"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

В свет одного из факелов вступили два человека, и я опознала в них Винсента и Анабелл. Путешественница была вполне жива, а её лицо сейчас не напоминало кусок отбитого мяса, как в прошлый раз, когда её схватил Гровер. Когда я увидела, что с ней всё в порядке, я словно впервые почувствовала, что у нас удалось. Что маги действительно остановили последний ритуал. Что история закончена, злодеи схвачены…
Это открытие поразило меня, и я ощутила жажду окончательно, лично убедиться, что всё позади. Видя, что Розмари в моей помощи более не нуждается, я поднялась на ноги и пошла по поляне, рассматривая присутствующих.
Одной из бесчувственных фигур на земле была немолодая женщина, лежавшая бесформенным кулем. Приглядевшись, я узнала в ней пропавшую Кристин из Совета. По всей видимости, она была жива, и над ней склонились сейчас Майкл и ещё один маг. Судя по обеспокоенным интонациям, звучавшим в их голосах, женщина впала в какой-то необычный волшебный сон, и они не могли её разбудить. В нескольких шагах от них – тут я невольно вздрогнула – стоял Алан в окружении двух Рыцарей и двух Путешественников, не спускавших с него глаз. За манипуляциями Майкла и другого мага он наблюдал с живым интересом. Потом, точно почувствовав моё внимание, он поднял глаза и увидел меня. Дружелюбно улыбнулся и отвесил мне старомодный учтивый поклон. От этого жеста я отступила назад, будто увидела ядовитую змею. Вид у Алана был благодушный, точно он не имел никакого отношения ко всем последним смертям.
– Ты уже здесь? – Джеймс подошёл, встал рядом со мной. Как я ни старалась, никаких ран я на нём рассмотреть не смогла.
– Тебе нужна помощь?
– Пустяк, – он качнул головой. – Сам уже вылечил.
– Сэр! – позвал Закери один из Рыцарей, крутившийся возле второго безжизненного тела. – Что мы делаем с ним?
Закери взглянул на человека на земле, потом посмотрел на Джеймса. Потом опять на бесчувственного.
– Наденьте на него кандалы, которые были на Путешественнице, – распорядился он. – Только осторожно. Он очень опасен.
Оказывается, вторым человеком на земле был Гровер. У меня слегка вытянулось лицо, едва я его узнала. Похоже, всё и впрямь закончилось…
– С кандалами тоже поосторожнее, – велел Майкл со своего места. Кристин по-прежнему не шевелилась, и тогда маг распрямился, глядя на женщину слегка обескураженно. – В Кранли они использовали специальные кандалы со сдерживающими символами, чтобы маг не мог колдовать. Здесь могут быть такие же. Что там с Алисией?
– Я в порядке, – сообщила глава Рыцарей, оказываясь в непосредственной близости от нас. Пиджака на ней уже не было, осталась только белая рубашка, местами в бурых пятнах. Вряд ли это была только кровь – в неясном освещении разглядеть отдельные оттенки было невозможно – но я предположила, что это были кровь, земля и трава. Рука покоилась на перевязи. Алисия делала осторожные шаги – должно быть, бок всё ещё немного беспокоил. – Сейчас вернётся Сэм с машиной, мы посадим этих двоих и будем понемногу двигаться в Лондон. Что там с кандалами?
– Обычные, – слегка удивлённо ответил кто-то в отдалении. – Никаких символов.
– Почему? – Джеймс сразу же повернулся к Алану. Тот продолжал взирать на нас с ленивой доброжелательностью во взгляде. – Ты хорошо представляешь себе, кто такая Анабелл Грэм. Она сама прекрасно знала, что было поставлено на карту, и обязательно попыталась бы сбежать или хотя бы саботировать всё последнее жертвоприношение. Почему вы с Гровером не предприняли дополнительные меры предосторожности?..
Алан чуть пожал плечами.
– Понадеялись на свои силы, – любезно проинформировал он.
– На кого их надевать? – поинтересовался Закери, держа в руках старомодные кандалы, будто с картинки про суды над ведьмами времён Инквизиции.
Алисия перевела взгляд с Алана на лежавшего Гровера, а потом чуть повернула голову в направлении Джеймса. Тот это заметил.
– Гровер, – без сомнений сказал он. – Этот человек не способен мыслить адекватно. Простые цепи ему, конечно, тоже не станут серьёзным препятствием, но с ними всё же лучше, чем без них.
 
– Если вам нужны ещё одни кандалы, может, вы их всё-таки снимете с меня? – предложил новый голос. Я в неприятном изумлении вытаращилась на его обладателя, напрочь позабыв, что он здесь тоже вполне мог быть.
Чарльз демонстративно потряс в воздухе скованными руками, но никто из Рыцарей и ухом не повёл. Маг пожал плечами и встал с независимым видом, который мог быть у человека, который попал в неудобную ситуацию, однако ни секунды не сомневается, что это лишь досадное недоразумение, которое разрешится в ближайшее время. Ни скованные руки, ни конвой в лице трёх Путешественников, казалось, нисколько не портили ему настроение. Впрочем, самоуверенность Чарльза меня удивляла и прежде.
– Его тоже арестовали, что ли? – шёпотом уточнила я.
– Нет, – так же тихо ответил Джеймс. – Мы в таком виде нашли его здесь рядом с Кристин. На первый взгляд он кажется такой же жертвой, как она или Анабелл. Однако Алисия впервые в жизни оказалась готова прислушаться к нашим доводам и потому не поверила сразу в слезливую историю о том, что Чарльза тоже взяли в заложники. С его участием в происходящем нам только предстоит разобраться.
Из темноты вынырнула Шарлотта и встала поближе ко мне. Теперь она во все глаза рассматривала Алана, соотнося уже сложившийся образ нашего союзника с образом убийцы Патрика и Алекса. Он это, конечно, заметил.
– Мисс Соммерс, – Алан слегка склонил голову в знак приветствия. – Какая приятная встреча! Мистер Гровер упоминал, что вы уцелели. Поздравляю вас с этим выдающимся событием!
– Ах ты сукин сын!.. – Шарлотта, у которой сегодня самообладание и так трещало по швам, рванулась вперёд с намерением вцепиться Алану в лицо. Закери оказался проворнее и перехватил её на полпути. – Пусти меня, ты, каменнолицый!..
Крики и оскорбления стихли быстро – должно быть, на полноценную истерику Шарлотта настроиться не успела.
– Что с Кристин? – голосом Алисии можно было резать металл. – Почему она не приходит в себя?
– Совершенно не представляю, – Алан широко развёл руками, на что его конвой отреагировал незамедлительно: маги мгновенно взяли его в кольцо и приготовились к атаке. Алан уважительно присвистнул и приподнял руки в защитном жесте. – Приношу свои извинения за беспокойство! Так о чём это мы?.. Ах да! – он слегка улыбнулся Алисии. – Я не в курсе, чем Гровер усыпил Кристин. Видишь ли, дорогая Алисия, из нас двоих тёмный маг он, а не я… Так что лучше тебе спросить его. Погоди-ка, – он сделал вид будто задумался. – Вы же его оглушили! Так что простите, господа. В ближайшее время Кристин вряд ли удастся помочь.
Сама Алисия выслушала эту речь со смесью брезгливости и недоумения на лице.
– Ладно, идём, – после паузы приняла решение она. – Рик, возьми Кристин на руки! Все на месте? Закери, не спускай глаз с Чарльза! Никого не забыли? Винсент, вы готовы идти?
– Как это «идём»? – забеспокоился Алан, всё ещё от души развлекаясь. – Алисия, ты только посмотри, какой чудесный вечер! И потом, мы же так хорошо беседуем!
– Мне это не нравится, – тихо сказал мне Джеймс, наблюдая за клоунадой Маршалла и тем, как Алисия пытается не показывать своё раздражение.
Я повнимательнее взглянула на Алана. Джеймс продолжал, медленно и задумчиво:
– Здесь что-то не то. Понимаешь, о чём я?
– Алан не мог не знать, что мы здесь появимся. Знал, что нам известно о ритуале. Но он всё равно приехал сюда, да ещё с Гровером, с Чарльзом и с похищенным членом Совета, – я кивнула. – На что он в таком случае рассчитывал?..
– Алисия, ну погоди! – не унимался Маршалл. – Спору нет, в Лондон ты нас можешь отвезти в любой момент! Но не спеши! Взгляни-ка, вот и мистер Гровер пришёл в себя! По крайней мере, твоим бедным подчинённым не придётся тащить его на себе!
Гровер и в самом деле очнулся. Оглядевшись по сторонам, он мгновенно оценил ситуацию. Присутствие нескольких Рыцарей и Путешественников вокруг него тоже можно было истолковать только одним способом, и Гровер поднялся на ноги демонстративно медленно, выставив вперёд скованные руки, чтобы не нервировать зря конвоиров.