
– Что?
– Не маг, а колдун, – терпеливо повторил он.
– Почему? – искренне удивилась я. – Когда я назвала колдунами вас, вы сказали, что правильнее говорить «маги»!
– Мы – маги, – с ударением на первом слове сообщила Розмари. – А тот, кто творит… это всё, – колдун.
– А в чём разница? – с интересом спросила Шарлотта. Я мысленно усмехнулась. Патрик мог бы нами гордиться – даже в такой ситуации в нас смог проснуться профессиональный интерес.
Розмари и Майкл посмотрели сперва на нас, отметив искреннее любопытство, а затем уставились друг на друга.
– Ладно, – вздохнул Майкл. – Будет вам внеплановая лекция по теории магии. Если говорить в общих словах и максимально упрощённо, то все люди, обладающие магической силой, делятся на три группы. Первая и самая многочисленная – маги. Те, кто берёт силу из окружающей природы, те, кто поддерживает в ней равновесие, хранители порядка, не использующие магию во вред другим людям. К этой группе относимся мы с Роуз. Маги делятся на ковены – небольшие общества, где во главе каждого стоит свой так называемый Хранитель. Вторая группа – колдуны. Это тёмные маги, использующие чёрную магию и получающие магические силы через смерть других людей. Их мало, у них нет своей структуры, и они все одиночки… но они намного могущественнее нас. И очень опасны, поскольку преступили правила морали. Чёрным колдунам нельзя доверять, а о том, как выглядит их магия, полагаю, вы уже успели получить неплохое представление.
 
Шарлотта поёжилась, вспомнив о трупе в пещере, Алекс остался спокоен, а я заметила, как маги напротив обменялись долгими угрюмыми взглядами.
– А третья группа? – наконец спросил Алекс, поскольку Майкл молчал.
– А третья – самая… необычная, – задумчиво ответила ему вместо Майкла Розмари. – Эти маги занимают промежуточное положение между нами и колдунами. Это очень обособленная группа, и нам не так много известно о ней. Мы называем их Путешественниками. «Обществу Искателей» что-нибудь известно о них?
Мы синхронно покачали головами. Слово было совершенно незнакомым.
– Есть два типа Путешественников – Путешественники в пространстве и Путешественники во времени. Путешественники в пространстве почти ничем не отличаются от обычных магов, но обладают необычным талантом – с помощью магии вселяться в тела других людей.
Повисла долгая пауза.
– Как демоны, что ли? – недоумённо уточнила Шарлотта. – Человек становится одержим?
– Механизм примерно такой, – подтвердил Майкл. – Путешественники живут большими группами и обычно не вредят обычным людям. Но это переселение душ… Это не слишком гуманно по отношению к вам, и потому Путешественники находятся где-то посередине между магами и колдунами. Людей вроде не убивают, но всё же весьма нагло вмешиваются в их жизнь, и за это Путешественников не любит никто – ни мы, ни тёмные.
– Это мягко сказано… – слабым голосом выдала Шарлотта. – Да таких убивать надо!
– А Путешественники во времени? – спросила я прежде, чем подруга разошлась.
Розмари запнулась.
– О них мало что известно. Известно, что есть люди, способные переноситься во времени и попадать в тела других людей. И, насколько нам известно, в отличие от Путешественников в пространстве, вселяющихся в других людей сознательно, Путешественники во времени этой способностью не обладают, да и магических способностей у них нет. Но, повторюсь, это очень редкое явление… И в наших источниках почти нет упоминаний о таких.
– Как это вообще работает? – удивлённо спросил Алекс. – Человек, у которого нет магических способностей, идёт по улице и вдруг оказывается в другом времени и в другом теле?
– Искатели в своё время разработали свою версию на эту тему, – неожиданно выдал Майкл, и мы изумлённо на него воззрились. И хотя мы с ребятами были неплохо ознакомлены с архивами «Искателей», с подобным никто из нас ни разу не сталкивался.
Розмари почему-то торопливо пихнула Майкла в бок, словно он сказал что-то, о чём стоило бы умолчать, но сказанного было не вернуть, и Майкл внезапно осведомился:
– Вы знакомы с теорией Спиральной Динамики?
Это прозвучало настолько ни к селу ни к городу, что я осторожно переспросила:
– Прошу прощения?
– Теория, что наша история развивается по спирали, – вдруг вместо Майкла задумчиво ответил Алекс. – Отдельные события и целые цепочки событий повторяются спустя определённые промежутки времени. Как витки спирали…
Я понимающе кивнула. Когда-то давно, на лекциях по философии в университете нам об этом рассказывали, хотя мне запомнился только общий принцип, без каких-либо подробностей.
– Так вот, считается, что, когда два таких условных витка совпадают, находясь точно друг над другом, два человека из разных времён могут поменяться телами. В чистой теории – душа человека из прошлого вселяется в тело человека из будущего, а душа человека из будущего перемещается в тело человека из прошлого.
– Бред какой-то, – буркнула Шарлотта.
– Мы же сказали, что эта ветвь магии почти не изучена, – пожала плечами Розмари. – Это явление редкое, и мы не знаем, как точно это работает. Нам известно только, что оба этих человека должны оказаться в определённый момент на пороге смерти – только тогда происходит этот переход. Но, судя по дошедшим до нас хроникам, гораздо чаще кто-то из них умирает – по той простой причине, что тело умирает быстрее, и душа не успевает в него вселиться. Или умирают сразу оба, но, как вы сами понимаете, достоверных данных нет, поскольку некому об этом рассказать. И есть предположение, что оба человека должны быть близки друг другу по духу, являться родственными душами – это и притягивает их друг к другу.