"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)
Бросив взгляд на единственного, так и не вскочившего со своего места Высшего, Изгуш медленно направился к баюкающему свои обрубки Фиршуду.
— Вы, — кричал он, потрясая клинками, — жалкие подобия истинных Зиджим, вы посмели поднять оружие на своего императора, и за это всех вас ждет смерть!
Изгуш подошел к пытавшемуся встать на ноги Фиршуду.
— Но я великодушен, — изменив тон, сказал он, — и предлагаю тебе спасти касту Зиджим.
Фиршуд неверяще скользнул взглядом по поверженным Высшим и, медленно подняв голову, посмотрел на противника.
— Как же так? Я же…
Изгуш снова пнул его ногой в плечо и тот неуклюже завалился набок.
— Вы только и смогли, что испортить мои императорские одежды, но я сейчас не об этом…
— Чего ты хочешь? — прохрипел Фиршуд, роняя кровавую слюну на пол. — Ты и так…
Изгуш приставил хищный клинок к его горлу. Тонкая струйка крови побежала по идеально гладкому лезвию, роняя капли на пол. Одно лёгкое движение и Верховный останется без головы.
— Клятву! Клятву верности на Священном свитке Гкраамшаата!
Фиршуд замер на мгновение, затем его тело расслабилось, глаза закрылись, и он твёрдо произнес:
— Нет!
После этого он улыбнулся оскалившись и резко мотнул головой. Изгуш не успел отдёрнуть руку и голова Верховного легко слетев с плеч, откатилась в сторону.
Сплюнув от досады, Изгуш зло пнул ногой голову Верховного и прямо посмотрел на единственного оставшегося в кресле Высшего.
Тот, казалось, только и ждал этого.
Поспешно встав с места, он церемониально поклонился императору и, не поднимая головы, торжественно произнес:
— Я, Хинзишерп, остался единственным Высшим жрецом, и по всем законам касты, теперь я Верховный жрец Зиджим, и я от лица всей касты принесу Священную клятву верности лично императору и правящему роду Салахош. Давайте свиток Гкраамшаата, и я не отступлюсь от своих слов.
Император заинтересованно посмотрел на него, затем медленно кивнул и клинки с тихим шелестом втянулись обратно в рукава доспеха.
Не отрывая глаз от Хинзишерпа, он коснулся поясного контейнера и извлек из него небольшой, перетянутый красной нитью свиток.
Подняв его над головой, император торжественно изрёк:
— Я, Изгуш из рода Салахош, правитель империи Митхар, избранник Создателя всего сущего во Вселенной и проводник его воли среди вас. Буаег во мне, я частица его, моя жизнь и деяния посвящены только ему.
Сказав это, Изгуш распустил тесемки и, развернув свиток, поднес его к лицу только что новоиспеченного Верховного жреца.
— Верховный жрец Хинзишерп, произнеси Священную клятву верности и прикоснись к свитку.
Жрец медленно встал перед императором на колени и торжественно произнес:
— Перед лицом Создателя нашего Буаега, я, Верховный жрец касты Зиджим Хинзишерп, от имени всей касты Зиджим клянусь тебе, и роду Салахош в верности. Мы все отдадим за тебя и род Салахош душу и тело. Клянусь: никогда не замышлять против тебя и рода Салахош измены и предательства. Отступивших от клятвы ждет неминуемая смерть от Священной силы, заключенной в свитке Гкраамшаата.
Покончив со словами клятвы, жрец прикоснулся лбом к свитку, и его тут же окутали золотистые сполохи.
У самого Изгуша теплая волна прошла от самого затылка и до кончика хвоста.
Клятва верности, данная Верховным, принята.
— Теперь Алтарь! — всё еще недоверчивый взгляд Изгуша сверлил Хинзишерпа.
Жрец кивнул и бросил клич в толпу у подножья постамента:
— Подготовьте алтарь и Ион! Нужны две Ионы, лучшие!
Тут же на постамент полезли Низшие жрецы. Одни начали сноровисто стаскивать с него трупы Высших и обезглавленное тело Фиршуда, другие готовили алтарь к ритуалу и жертвоприношению. Алтарь находился сразу за креслом Верховного. Жрецам только и надо было растащить кресла и освободить место.
Из толпы, отхлынувшей от постамента в момент драки, вытолкнули двух девушек, разодетых в яркие одежды и не принадлежавших к расе Митхар. Тут же откуда-то появились специальные жрицы, которые взяли их за руки и подвели к алтарю. Пока те раздевали их, Ионы испуганно жались друг к другу, всё время поглядывая на нового императора.
Странно… они совсем не боялись лечь на жертвенный алтарь, чтобы переместиться в чертоги Буаега, а тут чего-то вдруг испугались… Жрицы начали им что-то нашептывать, и те постепенно успокоились.
Стоявший рядом Хинзишерп объяснил Изгушу их поведение.
— Они испугались, что это ты будешь проводить обряд, повелитель. Тогда путь в чертоги им закрыт навсегда.
Изгуш скривился.
Копаться во внутренностях жертв, а потом еще и жрать их сердца… — нет, он к такому еще не готов.
Прошло еще совсем немного времени, и к обряду принятия клятвы через алтарь всё было готово.
Все до единого Зиджим были ментально привязаны к этому алтарю. Все, даже маленькие дети! И после проведения кровавого ритуала, каждый член касты, даже если он находится на другом конце вселенной, даст эту клятву — хочет он того или нет. Так решили Верховный и Высшие, и обязанность любого члена касты — беспрекословно подчиниться им. Алтарь примет их клятву, свиток подтвердит, и тогда если кто-то решит отступить от неё, то после этого, его будет ждать мучительная смерть.
Гонг, прозвучавший под сводами зала, оповестил всех, что к ритуалу всё уже готово.
Обе Ионы стояли возле алтаря обнаженными. Их глаза светились неподдельной радостью, а на губах то и дело появлялись блуждающие мечтательные улыбки.
Скоро сбудется то, к чему их готовили долгое время. Они встретятся с Создателем в его чертогах и возлягут с ним на ложе.
Глядя на этих покорных девушек, Изгуш, и сам того не ожидая, вдруг ощутил в себе прилив дикого необузданного желания. Он с вожделением смотрел на Ион, и из его рта вытекла длинная тягучая слюна. Внутри всё горело и рвалось наружу. Ему нестерпимо хотелось сгрести их в охапку и возлечь с ними прямо сейчас, на глазах у всех… От сладостного возбуждения его мелко затрясло, и кровь ударила в голову.
Нет, что это⁈ Так не должно быть!..
Где Зур? Он сумеет пересилить себя и взять всю свою волю в кулак.
«Зур, — позвал он на помощь, — Зур…»
С большим трудом, с помощью Зура или без, но он кое-как смог подавить в себе эту бурю чувств и эмоций и быстро посмотрел на окружающих его жрецов.
Слава Создателю…
Изгуш расслабился и выдохнул облегчённо. Кажется, никто ничего не заметил, по крайней мере, не показал вида…
Ну и хорошо.
Тем временем гонг отзвучал еще раз, окончательно приведя Изгуша в чувство.
Массивные кресла убраны. Алтарь в виде широкого полукруглого камня готов. Обнаженные и трепещущие от нетерпения Ионы, которых держат за кончики пальцев жрицы, готовы лечь на жертвенный алтарь, чтобы предстать перед Буаегом. Ждут только жеста Верховного.
Все лишние жрецы и жрицы тут же убрались с постамента, оставив там только императора, Хинзишерпа и Ион. Теперь дело только за Верховным.
Ионы сами улеглись спиной на жертвенный камень и, повернув друг к другу лица, улыбнулись и взялись за руки.
Жрец зашел к ним со стороны головы и, подняв руки, произнес короткую молитву, соответствующую этому случаю. Затем он плавно опустил ладони на груди девушек и без какого-либо видимого усилия погрузил их в плоть.
Всё произошло настолько быстро и обыденно, что Изгуш даже немного растерялся не веря своим глазам. Он-то думал, что сейчас начнутся крики, стоны и мучения, а тут…
Тела Ион только начало выгибать дугой, а жрец уже держал в высоко поднятых ладонях два еще живых и бьющихся сердца. Кровь жертв обильно стекала по его пальцам и крупными каплями орошала алтарь.
По телам Ион пробежала предсмертная судорога, и они затихли, а Хинзишерп поднес их сердца к своему рту и откусил от них по большому куску.
Но это было ещё не всё. Тут же откуда-то появились те самые жрицы, что раздевали Ион и перевернули уже мертвых жертв на живот. Кровь из них, стремительно потекла по высеченным в алтаре желобам, собираясь в определенных местах в небольшие лужицы.