"Фантастика 2023-116". Компиляция. Книги 1-18 (СИ)

Впрочем, и так было очевидно, что что-то произошло, пока я сидела в подвале.
Майкл вернулся с книгой. В гостиной я положила её на стол и принялась нетерпеливо листать, не обращая внимания на холод, который немедленно охватил мои пальцы. В прошлом я провела с этой книгой столько времени, что сейчас начала перебирать страницы совершенно хозяйскими, собственническими движениями. Майкл и Розмари не обращали на меня внимания. Розмари вскоре дозвонилась до кого-то по телефону, и краем уха я услышала, что она говорит с Аланом. Её голос звучал на повышенных тонах, но в нём также прослеживались какие-то нотки отчаяния. Майкл стоял рядом и успокаивающе гладил её по плечу.
Вот она. Знакомая пентаграмма с подробным описанием третьего ритуала.
Я уставилась на знакомое переплетение линий, рун и ещё каких-то символов. Весь мир сузился в этот момент до открытых пожелтевших листов передо мной. Я не видела ничего другого, и только в ушах ещё отдавались совершенно другие звуки, словно пролетевшие сквозь столетие: отчётливый шорох, копошение, топот маленьких лапок и тихий, отвратительный писк.
Я это сделала. Теперь я знаю, какую цель преследует наш противник. Я по-прежнему не знаю, кто это, но теперь мне точно известно, чего он хочет добиться этими жертвоприношениями.
Сукин сын. Запланировать подобное – это надо обладать абсолютно железными нервами, стальной волей и полным отсутствием жалости и сострадания.
Теперь, когда мои смутные догадки подтвердились, я вновь обрела способность воспринимать окружающий мир.
– Мы сейчас отправимся в Суррей, – говорила Розмари где-то в отдалении. – Нет, я не знаю точно, Алан. Зачем звонить? Нет никаких шансов переубедить её по телефону! Нет. Нет. Да. Я не знаю, что думать по этому поводу, Алан! – в последних словах уже отчётливо звучало что-то, похожее на отчаяние. – Всё, пока. Мы тебе потом перезвоним, как только что-то узнаем. Ты тоже поедешь? Хорошо.
За это время я успела дойти от гостиной до кухни, где говорила Розмари. Подошла как раз в тот момент, когда она в гневе швырнула мобильник на кухонную стойку. Майкл находился здесь же и безмолвно приблизился к ней. Я замерла в дверях, а потом и вовсе отступила назад, в тень коридора. Маги меня не заметили, и Майкл успокаивающе привлёк Розмари к себе. Она положила голову ему на плечо и судорожно выдохнула, по её щекам скатилось несколько слезинок. Майкл зашептал ей на ухо что-то утешающее, и я подумала, не вернуться ли мне в гостиную. В том, как он обнимал её, как Розмари доверчиво к нему прижималась, было столько личного, даже интимного, что я моментально почувствовала себя совершенно лишним зрителем.
– Неужели это и в самом деле он? Выходит, Алисия всё время была права, и всех этих людей убивал… Джеймс? – горестно спросила Розмари, ни к кому конкретно не обращаясь.
Уходить в гостиную мне резко расхотелось.
– Я не знаю, Роуз, – решительно и даже слегка нетерпеливо отозвался Майкл. – Но давай всё же представим, что это не он…
– Но если он сам подтвердил…
– Алисия всё равно использует свои методы, чтобы узнать правду. Поэтому нам не стоит здесь рассиживаться, надо ехать, – уверенно заявил он, и, держа Розмари за плечи, заглянул ей в глаза. – Мы всё выясним. Обещаю.
Она усмехнулась – невесело, отрывисто.
– Не уверена, что нам станет намного легче от того, что мы выясним.
На это Майкл отвечать не стал, а я решила, что с меня хватит.
– Вы о чём? – спросила я, заходя на кухню и разглядывая их измученные лица и покрасневшие от недосыпа глаза. – Что произошло, пока я прохлаждалась в подвале у Рыцарей?
– Джеймс этим вечером пришёл к Алисии и сдался. Объявил, что это он проводил жертвоприношения в этом времени, – невыразительным тоном сообщила Розмари, и я вытаращилась на неё в полном изумлении, даже позабыв о собственном невероятном открытии. – Поэтому тебя и освободили: Джеймс сказал, что ты ни в чём не замешана и ему не помогала.
Ах вот почему меня так внезапно отпустили на все четыре стороны! Вспыхнувшую было эгоистическую радость от данного известия – он спас меня, значит, я ему не безразлична! – немедленно заглушил язвительный голос рассудка.
 
– Зачем ему это делать? – недоумённо спросила я. Розмари смотрела на меня по-прежнему глазами, в которых читалась смертельная тоска, зато, переглянувшись с Майклом, я сразу поняла, что мы с красавцем-мужчиной мыслим в одном направлении. – Розмари, перестань! Он не совершал этих убийств. Мы всё это знаем. Так что давайте просто подумаем, на кой чёрт Джеймс пошёл сдаваться властям в лице вашей железобетонной Леди-Рыцаря! Версию, что ему просто захотелось острых ощущений, можем исключить сразу.
Майкл одобрительно кивнул мне за спиной Розмари, а затем взглянул на неё, чтобы проследить, какой эффект произведут мои слова. Похоже, я выбрала верную тактику, потому что Розмари выглядела теперь более спокойной и готовой к дальнейшим действиям.
– Ты думаешь, у него был какой-то план? – уточнила она с надеждой. – Он сдался Алисии с какой-то целью? Чтобы что-то выяснить?
– Или забрать из особняка Хранителя, – я согласно кивнула. – Едва ли он захотел бы взвалить на себя вину колдуна, которого мы все ищем! Нет, Джеймс преследует какую-то свою цель. Остаётся только надеяться, что у него есть такой же план, как целым и невредимым унести ноги из Суррея.
Розмари улыбнулась уже вполне человеческой улыбкой, а Майкл проворчал:
– Вообще-то я сказал тебе примерно то же самое.
Она смущённо пожала плечами.
– Прости. Но когда слышишь ту же мысль от совершенно другого человека, всё равно становится легче. Но тем не менее…
На стойке снова зазвонил телефон, и Розмари нетерпеливо схватила его.
– Слушаю! Алисия? Что?! – вернувшееся было к ней спокойствие вновь сменилось паникой, а губы стали примерно такого же цвета, как совершенно белое лицо. – Алисия, нет! Зачем так скоро?! К чему этот шаг, если он уже признался?!
Она выслушала то, что ей говорила невидимая и беззвучная Алисия, и медленно отняла телефон от уха. Потом посмотрела на Майкла. В её лице было ни кровинки.
– Рыцари хотят применить к нему ментальный допрос, – ломким голосом сообщила она. Взгляд у неё был бегающий, словно Розмари пыталась найти прямо среди кухонной обстановки что-то, что помогло бы Джеймсу. На меня напал столбняк. – Алисия сказала, что должна знать всё в деталях…
– Час от часу не легче! – простонал Майкл. – Когда она уже угомонится?!
– Может, её можно переубедить? – предположила я, и сама сразу же почувствовала, как глупо это прозвучало.
Майкл подтвердил мою мысль, сухо сказав:
– Брось, Джейн. Она была готова ментально допросить тебя, хотя тебя подозревали лишь в соучастии. А тут – сам тёмный маг, да к тому же подтвердивший свою вину. Здесь Алисия точно не будет церемониться. Роуз, собирайся! Мы едем в Суррей.
Где-то в глубине зазвонил другой телефон.
– Это, наверное, Алан… – пробормотал Майкл и вышел из кухни.
– Розмари, – позвала я. – Сколько у нас времени? Когда Алисия планирует допрос?
– Утром или днём, скорее всего, – пробормотала та. Мне показалось, она вообще не отдавала себе отчёт, что её кто-то о чём-то спрашивает. – Сегодня был трудный день, а ментальный допрос – испытание и для допрашивающего тоже. Кому бы она ни поручила это дело, он должен приступить к работе собранным и отдохнувшим.
– Джеймс мог это предусмотреть? – уточнила я, чувствуя, как у меня в животе формируется длинная острая игла, колющая всё вокруг.
– Не уверена, – с отсутствующим видом отозвалась Розмари. – Рыцари не применяли ментальный допрос уже очень давно… Нет, мы не можем этого допустить!
С этим восклицанием она вылетела в коридор. До меня донеслись их с Майклом возбуждённые голоса, что-то активно обсуждавшие между собой. Я же оцепенело смотрела на телефон Розмари, лежавший передо мной на блестящей столешнице. Эти предметы вокруг – кухонная утварь, весёлые разноцветные полотенца у раковины, фартук на спинке стула, блестящий бок металлического чайника на плите – были частью совершенно обычной жизни, и мне было удивительно, что где-то эта обычная жизнь ещё может продолжаться, течь своим ходом.