"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Майкл успокаивающе погладил её по плечу. Розмари через силу ему улыбнулась.
– В общем, Алан собирался забрать и меня, но по моему виду понял, что без боя я не сдамся… Видимо, времени у него совсем не оставалось, и он просто ушёл. Может, решил, что с раненой ногой из горящего дома я не выберусь… Чёрт возьми, как это может быть он?! – она смахнула с щеки злую слезу. – Что, и на вечере «Миллениума», когда взорвались все окна, нас с тобой тоже пытался убить он?
На этот риторический вопрос ответить было нечего, и Майкл только крепче сжал её ладонь.
– Может, он сошёл с ума? – предположила я неуверенно. – Может, он действительно повредился рассудком после смерти Эмили? Точнее, ещё раньше, после гибели жены, а убийство Эмили только подлило масла в огонь? Как здоровый человек может более века изображать из себя верного друга, а сам в это время вынашивает кровавые планы и готов хладнокровно пожертвовать всеми вами?
– Он не сумасшедший, – Джеймс впервые заговорил с момента, как мы покинули Марлоу. Он не отрывал глаз от дороги, лицо у него было задумчивое, но говорил он без малейших сомнений. – Нет, он в полном рассудке и прекрасно отдаёт себе отчёт в происходящем. Просто всё своё существование в течение последних ста тридцати или даже сорока лет он подчинил одному единственному стремлению – мести. Думаю, в нём уже давно не осталось ни сострадания, ни дружеского расположения, ни любви – никаких нормальных человеческих чувств. Они давно выжжены дотла. Осталась только ненависть к тем, кто отнял у него самых дорогих людей.
Некоторое время было тихо. Такого определения происходящему никто не ожидал.
– Ты… судишь по себе? – наконец осторожно уточнила Розмари, прерывая общее молчание. Её голос дрогнул.
Я ничего не сказала, но в очередной раз от мыслей о том, что должен был пережить Джеймс, когда меня убили, мне стало не по себе.
– Отчасти, – ответил он, помедлив. – После того, как Элизу убили, я тоже был полностью опустошён, тоже чувствовал, что должен сделать хоть что-то… Тёмная магия стала выходом. Алан, конечно, мыслил более глобально. Впрочем, у него всегда была чёткая цель. Он с самого начала знал, кто виновен в убийстве его семьи. Я же узнал правду всего несколько дней назад.
– Значит, тебя тогда убила Валери, – помолчав, Розмари обратилась на этот раз ко мне. – Почему ты не сказала нам, кто ты?
– Это было слишком опасно, – я поёжилась, пытаясь закутаться в ветровку. Холодный ночной ветер всё норовил проникнуть сквозь одежду. – Мы же с самого начала знали, что в этом замешан кто-то из ковена. Впоследствии стало понятно, что предатель – кто-то из совсем близких. Какие уж тут признания…
– А ты сам давно знаешь? – этот вопрос адресовался уже Джеймсу.
– Уже целых пять дней.
– Всего пять дней?!
– Он узнал первым, – заметила я чуть устало. – Причём я ничего не говорила. Он меня сам узнал… Розмари, не смотри на меня так! – я увидела в зеркале заднего вида, каким выразительным взглядом она на меня смотрит. Должно быть, сердилась, что её брат продолжал страдать, пока его бывшая жена не давала знать, что жива. – Это произошло очень быстро, буквально через несколько дней после моего возвращения из прошлого!
Этого ни она, ни Майкл не ожидали.
– Как?!
– Так, – я устало пожала плечами. – Я ведь вовсе не нашла рецепт бессмертия и не скрывалась сто тридцать лет. Меня убили каких-то две недели назад. Три месяца комы. Три месяца в девятнадцатом веке. Потом возвращение. Если бы родители отключили меня от аппарата жизнеобеспечения, я бы так и умерла после нападения Валери. Некуда было бы возвращаться.
Они молчали, пытаясь осознать мои слова. Задача была сложная, да и мне самой было прекрасно известно, как бредово это звучало.
– Немыслимо… – прошептала Розмари, так что я её еле расслышала. – Никогда не слышала ни о чём подобном…
– Каков будет наш следующий шаг? – обратился Майкл к Джеймсу, решив, что сейчас гораздо важнее обсудить другие вещи. Я была с ним полностью согласна и одновременно рада, что это сложное объяснение прервали на неопределённый срок.
 
Розмари тоже слегка тряхнула головой, выныривая из раздумий, и её взгляд сфокусировался, стал внимательным.
– Ты завезёшь нас домой? – спросила она, но Джеймс отрицательно покачал головой, а Майкл, мысливший в том же направлении, угрюмо сказал:
– Нам туда пока нельзя. Алан теперь убирает тех, кто ему мешает. Что-то мне подсказывает, что мы с тобой идём в его списке вторым номером, сразу после Джеймса и Джейн.
Я дёрнула уголком рта, услышав такое определение, а Джеймс подтвердил:
– Согласен. Останетесь у нас, пока всё не закончится… – и у меня потеплело на душе от этого «нас». Розмари тоже обратила внимание на эту оговорку – я заметила, как на секунду у неё приподнялись брови.
– Благо ждать осталось недолго, – хмуро заметил Майкл, а потом вдруг переменил положение и напрягся. – Ты слышал, что сказала Валери напоследок?.. Про Алисию?
– Слышал, – мрачно сказал Джеймс.
– Значит, она станет следующей целью Алана?
– Весьма логично. Если Алан намерен пойти ва-банк и любыми средствами не допустить срыва жертвоприношения, он наверняка попытается убить её. Больше всего ему мешают Рыцари и члены Совета. Но это слишком большая толпа народу, и потому стоит убрать только тех, кто их возглавляет и принимает важные решения. В нашем случае – Алисию. С Советом всё проще, поскольку Хранителя нет, а самым уважаемым членом Совета много лет был сам Алан. Бернард мёртв.
– А Чарльз ему ещё помогает, – добавила я, и красноречиво обвела рукой вокруг себя. – Это его рук дело. Он захватил Анабелл.
– Это сделал Чарльз? – переспросила Розмари и огляделась, будто только сейчас заметила интересный обновлённый дизайн нашего средства передвижения. – Здесь ведь выбило окна ударной волной? Но ведь именно это произошло на вечере «Миллениума» в особняке… Но ведь Чарльза там не было!
– Роуз, это же не тёмная магия, – пояснил её брат. – Устроить такое в силах любого мага. Хоть Алана, хоть Чарльза, хоть твоих.
– Да, я не подумала… А когда ты собираешься предупредить Алисию?
– Сейчас отвезу вас, потом поеду к ней.
Это заявление вызвало целую бурю протеста.
– Один? – ахнула я. – Да она тебя сдаст Рыцарям для ментального допроса через две секунды после того, как увидит!
– Слишком рискованно, – возразил и Майкл, но он руководствовался иными соображениями. – Что, если Алан уже на пути к ней? Мы не можем терять время!
– Маловероятно, – не согласился Джеймс. – После стычки с Путешественниками, да ещё драки с Валери Алану точно нужна передышка. Гроверу тоже, поскольку основной удар Винсента и его людей этим вечером пришёлся на него. Думаю, у нас есть в запасе несколько часов. Вам, к слову, тоже стоит передохнуть. У Роуз колено, Джейн просто опасно в этом участвовать…
– Так нечестно! – возмутилась я.
– Всё равно не стоит медлить, – покачала головой Розмари. В отличие от меня, она не выглядела возмущённой, но смотрела весьма решительно. – Моя нога – ерунда, через полчаса будет в норме. Но главное не это. Алан же не знает, где ты живёшь, верно? И только благодаря этому можно сказать, что в Лондоне осталось безопасное убежище, о котором не знают наши враги. Ты же не собираешься ехать туда на этой машине? Она слишком привлекает к себе внимание.
На этот аргумент Джеймс не нашёлся, что ответить.
– Предлагаете ехать к Алисии прямо сейчас? – раздумывая, уточнил он.
Мы с Розмари согласно закивали, а Майкл добавил:
– Если мы приедем все вместе, тем больше вероятность, что она нас выслушает.
Спорить Джеймс не стал, а только вздохнул:
– Будь по-вашему.
В Суррей мы приехали через час. Если верить часам, сейчас была середина ночи. Рыцарь-охранник в будке у ворот поначалу не мог проснуться, зато потом, разглядев нашу пёструю компанию в нашем не менее пёстром экипаже, некрасиво вытаращился на нас во все глаза и несолидно захлопал ресницами. Машина установилась у будки.